Pourquoi les hommes polonais à Londres obtiennent-ils des papiers d'appel militaire ?

La Pologne se sent vulnérable à l'agression de Poutine : et n'oublions pas, nous serions obligés d'aider - comme nous l'avons fait en 1939

2014 AFP

La prochaine fois que vous apporterez un plateau de thé et de crèmes pâtissières à la gentille bande de constructeurs polonais qui rénovent votre semi-remorque, ils peuvent sembler un peu distraits et anxieux. Demandez-leur pourquoi, et ils vous répondront que certains d'entre eux ont reçu au cours des dernières semaines des papiers d'appel en tant que réservistes de l'armée.

C'est arrivé à un de mes amis à Londres à la fin de la semaine dernière. Au moins 7 000 réservistes ont été rappelés sous les couleurs pour des exercices immédiats d'une durée comprise entre 10 et 30 jours.

Les autorités polonaises leur disent que les appels sont routiniers : mais les hommes disent qu'ils n'ont jamais été sollicités auparavant et qu'ils sont bien conscients de l'inquiétude croissante à Varsovie face à l'agression du président Poutine. Il y a trois semaines, leur premier ministre, Donald Tusk, a appelé un conférence de presse pour avertir que le monde est au bord d'un conflit dont les conséquences ne sont pas prévisibles… Tout le monde en Europe n'est pas conscient de cette situation.

Mon point de vue personnel est que Poutine était initialement plus soucieux de réparer un tort historique spécifique en Crimée que de déclencher une nouvelle guerre froide. C'est probablement toujours le cas malgré la vérité naissante selon laquelle l'empereur UE/OTAN n'a vraiment pas de vêtements du tout.

Mais dans le pire des cas d'une Russie vraiment revancharde, la Pologne a certainement les frontières de l'enfer. Partant du haut, elle jouxte Kaliningrad (l'enclave russe sur la Baltique sculptée à la fin de la guerre par la Prusse orientale), la Lituanie, la Biélorussie et l'Ukraine.

Aucune de ces frontières ne repose sur des barrières naturelles telles que des rivières ou des chaînes de montagnes - ce ne sont que des lignes sur une carte dessinée par Staline en pleine victoire. Pas étonnant que les Polonais se sentent vulnérables.

Et nous devrions aussi nous inquiéter. La Pologne est à la fois membre de l'OTAN et de l'UE. Nous sommes tenus par traité solennel de la défendre en cas d'attaque. La violation de l'intégrité territoriale de la Pologne était après tout la raison pour laquelle nous sommes entrés en guerre à contrecœur en 1939.

Grâce au merveilleux film de 2012, Le discours du roi , nous connaissons bien le drame historique et personnel qui se cache derrière le discours radiophonique du roi George VI à son peuple le 3 septembre 1939 après la déclaration de guerre à l'Allemagne. Le discours du roi était rédigé en termes généraux – un appel au droit international et au Tout-Puissant.

Mais plus tôt dans la journée, le Premier ministre, Neville Chamberlain, avait diffusé à la nation depuis le numéro 10 Downing Street en des termes plus précis dont nous devrions nous souvenir aujourd'hui : Ce matin, l'ambassadeur britannique à Berlin a remis au gouvernement allemand une note finale déclarant que, à moins que nous appris d'eux à 11 heures qu'ils étaient prêts à retirer immédiatement leurs troupes de Pologne, un état de guerre existerait entre nous.

Écoutez un enregistrement, si vous le pouvez. La pause de Chamberlain à ce stade est déchirante. Il poursuivit, la voix légèrement plus basse, je dois vous dire maintenant qu'aucun engagement de ce genre n'a été reçu, et que par conséquent ce pays est en guerre avec l'Allemagne.

Que l'on défende la Pologne aujourd'hui me paraît raisonnable. Je suis toujours réserviste – jusqu'à mon 55e anniversaire en décembre. Si des colonnes de chars russes attaquaient Varsovie, je serais prêt à faire ma part – de préférence en occupant un bureau du ministère de la Défense, en pilotant un bombardier en acajou dans le jargon, mais si nécessaire, plus en avant. (J'espère que ce n'est pas en hiver, mais heureusement, la veste de combat doublée de soie qui m'a gardé au chaud dans l'armée du Rhin et de South Armagh il y a une génération se trouve quelque part dans le grenier.)

En tant que pays, nous sommes toujours en mesure d'aider à défendre la Pologne, si nécessaire. Le Royaume-Uni possède des chars, de l'infanterie blindée et de l'artillerie basés en Allemagne, mais ils doivent être rapatriés au cours des prochaines années. Général Lord Dannatt a suggéré aujourd'hui que non seulement nous devrions conserver nos garnisons dans la plaine du nord de l'Allemagne dans un avenir prévisible, mais que nous devrions les renforcer. Je ne peux pas penser à une meilleure façon de mettre en garde le président Poutine contre tout nouvel aventurisme. Peut-être que David Cameron pourrait également envisager d'annuler certaines de ses coupes défensives.

La Pologne est une chose, mais il y a d'autres États dans l'ombre de la Russie qui sont membres à la fois de l'OTAN et de l'UE. Allions-nous nous battre pour les États baltes vulnérables si le président Poutine leur tournait la vis ?

Ils se situent géographiquement du nord au sud par ordre alphabétique : Estonie, Lettonie et Lituanie. Tous ont des minorités russes importantes et souvent rétives. Les populations de l'Estonie et de la Lettonie sont d'origine russe pour près d'un quart. La proportion dans les régions orientales de l'Estonie est beaucoup plus élevée. La capitale de la Lettonie, Riga, est presque à moitié russe. La Lituanie n'est russe qu'à cinq pour cent et, par conséquent, plus agressive envers eux - il y a quelques jours, le gouvernement a débranché une chaîne de télévision pro-russe.

Dans le cas de l'Estonie, je ressens un lien régimentaire, et donc personnel. Une compagnie d'Estoniens a combattu vaillamment avec les gardes gallois en Afghanistan en 2009. Trois soldats estoniens ont été tués au combat, de même qu'un certain nombre de gardes gallois, dont le lieutenant-colonel Rupert Thorneloe, l'officier le plus haut gradé à mourir depuis le colonel 'H' dans les Malouines.

Les Gallois ressentent une forte affinité pour les Estoniens - une petite nation fière comme eux qui a eu une histoire difficile et avec un sens aigu de l'honneur. Le système britannique a choisi de ne pas donner de médaille à Thorneloe même si de nombreux autres officiers dont la vie n'a jamais été en danger ont pris des gongs. Les Estoniens, bénissez-les, lui ont remis à titre posthume leur Distinguished Service Decoration.

Mais je crains qu'ils n'aient à préparer leur avenir avec plus d'influence et de pression russes sur leurs pays qu'ils ne l'avaient prévu. L'OTAN et l'UE ont fait des promesses qu'elles ne peuvent pas tenir. Nous les avons conduits dans l'allée du jardin avec nos vaines garanties.