Pourquoi tout le monde parle de l'âge de l'homme
Des experts plaident en faveur d'un nouveau chapitre de l'histoire de la Terre appelé la période de l'anthropocène
NASA / APOD
Un panel de scientifiques a validé une nouvelle ère géologique appelée l'Anthropocène, c'est-à-dire l'Âge de l'Homme.
Après avoir passé une décennie à rassembler des preuves, le groupe de travail sur l'anthropocène, présidé par le professeur Jan Zalasiewicz de l'Université de Leicester, a conclu que le terme était approprié pour exprimer l'impact profond que les humains ont sur la planète.
S'ils peuvent persuader la Commission internationale de stratigraphie (ICS) d'approuver le nouveau nom, le résultat changerait littéralement d'époque, dit Le gardien , qui note qu'un nouveau chapitre de l'histoire de la Terre devrait être écrit.
Que s'est-il passé?
Le terme Anthropocène a été inventé pour la première fois par le chimiste lauréat du prix Nobel Paul Crutzen en 2000. Il combine anthropos, le grec pour humain, et cene, le suffixe utilisé dans les noms d'époques géologiques, pour suggérer que les archives géologiques de la Terre ont été transformées par l'humanité.
Crutzen a soutenu que nous n'étions plus à l'époque de l'Holocène, qui a commencé il y a entre 12 000 et 11 500 ans à la fin de l'ère glaciaire paléolithique, mais plutôt dans ce nouvel âge de l'homme.
En 2008, Zalasiewicz - un géologue spécialisé dans la stratigraphie, l'étude des couches rocheuses et de la stratification - a été invité à réunir une équipe d'experts pour rassembler des preuves afin de déterminer si cette théorie était correcte.
Ce mois-ci, l'équipe de Zalasiewicz a annoncé qu'elle était d'accord avec Crutzen et qu'elle avait défini une date plus précise à laquelle les humains ont commencé à laisser leur marque permanente sur la planète - les années 1950.
Et la réponse ?
Le nom a fait l'objet d'un intense débat parmi les experts, dit Semaine d'actualités .
Certains stratigraphes ont soutenu que le terme concerne davantage la politique et la culture pop que la science dure.
D'autres soulignent le temps relativement court que les humains ont passé sur Terre. Stanley Finney, secrétaire général de l'Union internationale des sciences géologiques, estime qu'une quantité négligeable de 'contenu stratigraphique' s'est accumulée depuis les années 1950, selon The Guardian.
Les géologues sont habitués à travailler avec des strates de plusieurs centimètres de profondeur, et Finney pensait qu'il était excessivement spéculatif de présumer que l'impact des humains sera un jour lisible dans la roche, rapporte le journal.
Mais Zalasiewicz insiste sur le fait qu'il le fera, disant Nature.com : L'Anthropocène fonctionne comme une unité géologique de temps, de processus et de strates. Il est distinguable. C'est distinctif.
Et ensuite ?
Le groupe de travail sur l'anthropocène soumettra une proposition à l'ICS d'ici 2021 dans le but d'obtenir l'approbation formelle du terme.
La commission supervise la Charte chronostratigraphique internationale, une échelle de temps de l'histoire de 4,6 milliards d'années de la planète, divisée en phases, comme la période jurassique. Le modifier est un processus lent et tortueux, explique The Guardian.
Tout d'abord, Zalasiewicz doit localiser la pointe dorée, l'heure et le lieu exacts qui marquent le mieux le début de la phase.
Cela peut englober les essais de bombes à hydrogène des années 1950, un pic dans la combustion de combustibles fossiles ou l'émergence d'un élevage de volailles à grande échelle, dit Terre.com . Et il doit être mesurable dans les archives géologiques des roches, des sédiments lacustres, des carottes de glace ou d'autres formations afin d'être considéré comme le signe d'une nouvelle époque, ajoute le site d'actualités scientifiques.
Zalasiewicz a admis précédemment qu'il existe de nombreuses options. Nous n'avons que l'embarras du choix, a-t-il déclaré à l'agence de presse parisienne AFP en 2016. Il existe toute une série de signaux potentiels.
