Livre de la semaine : Diables, convoitises et désirs étranges
La biographie de Patricia Highsmith par Richard Bradford dépeint une femme qui a «courtisé la violence émotionnelle»
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Patricia Highsmith a donné au monde un éventail de méchants mémorables, a déclaré Wendy Smith dans Le Washington Post – le plus connu est l'ambitieux psychopathe Tom Ripley. Richard Bradford, le dernier biographe de la romancière, suggère que de telles créations étaient enracinées dans son propre comportement effrayant et troublant. Elle aimait séduire les femmes mariées ou celles engagées dans des relations lesbiennes, recherchant des aventures qui nécessitaient des subterfuges et des mensonges. Highsmith, soutient-il, était quelqu'un qui courtisait la violence émotionnelle, l'utilisant comme carburant pour sa fiction. Alcoolique impénitente, elle était excentrique – elle transportait des escargots dans son sac à main – et fanatique : elle détestait les Noirs, les Latinos, les catholiques et les juifs. Les biographes précédents ont cherché des fonctionnalités rédemptrices : Andrew Wilson, dont Belle ombre est apparu en 2003, a essayé d'être son ami empathique imaginaire; Bradford insiste sur le fait que Highsmith était rarement autre chose que grossier et exécrable.
Né à Fort Worth, Texas, en 1921, Highsmith n'a pas eu un départ idéal dans la vie, a déclaré John Carey dans Les temps du dimanche . Ses parents artistes, qui se sont séparés avant sa naissance, pensaient qu'un enfant serait une charge - alors sa mère a bu de la térébenthine dans l'espoir d'avorter. Highsmith a survécu à une enfance difficile et à la grippe espagnole, et est devenu un étudiant intelligent et buveur au Barnard College de New York, a déclaré Scott Bradfield dans Le spectateur . Là, elle a développé un penchant pour les jolies filles bien élevées. Après ses études, elle a travaillé un temps comme scénariste de bandes dessinées avant de publier son premier roman, Des étrangers dans un train , en 1950. Transformé en un film d'Alfred Hitchcock, il a établi un modèle de succès commercial qui a facilité une vie de voyages obsessionnels. Elle a établi plusieurs foyers en Europe, dont un dans le Suffolk rural.
Le désagrément de Highsmith – et sa tendance à mentir – en font un sujet difficile, a déclaré Ian Thomson dans le Standard du soir de Londres . La biographie de Bradford, cependant, est une déception, étant pleine d'erreurs grammaticales - une surprise étant donné qu'il est professeur d'université - et d'interprétations grossièrement réductrices de ses amours. Eh bien, j'ai trouvé la thèse centrale de Bradford convaincante, a déclaré Roger Lewis dans Les temps – que Highsmith abordait la vie comme une expérimentatrice folle, la tordant dans les formes déviantes qui ont inspiré sa fiction policière. Et je suis également plutôt d'accord avec son point de vue selon lequel elle était une vieille chauve-souris incroyablement horrible et folle.
Caravelle Bloomsbury 272pp 20 £; La librairie de la semaine 15,99 £
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