Bataille de la Somme : cinq des poètes les plus célèbres de la Première Guerre mondiale
Des poèmes de Wilfred Owen et de ses pairs rappellent les 'conditions inhumaines' de la 'guerre pour mettre fin à toutes les guerres'
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Cette année marquera le centenaire de la bataille de la Somme, l'une des batailles les plus sanglantes de l'histoire militaire.
En 1916, les forces alliées ont fait une « grande poussée » pour briser les lignes allemandes, mais se sont heurtées à une résistance féroce de la part des forces bien préparées. Le résultat a été des mois de combats, plus d'un million de victimes et plus de 300 000 hommes qui ont perdu la vie.
Les conditions incroyablement horribles et le grand nombre de morts font de la Somme l'une des batailles les plus importantes de l'histoire. Il est venu incarner l'horreur et la futilité de la Grande Guerre - 141 jours d'enfer pour six miles de territoire conquis par les Alliés.
La Première Guerre mondiale a une association durable avec la poésie grâce aux hommes qui ont capturé leurs sentiments et leur environnement avec des mots. Le professeur d'anglais de l'Université d'Oxford, le Dr Stuart Lee, appelle cela une époque où 'des soldats alphabétisés, plongés dans des conditions inhumaines, réagissaient à leur environnement dans des poèmes'.
Mais ces soldats n'étaient pas plus à l'abri des fusils, des bombes et des maladies de la guerre que les hommes qui les entouraient et beaucoup ont perdu la vie avant de pouvoir rentrer chez eux.
Voici trois des poètes dont les paroles nous touchent encore aujourd'hui.
Wilfred Owen
Owen reste un nom familier grâce aux poèmes choquants et réalistes qu'il a écrits en tant que soldat dans les tranchées.
Il s'est enrôlé en octobre 1915 et a été envoyé sur le front occidental en janvier 1917. Des expériences traumatisantes de mort imminente l'ont laissé sous le choc et il a été évacué au Craiglockhart War Hospital, à Édimbourg, où il a rencontré son mentor, Siegfried Sassoon.
Owen rentre en France en août 1918 et remporte la Croix militaire pour bravoure, avant d'être tué une semaine avant la fin du conflit. Ses poèmes publiés à titre posthume sont parmi les plus poignants de la Première Guerre mondiale.
Excerpt from Dulce et Decorum Est (1917-18)
Comme sous une mer verte, je l'ai vu se noyer. Dans tous mes rêves, devant ma vue impuissante, Il se jette sur moi, s'étouffant, s'étouffant, se noyant.
Rupert Brooke
Brooke était un homme farouchement intelligent et particulièrement beau qui a vécu une vie extraordinaire jusqu'à ce qu'elle soit écourtée en 1915.
Lors de son année sabbatique, il avait préparé une thèse de qualité suffisante pour remporter une bourse au King's College de Cambridge, où il s'est rapidement développé dans les cercles intellectuels et a même trouvé le temps de se baigner avec Virginia Woolf.
Lorsque la guerre éclata, Brooke fut commissionné dans la Royal Navy Division et partit pour les Dardanelles. Il a développé une septicémie à la suite d'une piqûre de moustique infecté et est décédé en avril 1915.
Sa mort a eu lieu suffisamment tôt dans la guerre pour que ses poèmes soient beaucoup plus idéalistes et optimistes que ceux des poètes impliqués dans les campagnes ultérieures.
Extrait du Soldat (1914)
Si je devais mourir, ne pense qu'à ceci de moi : Qu'il y a un coin d'un champ étranger C'est pour toujours l'Angleterre.
Rudyard Kipling
Contrairement aux autres poètes de cette liste, Kipling n'a pas participé à la Première Guerre mondiale. Il avait 48 ans lorsque le conflit a éclaté en 1914. Plutôt que de s'engager pour combattre, il a écrit une propagande pro-guerre au nom du gouvernement.
Le fils de Kipling, John, s'est vu refuser l'entrée dans l'armée en raison d'une mauvaise vue, mais son père a tiré les ficelles pour le faire entrer. En 1915, John, 18 ans, a été tué à la bataille de Loos.
Extrait de Mon garçon Jack (1915)
« Oh, mon cher, quel confort puis-je trouver ? Aucune cette marée, ni aucune marée.
Robert Graves
En tant que garçon, Graves a bénéficié d'une éducation enviable dans une série d'écoles publiques, excellant académiquement et en tant que boxeur. Il obtient une bourse pour le St John's College d'Oxford, mais tarde à prendre sa place après le conflit.
Graves s'est enrôlé dès la déclaration de guerre et s'est rapidement fait connaître comme un poète de talent. Il a servi aux côtés de Siegfried Sassoon, qui est devenu un ami proche, mais a été choqué par sa poésie vivante, qu'il a décrite comme « violente et repoussante ».
Graves a été si grièvement blessé dans la Somme qu'il a été déclaré mort, mais s'est miraculeusement rétabli suffisamment pour revenir au front quelques mois plus tard. Bien qu'il n'ait jamais été hospitalisé pour son obus, il a vécu jusqu'à l'âge de 90 ans, écrivant notamment les romans I, Claudius. Il est décédé en 1985.
Un boche mort (1915)
A vous qui avez lu mes chansons de WarEt n'avez entendu parler que de sang et de gloire, je dirai (vous l'avez déjà entendu dire) 'War's Hell!'
Siegfried Sassoon
Sassoon a étudié l'histoire au Clare College de Cambridge, avant de partir sans diplôme et de vivre la vie d'un gentilhomme campagnard. Il jouait au cricket, allait à la chasse et publiait de petits volumes de poésie.
En 1915, motivé par le patriotisme, Sassoon s'enrôle dans l'armée et impressionne beaucoup par sa bravoure. Connu sous le nom de « Mad Jack » pour ses exploits risqués, il a été décoré deux fois. C'est sa réputation de héros de guerre qui a provoqué tant d'indignation publique lorsqu'il a écrit une lettre condamnant l'effort de guerre du gouvernement en 1917.
Il a survécu à la guerre après avoir été blessé en France et invalidé en Angleterre et est décédé en 1967, à l'âge de 80 ans.
À tout officier mort (1917)
Quand les gars sont laissés dans des trous d'obus mourant lentement,Avec rien d'autre qu'un ciel vide et des blessures qui font mal,Gémissant de l'eau jusqu'à ce qu'ils sachentC'est la nuit, et alors ça ne vaut pas la peine de se réveiller !
