Livre de la semaine : Orwell's Roses de Rebecca Solnit
Ce livre curieux et sinueux restaure «quelque chose qui manque» à la perception populaire d'Orwell
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Justin Sullivan/Getty Images
George Orwell est souvent présenté comme un personnage plutôt austère et austère, a déclaré Gaby Hinsliff dans L'observateur – un chroniqueur d'épreuves et un prophète de malheur. Mais selon l'essayiste américaine Rebecca Solnit, l'auteur avait un côté plus doux – qui s'exprimait dans son amour du jardinage.
Les roses d'Orwell commence par la visite de Solnit dans le village du Hertfordshire où Orwell a vécu entre 1936 et 1940, dans un cottage loué. Dans son jardin, elle trouve deux rosiers à floraison vigoureuse, qu'elle suppose être ceux qu'il a notés en train de planter dans son journal. Le livre qui fleurit de cette découverte couvre de nombreux sujets : l'influence sur Orwell de la pastorale anglaise ; le symbolisme de la rose dans l'art et la littérature ; les conditions de travail dans les fermes de roses sud-américaines qui nous fournissent aujourd'hui des fleurs bon marché. C'est un livre curieux et sinueux - qui appartient à une catégorie fantaisiste à part entière - mais il restaure quelque chose qui manque à la perception populaire d'Orwell.
Les commentateurs précédents ne se sont généralement pas attardés sur les penchants horticoles d'Orwell, a déclaré Rupert Christiansen dans Le télégraphe quotidien . Mais Solnit – mieux connue pour son essai plein d'esprit de 2008 Les hommes m'expliquent les choses , qui a donné naissance au terme mansplaining – présente un cas étonnamment convaincant que l'intérêt d'Orwell pour le jardinage offre une sorte de clé pour comprendre son travail.
Elle souligne qu'il était attiré par les choses simples : la rusticité, les traditions artisanales, une tasse de thé bien infusée. Une grande partie de l'honnêteté de son écriture, soutient-elle, est née de cet engagement avec le monde physique. Et elle le relie au sentiment d'espoir qui a fleuri dans tout son travail, aux côtés des avertissements orwelliens plus familiers sur l'oppression, le totalitarisme et la surveillance de l'État.
Comme Solnit, Orwell était un essayiste d'une curiosité insatiable avec un penchant pour les digressions et les tangentes, a déclaré Heller McAlpin dans le Los Angeles Times . Mais alors qu'elle le considère clairement comme une âme sœur, elle n'ignore pas ce qu'elle appelle ses angles morts importants - notamment son attitude plutôt méprisante envers les femmes, qui se manifeste par son incapacité à critiquer les livres d'écrivains féminins.
Elle souligne également que s'il critiquait l'impérialisme, il en était lui-même le bénéficiaire : il descendait de colonialistes et de serviteurs de l'empire, et son père était un producteur d'opium en Inde. Dans l'ensemble, Solnit ne laisse aucun doute dans cette impressionnante réévaluation de l'un de nos plus grands écrivains. De sa belle couverture à sa coda passionnée, c'est l'un de ses tout meilleurs livres.
Granta 320pp 16,99 £; La librairie de la semaine 13,99 £
La librairie de la semaine
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