Livre de la semaine : Broken Heartlands de Sebastian Payne

Un guide « captivant, chaleureux et perspicace » sur l'éviscération du Labour dans son cœur traditionnel

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Boris Johnson pose avec des travailleurs lors d'une visite à Wilton Engineering Services dans le cadre de sa campagne électorale générale, photographié en novembre 2019 à Middlesbrough, en Angleterre

Frank Augstein - Piscine WPA/Getty Images

L'effondrement lors des élections générales de 2019 du mur rouge – le rempart des travaillistes de sièges historiquement sûrs dans les Midlands et le nord de l'Angleterre – a été un moment charnière dans l'histoire politique britannique, a déclaré Julian Coman dans L'observateur .

Non seulement il a conféré à Boris Johnson une majorité de 80 sièges, mais il a plongé le parti travailliste dans une crise existentielle dont il n'est pas encore sorti. Car si le parti ne pouvait plus séduire le genre de personnes pour lesquelles il était destiné à se battre, quel espoir avait-il jamais de reprendre le pouvoir ?

Dans le but de comprendre ce qui s'est passé, le journaliste du Financial Times Sebastian Payne a acheté une Mini Cooper rouge et est parti à la fin de l'année dernière pour un road trip à travers dix circonscriptions du mur rouge. Mêlant footslogging et analyse locaux avec des interviews (il parle à tous les dirigeants travaillistes vivants à l'exception de Jeremy Corbyn), son livre est un guide captivant, chaleureux et perspicace sur l'éviscération du Labour dans son cœur traditionnel.

Diverses explications ont été avancées pour l'effondrement du mur rouge, a déclaré Martha Gill dans le Standard du soir de Londres – parmi eux le Brexit, l'impopularité de Corbyn et le réveil des dirigeants métropolitains travaillistes. Payne suggère que bien que tous aient joué un rôle, les origines du changement résident dans des changements structurels plus profonds.

D'industriels et de collectivistes, de nombreux sièges du mur rouge sont devenus plus riches et individualistes, abritant des propriétaires prospères de la classe moyenne – en d'autres termes, des électeurs conservateurs naturels. Et tandis que les poches les plus pauvres continuent d'exister, celles-ci ont perdu leur sens de la communauté et leur lien émotionnel avec les travaillistes, ce qui les rend vulnérables à l'attrait du Brexit, que Payne appelle une drogue passerelle vers le vote conservateur complet.

Quiconque est curieux de savoir comment diable Dennis Skinner a perdu son siège après 49 ans, ou Workington est devenu conservateur pour la deuxième fois seulement de son histoire, devrait lire ce livre captivant et admirablement ouvert d'esprit, a déclaré Janice Turner dans Les temps . Payne, qui a grandi à Gateshead et dont les relations ont massivement voté pour le congé, entretient un rapport instinctif avec les personnes qui se sentent négligées et abandonnées par les travaillistes.

Comme l'une de ses personnes interrogées, l'ex-député travailliste Ian Austin, le dit : c'est un peu comme une femme qui dit à son mari depuis des années, tu ne m'écoutes pas, et qui, après des décennies d'ignorance, décide finalement pour divorcer. Payne doute que de tels électeurs puissent jamais être courtisés, d'autant plus que l'élite du parti ne semble toujours pas les prendre très au sérieux. L'ex-femme ignorée du Labour est déjà passée à autre chose – et a pris contact avec son nouvel homme chic, Boris Johnson.

Macmillan 432pp 20 £; La librairie de la semaine 15,99 £

La librairie de la semaine

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