Une lune de miel à bord du Venice Simplon-Orient-Express
L'auteur et sa nouvelle épouse voyagent de Venise à Londres pour leur lune de miel
Après un séjour de rêve à l'emblématique Belmond Hotel Cipriani de Venise, nous sommes convenablement décompressés du tourbillon de notre mariage et prêts pour l'événement principal de notre lune de miel.
Parmi les trains interurbains réguliers à Venezia Santa Lucia, il y en a un qui se distingue des autres - sûrement le plus emblématique d'Europe - le Venice Simplon-Orient-Express. Ses voitures bleues brillantes des années 1920 ornées de lettres et d'insignes en or s'étendent loin sur le quai et cinq des chefs de train impeccablement travaillés s'alignent pour accueillir chaleureusement les passagers avec de grands sourires et des poignées de main - nous débordons d'excitation. Pendant les 30 prochaines heures, le train de luxe traversera l'Italie, l'Autriche, la Suisse et la France, pour arriver demain après-midi dans le Victoria de Londres. Nous sommes sur le point de nous lancer dans l'un des voyages les plus extraordinaires de notre vie.
En continuant sur la plate-forme, toujours complètement émerveillés, nous ne pouvons pas résister à regarder par les fenêtres. Il y a d'abord quelques voitures-lits, puis c'est la somptueuse voiture-bar, avec un piano à queue et un mobilier somptueux. Ensuite, nous passons devant les trois voitures-restaurants - chacune avec son propre décor et son ambiance, elles ont l'air exquises. Nous trouvons ensuite notre steward de cabine debout sur la plate-forme près des portes de la voiture G. Vêtu de sa tenue bleue fringante avec des boutons dorés, des garnitures dorées et surmonté d'un chapeau noir orné assorti, il coche nos noms et nous emmène à bord, nous guidant à notre cabine privée à deux couchettes. Toujours en se pinçant, le steward nous explique les caractéristiques de notre cabine double décadente et il conclut que je serai dans mon bureau à la fin de la voiture si vous avez besoin de moi - appuyez simplement sur ce bouton à tout moment et je serai à votre aide.
Nous sortons doucement de la gare de Venise et il est temps de mettre le bouchon sur le Tattinger et le voyage, alors nous nous asseyons, nous installons et commençons à profiter de la magie de notre environnement. La cabine est exceptionnelle - boiseries complexes avec placages détaillés, treillis métallique orné sur les supports de rangement supérieurs, rembourrage de luxe et cintres recouverts de velours.
On frappe à la porte : quelle séance de déjeuner préférez-vous - midi ou 14h ? Et préférez-vous dîner seul ou avec d'autres invités ?. Le train a trois voitures-restaurants, donc tous les invités ne pourraient pas s'asseoir en même temps, d'où les deux portions. C'est une touche agréable et soignée que vous pouvez choisir de rencontrer d'autres invités, ou simplement de rester à vous-même. On opte pour le 14h et avant de s'en rendre compte, il est temps de se rafraîchir et d'aller déjeuner.
En prenant place, nous faisons des présentations à l'autre couple avec qui nous déjeunons et nous nous installons pour le plus somptueux service en argent, un déjeuner à trois plats, fraîchement préparé bien sûr par l'équipe de chefs à bord. L'autre couple fête ses 50 ans, et cela semble être le cas pour beaucoup dans le train - y compris nous - c'est une expérience à vivre pour une occasion vraiment spéciale, peut-être un anniversaire, une retraite ou des fiançailles.
Le voyage se poursuit dans la même veine - personnel impeccable, thé de l'après-midi servi dans notre cabine, petite sieste tout en regardant les incroyables Alpes suisses défiler. Nous descendons dans la voiture-bar pour un apéritif rapide l'après-midi, servi avec de délicieuses amuse-gueules. Ensuite, c'est le dîner à 21h dans une autre des voitures-restaurants - une ambiance complètement différente. Tout le monde est vêtu de son plus bel équipement - cravate noire, robes longues, bijoux - et nous avons décidé de dîner seuls cette fois.
Le dîner de quatre plats est exquis et le service est incomparable, par exemple nos verres à eau sont remplis à chaque fois avant d'avoir la chance d'être remplis à moins de la moitié. Sur la table derrière nous, un convive savoure une bouteille millésimée de Dom Pérignon, et décide de la partager avec les convives de la table d'en face. Cela résume l'extraordinaire sens de la camaraderie et le sens partagé de l'expérience à bord. Nous savons tous que c'est vraiment unique, un monde à part du quotidien, et quelque chose qui est très susceptible d'être une fois dans une vie. Tout le monde savoure chaque instant.
De retour dans notre cabine, celle-ci a été transformée en chambre cosy par notre steward - les couchettes sont toutes installées et les lits rabattus. Nous sommes bientôt prêts pour le lit, et bien qu'il soit possible d'en mettre deux dans le lit, ce serait un peu serré, alors je monte sur le lit du haut et je suis bientôt bercé par les douces ondulations alors que le train traverse la Suisse puis en France.
Il n'y a rien de tel que de se réveiller et de revivre une nouvelle journée dans une cabine de train, confortablement installé dans son lit en regardant le monde passer, encore à moitié endormi. Nous sommes aux portes de Paris, il est 7h30 et nous arrivons bientôt à Paris. Il n'y a pas de douche bien sûr, donc après un petit rafraîchissement dans le bassin, on profite d'une petite balade sur le quai, puis il faut monter à bord (si vous manquez le train, il n'y a pas grand-chose à faire).
L'heure du petit-déjeuner - assis dans la troisième et dernière voiture-restaurant - et c'est peut-être le meilleur petit-déjeuner que j'ai jamais eu. Du saumon fumé et des œufs brouillés, du homard grillé suivi d'une glace au nougart, c'est sensationnel, mais associez-le à ce cadre, à la campagne française qui défile et à ma nouvelle femme assise en face - c'est quelque chose que je n'oublierai pas pour le reste de ma vie.
Après un court saut dans un bus pour traverser l'EuroTunnel, c'est de retour à bord du Belmond British Pullman pour la dernière étape de deux heures de Folkestone à Victoria. C'est une expérience différente à bord - dans le bon sens, pensez-vous. Il n'y a pas de voitures-lits, et les voitures semblent presque familières, les ayant convoitées au fil des ans avec des observations fortuites sur les pistes autour de Victoria. Les voitures exquises datent des années 1920 aux années 1950 et comprennent de magnifiques boiseries en marqueterie art déco, des lampes art nouveau, des raccords en laiton poli, des sols en mosaïque.
On nous sert du thé, accompagné d'un délicieux verre de vin mousseux Gusbourne - comme si nous en avions besoin, nous nous sommes régalés depuis que nous sommes montés à bord hier, mais c'est une façon parfaite et rafraîchissante de terminer ce voyage.
Savourant les derniers moments précieux, alors que nous commençons à voir des parties reconnaissables de Londres, nous réfléchissons à quelle expérience cela a été. Chaque aspect a été impeccable - le train et l'environnement physique sont si raffinés et méticuleusement vêtus ; le service si attentionné et livré avec une telle élégance ; pas trop de demande. Est-ce cela que l'on ressent comme la royauté ? En descendant sur la plate-forme de Victoria, nous flottons dans les airs et commençons inévitablement à redescendre sur terre - et rappelez-vous que nous ne sommes pas des rois - alors que nous nous fondons dans la mêlée des navetteurs et sautons dans un taxi pour rentrer chez nous.
le Venise Simplon-Orient-Express de Venise à Londres coûte à partir de 2 200 £ par personne
