Référence et révérence : l'héritage dans la conception automobile
Nous adorons le concept de patrimoine, en particulier dans l'automobile, mais, demande Stephen Bayley, qu'est-ce que c'est exactement ? Et cela étouffe-t-il la créativité ?
Land Rover DC100 Sport Concept
John Wycherley
Regardez le concept Land Rover DC100 et vous pouvez voir près de 70 ans d'héritage du design. Bien que scintillant et moderne, il est indéniablement dérivé de l'ancienne série I que le président de l'époque de la Rover Company, Maurice Wilks, a dessiné pour la première fois dans le sable d'une plage d'Anglesey en 1948.
Mais qu'est-ce que le patrimoine au juste ? C'est une question courte mais pas simple. Une réponse simple : le patrimoine est la somme totale de ce qui vaut la peine du passé. Et la texture de cette somme totale est très diverse : TS Eliot a déclaré que sa composition était si variée que le chou bouilli et les cathédrales gothiques du XIXe siècle pourraient tous deux être inclus. S'il avait écrit aujourd'hui, il aurait dit une pizza à la napolitaine et un Nissan Qashqai (comme Land Rover, deux produits britanniques préférés, même s'ils sont à saveur étrangère.
Land Rover
Mais notre jugement sur ce qui vaut la peine est compromis par un phénomène connu sous le nom de biais de survie. Les preuves sont corrompues par un goût frivole et une grave erreur logique. Cela signifie que le patrimoine n'est jamais qu'une image de l'histoire mal recadrée et légèrement floue : nous ne préservons que ce que nous aimons. Le patrimoine, c'est vraiment l'ici et maintenant. Le passé était en fait assez différent. Ou était-ce?
Cet exercice de sophisme déformant l'esprit devient encore plus étrange lorsque l'on considère le « patrimoine du design ». Les notions de changement et de permanence sont en compétition permanente pour attirer l'attention du designer. Dans le même temps, les concepteurs ont des croyances hilarantes et opposées : premièrement, qu'ils ont la responsabilité (et parfois le talent) de changer les choses et, deuxièmement, la conviction que leur propre travail a une validité permanente. Ou disons-le ainsi : doit-on le transmettre ou le rattraper ? Inventons-nous le nouveau ou apprenons-nous à vivre avec le passé ?
Cette question de tradition ou d'innovation dérange la culture, ainsi que le commerce automobile. L'exemple le plus profond : les dieux antiques de la Grèce et de Rome ne sont jamais vraiment morts - ils ont juste été repensés et ré-habillés pour le christianisme. Et, en architecture, s'agissait-il de néogothique ou de survivance gothique ? L'arc pointu a-t-il déjà disparu? Ou prenons ce que nous appelons avec condescendance les sociétés « primitives » – par lesquelles on entend des sociétés sans cathédrales ni Land Rover : elles croient au mythe du retour perpétuel, c'est-à-dire que l'histoire n'est pas linéaire, mais circulaire, et nous revenons toujours à où nous avons commencé. Le progrès est une illusion.
Pour les étudiants avancés du paradoxe du patrimoine, les concepteurs automobiles fournissent un riche matériel de recherche. Le designer de Land Rover est un Irlandais Brummie aux yeux pétillants et habillé de manière élégante, Gerry McGovern. L'un de ses projets était l'Evoque - un chef-d'œuvre de design industriel qui est sans compromis du moment, mais qui a aussi des détails, des repères et des proportions qui évoquent facilement (vous comprenez ?) le Range Rover 1970. McGovern peut les énumérer pour vous : un capot en coquille avec des créneaux dans ses coins, des lumières rondes, des plis proéminents, un toit flottant au-dessus d'une serre aérée, une posture dominante.
Les constructeurs automobiles sont tellement préoccupés par le patrimoine que, avec un marqueur magique résolument serré dans leurs mâchoires, ils parlent consciencieusement d'« ADN », même si peu d'entre eux sont pleinement instruits dans les arcanes de la génétique. L'ADN contient les instructions transmises d'une génération d'humains à l'autre. De manière significative, il se reproduit. C'est ce matériau héréditaire imparable qui donne aux gens leur personnalité - et à certaines voitures un sens particulier de la gravité établie.
À une époque mouvementée, il est essentiel que deux des voitures les plus réussies du 21e siècle imitent astucieusement leurs ancêtres : bien que techniquement totalement distinctes, la Mini et la Fiat Cinquecento suggèrent intelligemment des originaux de 1957 et 1959 dans une sorte d'hommage à la sécurité. de l'histoire. Mais ce genre de patrimoine a une valeur commerciale au-delà des innombrables calculs de nostalgie. Toute nouvelle Porsche semble presque impossible à distinguer de son prédécesseur; vraiment, seuls les experts peuvent le dire. Mais cela suggère fortement – et avec arrogance – que le design original était si presque parfait que seuls des raffinements subtils sont jamais possibles. Ainsi, le consommateur est flatté de ne pas tant acheter une voiture que contribuer à une tradition et investir dans le patrimoine. Pour ce noble privilège, il paie allègrement une prime.
Les philosophes ainsi que les généticiens et les concepteurs automobiles ont leur mot à dire sur le trafic patrimonial. À peu près à l'époque de la parution des originaux Mini et Cinquecento, Gilbert Simondon écrivait : « Les artefacts évoluent en se servant d'eux-mêmes comme point de départ : ils contiennent les conditions de leur propre développement. » C'est à la fois beau et vrai. Cela confirme ce que les designers ont toujours su : que les objets ont une vie, en quelque sorte.
Vous pouvez vérifier cela sur un iPhone. L'étonnante campagne de Sir Jonathan Ive pour Apple est le summum du design moderne. Mais Ive reconnaît volontiers que son inspiration vient des conceptions disciplinées, systématiques et géométriquement pures que Dieter Rams a réalisées pour Braun dans les années cinquante et soixante. Rien, peut-être, n'est jamais vraiment nouveau, mais plutôt une répétition, un écho ou un reflet du passé. Regarder en arrière pour trouver le futur ? En matière de design, le patrimoine est élégamment paradoxal.
Stephen Bayley est un auteur et animateur dont Tom Wolfe a déclaré : « Je ne connais personne avec des observations plus intéressantes sur le style, le goût et le design contemporain. stephenbayley.com
