Qui est Rory Stewart et a-t-il une chance contre Boris Johnson ?
Les attaques du secrétaire au développement international contre son principal rival dans la course à la direction des conservateurs sont loin d'être extraordinaires
Rory Stewart lance sa campagne pour être le leader conservateur au Udderbelly Festival sur la rive sud de Londres
Léon Neal/Getty Images
La couverture immédiate du premier scrutin à la direction des conservateurs de jeudi a suggéré qu'il y avait deux gagnants et huit perdants.
Boris Johnson a fait la une des journaux avec son nombre impressionnant de 114 voix, laissant ses rivaux se démener. Mais l'autre gagnant était Rory Stewart, le secrétaire au développement international et largement considéré comme un candidat également, qui a réservé sa place au deuxième tour des votes des députés. Stewart a remporté 19 voix pour terminer à la septième place, bien que la plupart des experts prédisent qu'il serait éliminé. Il s'est prononcé absolument sur la lune et a affirmé qu'il avait de l'élan.
La candidature de Stewart a été propulsée par une campagne non conventionnelle sur les réseaux sociaux. Il a parcouru le pays en rencontrant le public à court préavis et en enregistrant des vidéos décalées.
Rejoignez -Brick Lane - direction Truman Brewery #RoryWalks pic.twitter.com/YiU2VfOFtW
– Rory Stewart (@RoryStewartUK) 9 juin 2019
Ceci, et sa volonté de tirer de la hanche pour attaquer les Brexiteers, l'ont aidé à devenir un culte. Cependant, cela ne s'est pas nécessairement étendu aux conservateurs. L'activiste senior Tim Montgomerie a décrit de manière mémorable Stewart comme le candidat le plus populaire auprès des gens qui ne voteront jamais conservateur.
Qui est Rory Stewart ?
Né à Hong Kong et fils d'un diplomate, Stewart a poursuivi sa première carrière au ministère des Affaires étrangères. Après plusieurs affectations, il a été nommé haut fonctionnaire de l'Autorité provisoire de la coalition en Irak à la suite du renversement du régime de Saddam Hussein en 2003. Il a ensuite travaillé pour une ONG de développement en Afghanistan.
En 2010, Stewart a été élu député conservateur de Penrith and the Border in Cumbria. Il a présenté une série télévisée de la BBC sur l'histoire de la terre autour de la frontière anglo-écossaise et a écrit un livre à succès sur la région.
Au parlement, Stewart a rejoint le gouvernement à titre subalterne en 2015 avant d'être nommé au cabinet en 2019 en tant que secrétaire d'État au développement international après un remaniement provoqué par le limogeage de Gavin Williamson.
Son entrée dans la course à la direction des conservateurs était inattendue mais, par la force de sa personnalité, il a réussi à marquer les esprits. Bien qu'étant un franc-tireur, Stewart a fait preuve d'une forte loyauté envers le Premier ministre, Theresa May, et son accord sur le Brexit avec l'UE. Il s'oppose fermement à une Brexit sans accord du type prôné par certains Brexiteers.
En effet, les partisans de Johnson ont soupçonné Stewart d'être un outrider pour Michael Gove – un autre candidat à la direction – dont le rôle était de lancer des attaques accrocheuses contre Johnson pour diminuer son soutien et le canaliser vers Gove, tandis que le secrétaire à l'Environnement maintenait ses distances. Une fois éliminés, ils prévoyaient que Stewart soutiendrait Gove. Cette théorie n'a manifestement pas été confirmée au premier tour.
Un candidat atypique…
Après avoir dépassé le premier tour, Stewart insiste sur le fait qu'il est là pour le gagner. Son soutien est très probablement venu entièrement des députés restants. Il a été publiquement soutenu par l'ancien chancelier, Kenneth Clarke, ainsi que par l'actuel ministre du Cabinet, David Gauke. Le fait qu'il ait remporté beaucoup plus de voix que d'approbations publiques peut avoir reflété le désir des rebelles conservateurs pro-UE de ne pas nuire à sa réputation auprès du parti au sens large en l'associant trop étroitement à leur campagne contre le Brexit.
Les partisans de Stewart le présentent comme un franc-parler qui peut se connecter avec les gens ordinaires. Mais il a tendance à faire des déclarations farfelues, telles que sa demande dans une interview à la radio que 80% du public a soutenu l'accord de May sur le Brexit. Il a immédiatement retiré la remarque et s'est excusé, disant qu'il produisait un numéro pour illustrer ce que je crois. Il a dû revenir sur d'autres commentaires, notamment lorsqu'il a indiqué qu'il soutiendrait la motion parlementaire du Labour contre un Brexit sans accord uniquement pour renverser sa position peu de temps après.
De tels incidents soulèvent des questions sur son jugement politique. Cela est devenu particulièrement évident dans les attaques de Stewart contre Johnson. Après le premier scrutin à la direction, il a promis de faire tomber Johnson si ce dernier cherchait à proroger le Parlement et à forcer un Brexit sans accord. Stewart même menacé de mettre en place une nouvelle assemblée dans le Methodist Central Hall de Westminster si le gouvernement suspendait le parlement.
Rory Stewart dit que si Boris proroge, il (Rory) s'assiéra de l'autre côté de la rue à Methodist Hall et tiendra un parlement alternatif
-Esther Webber (@estwebber) 13 juin 2019
Ces commentaires désespèrent de nombreux conservateurs. Ils craignent que Stewart ne fournisse des lignes d'attaque aux partis d'opposition contre l'homme qui est presque certain d'être le prochain Premier ministre. Le fait que cela soit fait par un ministre en exercice est tout simplement extraordinaire. Stewart avait précédemment annoncé qu'il ne siégerait pas dans un cabinet Johnson en raison de désaccords sur le Brexit. Mais fidèle à sa forme, il indique maintenant qu'il pourrait après tout.
… mais toujours un politicien
Stewart n'est pas non plus opposé à tourner comme n'importe quel autre politicien. Le jour du premier scrutin parlementaire, il a proclamé à plusieurs reprises qu'il était deuxième derrière Johnson dans un sondage des membres conservateurs de la base . C'était vrai, mais il a omis de mentionner que Johnson était à 54% et Stewart lui-même à seulement 11% (suivant Raab à 8%, Gove à 8% et Hunt à 7%). Le classement de Stewart à la deuxième place n'était pas la preuve d'un regain d'enthousiasme parmi les membres pour sa candidature, mais un artefact d'un domaine divisé dans lequel il n'y avait pas de rival clair et évident pour Johnson. Stewart était – à peine – le meilleur du reste médiocre.
Malgré la publicité autour de sa candidature, Stewart a sûrement peu de chances de progresser au-delà du prochain tour de scrutin parlementaire, sans parler d'atteindre le dernier scrutin de tous les membres. Il est inconcevable qu'il puisse diriger les conservateurs à ce stade de leur histoire. Son point de vue sur le Brexit diviserait le parti et accélérerait la fuite des voix vers Le Brexit Party de Nigel Farage . Conjugué aux inquiétudes quant à son jugement, il est probable que Stewart aurait du mal à imposer son autorité.
Néanmoins, Stewart a cimenté sa position d'acteur de premier plan dans la course à la direction. Il pourrait jouer un rôle en aidant son parti à élargir son attrait auprès de l'électorat. Mais cela devra peut-être attendre la résolution du Brexit. À moins qu'il ne retrouve un appétit de loyauté, Stewart pourrait devenir une épine dans le pied d'un gouvernement Johnson.
Tom Quinn , maître de conférences, ministère du gouvernement, Université d'Essex
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