Pourquoi la bataille de la Somme a été si importante
Des commémorations ont lieu à Thiepval pour marquer le centenaire de la tristement célèbre bataille de la Première Guerre mondiale
Allen H. Hanson/Hulton Archive/Getty Images
Des cérémonies internationales ont lieu aujourd'hui pour marquer le centenaire du dernier jour de la bataille de la Somme.
Environ 2 000 invités se réuniront dans le village de Thiepval, dans le nord de la France, qui a célébré le 100e anniversaire de chaque jour de la bataille, qui a commencé le 1er juillet 1916.
L'évêque James Newcome, aumônier national de la Royal British Legion, dirigera le service d'aujourd'hui, avec Lord Llewellyn of Steep, ambassadeur de Grande-Bretagne en France, parmi les invités.
Au Royaume-Uni, l'Imperial War Museum marque cet anniversaire en publiant des récits poignants de centaines d'anciens combattants de la bataille, qui ont été rassemblés dans les années 1960. L'un de ces récits raconte la compassion d'un soldat britannique envers un Allemand mourant demandant de l'eau et sa mère.
Plus tard, le Royal Festival Hall de Londres projettera un film historique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec un accompagnement en direct du BBC Concert Orchestra. Le National Memorial Arboretum du Staffordshire organisera une soirée musicale et théâtrale accompagnée d'une installation lumineuse et sonore spéciale. Un Challenge Run du Centenaire de la Somme sera également organisé sous les falaises blanches de Douvres.
Que commémorent les événements ?
Après deux années d'impasse relative sur le front occidental, en 1916, les forces alliées décidèrent de faire une « grande poussée » pour briser les lignes allemandes. Cependant, les troupes allemandes se sont avérées bien préparées pour l'attaque, et au lieu d'une percée décisive, la bataille de la Somme est devenue un massacre prolongé.
Au cours des 141 jours du 1er juillet au 18 novembre, la bataille a fait plus d'un million de victimes et 300 000 ont perdu la vie. Rien que le premier jour, 20 000 soldats britanniques ont été broyés dans les machines terrifiantes de la guerre moderne, avec des mitrailleuses, des chars et des avions de chasse parmi les innovations qui ajoutent au carnage.
« Les conditions sont presque incroyables » a écrit Soldat australien Edward Lynch de ses expériences. « Nous vivons dans un monde de boue de la Somme. On y dort, on y travaille, on s'y bat, on y patauge et beaucoup d'entre nous y meurent. Nous le voyons, le sentons, le mangeons et le maudissons, mais nous ne pouvons pas y échapper, même pas en mourant.
Pourquoi la Somme était-elle si importante ?
L'une des batailles les plus meurtrières de l'histoire, la Somme incarne toute l'horreur de la Première Guerre mondiale. La Somme est devenue synonyme de massacres insensés alors que les Alliés n'ont gagné que six milles en 141 jours d'effusion de sang.
Pour la première fois, des caméras de cinéma ont pu donner au public britannique un aperçu de la vie sur la ligne de front, et plus de 20 millions de personnes ont afflué dans les cinémas pour voir « La bataille de la Somme ».
L'horreur de la Somme a également conduit à la fin des « Pals Battalions », mis en place pour permettre aux hommes d'une même ville de servir ensemble. Au milieu du carnage, il est vite devenu clair que l'idée risquait de dévaster des communautés entières. Lors d'un incident notoire le premier jour de la Somme, 585 hommes des 700 hommes d'Acrington Pals ont été tués ou blessés en l'espace de 20 minutes. Après la Somme, plus aucun bataillon de Pals n'a été formé, tandis que les bataillons existants ont été progressivement intégrés à d'autres unités.
