Qu'est-ce que le crédit universel ?
Le projet phare du gouvernement en matière de protection sociale vise à simplifier le système de prestations, mais a été en proie à la controverse
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Le crédit universel, le projet phare de réforme de l'aide sociale du gouvernement, fait face à une opposition croissante tant au Parlement qu'au sein de la population, laissant planer le doute sur son avenir à long terme.
Le concept de crédit universel, annoncé pour la première fois en 2010 par Iain Duncan Smith, secrétaire au travail et aux retraites à l'époque, bénéficiait du soutien de tous les partis, mais son déploiement a été critiqué en raison des retards et des réductions de paiements.
Le nouveau paiement mensuel unique marquerait la plus grande refonte du système de prestations en 60 ans. Alors, quelle différence cela fera-t-il et quand entrera-t-il en vigueur dans tout le pays?
Qu'est-ce que le crédit universel ?
Il s'agit d'un nouveau type d'aide financière pour les personnes à faibles revenus ou à la recherche d'un emploi. La mensualité unique remplacera à terme six autres prestations et crédits d'impôt, dont : l'allocation de demandeur d'emploi en fonction des revenus ; allocation d'emploi et de soutien liée au revenu; soutien du revenu; crédit d'impôt pour enfants; crédit d'impôt travail; et l'allocation logement.
Pourquoi est-il introduit?
Selon le gouvernement, le crédit universel apportera une plus grande équité au système de protection sociale en garantissant que les gens sont mieux lotis au travail que sur les prestations. Duncan Smith a déclaré que l'ancien système réduisait les incitations financières à prendre un emploi, car il est difficile pour les prestataires d'accepter un travail à court terme ou à temps partiel sans perdre tous leurs avantages en même temps. Le crédit universel diminue progressivement à mesure que les demandeurs gagnent plus, sans aucune limite au nombre d'heures que les gens peuvent travailler en une semaine.
En encourageant davantage de personnes à travailler, il vise également à réduire la facture des prestations – des économies qui ne seront augmentées que par des réductions des paiements dans le cadre du système.
Comment cela fonctionnera-t-il ?
Le nouveau système est censé être plus simple et encourage les demandeurs à assumer davantage la responsabilité de leur propre argent. Elle sera généralement gérée en ligne plutôt qu'en agence pour l'emploi et dans la plupart des cas, un montant unique, composé de l'ensemble des différents éléments, sera versé directement sur le compte bancaire des demandeurs chaque mois, plutôt qu'une fois par semaine ou par quinzaine. Les locataires qui ont besoin d'aide pour le loyer seront payés directement, au lieu que l'argent ne soit versé directement à leur propriétaire comme auparavant. Les demandeurs de crédit universel devront également souscrire à un engagement de demandeur qui définit leurs responsabilités, telles que faire tout ce qu'ils peuvent raisonnablement pour trouver du travail. Quiconque ne respecte pas le contrat sans motif valable peut être sanctionné.
Quand sera-t-il introduit ?
Le crédit universel est introduit progressivement dans différentes zones géographiques et groupes de demandeurs, tels que les personnes seules, les couples et les familles. Il a été introduit pour la première fois dans des zones d'essai sélectionnées en avril 2013 et est maintenant introduit dans tout le pays pour les nouveaux demandeurs d'allocations de chômage. Le déploiement devait être achevé d'ici 2017, mais les retards persistants du programme signifient qu'il ne devrait désormais pas être pleinement opérationnel avant décembre 2023.
Qui sont les gagnants et les perdants ?
Un rapport de l'Institute of Fiscal Studies (IFS) en 2016 l'a décrit comme un sac mélangé. On estime que 2,1 millions de familles subiront une perte moyenne de 1 600 £ par an, tandis que 1,8 million gagneront en moyenne 1 500 £ '', a déclaré la BBC .
En termes de détails, les chiffres de l'institut montrent que 1,1 million de foyers sans travail rémunéré perdront environ 2 300 £ par an, tandis que 500 000 gagneront 1 000 £. Les parents célibataires qui travaillent subiraient une perte annuelle de 1 000 £, tandis que The Guardian note que les couples à revenu unique avec enfants gagneraient plus de 500 £ par an.
Comment cela se compare-t-il à ses objectifs déclarés?
Le gouvernement a toujours dit qu'aucune personne ne perdra d'argent à la suite des changements, les nouveaux demandeurs devant bénéficier d'un soutien transitoire.
Cela n'a cependant pas satisfait les critiques, qui pointent du doigt les perdants parmi les moins bien payés par rapport au système actuel, en particulier parmi les familles de travailleurs.
La semaine dernière, l'actuelle secrétaire du Travail et des Pensions, Esther McVey, a finalement admis que certaines familles seraient pires avec le nouveau système.
Alors que les avantages à long terme du régime ont fait l'objet d'un examen minutieux, une grande partie des critiques se sont concentrées sur l'impact immédiat de la transition de l'ancien système au nouveau.
Une étude de Citizens Advice a révélé qu'un quart des demandeurs étaient en retard de paiement parce qu'ils n'avaient pas reçu leur premier paiement intégral à temps.
Cela est arrivé quelques jours seulement après qu'une série de dénonciateurs ont déclaré que le crédit universel est tellement criblé de défauts de conception et de processus qu'il est pratiquement garanti de générer des erreurs et des retards qui pousseront les demandeurs de prestations vulnérables dans des difficultés.
À quelles autres critiques a-t-il été confronté ?
En juin, le National Audit Office a accusé le gouvernement de présider à un catalogue d'erreurs. Il a déclaré que la mise en œuvre précipitée poussait les demandeurs dans des difficultés financières, alors qu'elle n'offrait pas un bon rapport qualité-prix.
L'auditeur indépendant a déclaré qu'il doutait fortement que les objectifs déclarés des réformes puissent être atteints, et a également révélé que le nouveau régime de prestations pourrait finir par coûter plus cher que le système qu'il remplace.
Le NAO s'est à nouveau heurté au gouvernement en juillet après qu'il a été révélé que McVey avait induit des députés en erreur lorsqu'elle avait faussement affirmé que l'auditeur avait demandé un déploiement accéléré du programme phare du gouvernement en matière d'aide sociale.
Ses commentaires ont suscité une réprimande cinglante du vérificateur général du NAO, Sir Amyas Morse, et ont appelé McVey à démissionner.
McVey a également été confronté à des questions cette semaine après que le député travailliste vétéran Frank Field lui ait écrit l'avertissement que le crédit universel pousse les femmes à se prostituer.
Le HuffPost rapporte que la déclaration surprenante de Field a été faite alors que le gouvernement fait l'objet d'attaques répétées pour le déploiement désastreux d'Universal Credit et que son architecte, Iain Duncan Smith, demande que plus d'argent y soit investi.
Et maintenant ?
Lundi, McVey a déclaré aux Communes qu'elle discutait du crédit universel avec le chancelier Philip Hammond, dont les détails seraient révélés dans le budget la semaine prochaine.
Pourtant, la BBC rapporte que les ministres ont cédé aux pressions et envisagent de retarder davantage le déploiement de la réforme phare de la protection sociale.
Des documents divulgués vus par le diffuseur révèlent également des plans pour dépenser des centaines de millions de livres sterling pour éviter que les demandeurs ne subissent des difficultés lors de leur passage au nouveau système.
Mais ceux qui espèrent que le programme pourrait être complètement abandonné seront probablement déçus.
Prenant un ton quelque peu résigné, Sir Amyas Morse a déclaré au HuffPost dans juillet que parce que le schéma est si massif et complexe, il n'y a vraiment pas d'autre choix pratique que de continuer.
