Route rocheuse : Conduire le Wild Atlantic Way d'Irlande
Cette route côtière vous emmène sur un sentier revigorant à travers certains des paysages les plus spectaculaires de l'ouest de l'Irlande, explique Philip Watson
Achill Island, juste au large de la côte Mayo, près de Westport
Tourisme Irlande
Pensez aux plus grands voyages routiers du monde, et la Route 66 classique de l'Amérique et la Pacific Coast Highway ensoleillée vous viennent sans aucun doute à l'esprit, tout comme le roman enivrant de la Grande Corniche de la Riviera ou de la côte amalfitaine en Italie. Vous ne pensez pas automatiquement à l'Irlande humide et balayée par le vent. Cela a changé, cependant, avec le lancement du Wild Atlantic Way (WAW) il y a deux ans, un itinéraire de 1 500 milles le long de toute la spectaculaire côte ouest. Décrit comme 'l'itinéraire côtier le plus sauvage et le plus captivant au monde' par Tourism Ireland, qui a investi plus de 8 millions de livres sterling dans le projet, le WAW s'étend du magnifique Malin Head au nord à la ville portuaire historique de Kinsale au sud .
L'itinéraire compte d'innombrables endroits pour s'arrêter et admirer les côtes sculptées, les plages magnifiques et les vues spectaculaires sur l'océan, ainsi que 159 « points de découverte » touristiques majeurs, qui peuvent tous être trouvés sur le pouce sur l'application WAW. Éclipsant d'autres routes panoramiques telles que la Great Ocean Road en Australie et la Garden Route en Afrique du Sud, le WAW est désormais le « sentier touristique côtier défini le plus long du monde ». Cependant, il offre surtout un sentiment de découverte - et souvent d'éloignement - qu'il faudrait généralement parcourir 10 fois plus loin pour trouver.
L'itinéraire est divisé en cinq sections, du nord au sud, voici donc mon propre top cinq dans diverses catégories.
Cinq incontournables
Les hautes falaises de Slieve League dans le comté de Donegal sont, à près de 2 000 pieds, parmi les plus hautes d'Europe (et trois fois plus hautes que les plus célèbres falaises de Moher - voir ci-dessous). Empruntez la route étroite jusqu'à Bunglass Point pour profiter des meilleures vues, en particulier au coucher du soleil, lorsque les rochers s'animent de rouges rouillés, d'ambres et d'ocres.
Le paysage aride et inoubliable de la campagne plate et parsemée de rochers du Connemara, adossée aux sommets de la magnifique chaîne de montagnes Twelve Bens, peut sembler sans fin et vide - lunaire, même - et le ciel et le barattage de l'Atlantique plus grands que jamais. Vous avez vraiment l'impression d'être au bord de quelque chose ici.
Les puissantes falaises de Moher offrent des plates-formes d'observation et des promenades revigorantes sur les falaises (essayez l'aller-retour vers Hags Head ou Doolin). A certains endroits, les vues vertigineuses sont vertigineuses et désorientantes ; c'est presque comme si le sol avait disparu sous vous. Le Burren voisin est un domaine entièrement différent. Vaste plateau calcaire creusé de crevasses et de trottoirs par la glaciation, le vent et la pluie, il est étrangement austère - sauf de mai à août, quand un éventail de fleurs illumine les surfaces rocheuses.
Conduire jusqu'au bout de la péninsule isolée de Dingle, c'est comme tomber aux confins de l'Europe; il s'agit d'une zone ancienne et souvent fièrement irlandaise avec de bons pubs, de la bonne musique, des forts en pierre, la route théâtrale en boucle de Slea Head et des vues sur les îles isolées et abandonnées de Blasket. Oh, et, bien sûr, des excursions pour voir le célèbre Fungie le dauphin dans le port de Dingle.
Un bateau vers les îles Skellig, au large de la côte ouest de l'Anneau du Kerry, est l'un des voyages les plus magiques et mémorables que vous puissiez faire en Irlande. La plupart des excursions d'une journée partent de Portmagee vers l'île de Skellig Michael, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, où vous pouvez gravir des marches raides jusqu'à un rebord sur lequel est perché un petit établissement monastique du VIe siècle composé de huttes et d'oratoires en pierre sèche. Les vues sur le continent, à travers la mer réfléchissante, sont un bonus.
Cinq essentiels
L'Inishowen 100 est un itinéraire parfait d'une journée de 160 km autour de la côte de la péninsule accidentée d'Inishowen dans le Donegal. Attendez-vous à de longues vues sur les lacs marins, les plages, les promontoires, les promontoires, un impressionnant fort circulaire en pierre du Ve siècle et Malin Head.
Le grand poète irlandais WB Yeats et son frère artiste Jack sont liés de manière indélébile au comté de Sligo dans le nord-ouest, et il est possible de se faire une idée puissante ici des lacs, forêts, îles et paysages qui les ont inspirés. WB Yeats est enterré à Drumcliff, juste au nord de la ville de Sligo.
Dans un pays qui compte de nombreuses belles villes, deux villes WAW se démarquent : la prospère Westport dans le comté de Mayo, qui donne sur Clew Bay et l'imposante montagne de Croagh Patrick, et Kenmare dans le comté de Kerry, qui est en quelque sorte un centre de bons restaurants ( essayez Packie's ou Mulcahy's).
Chacune des centaines d'îles au large des côtes irlandaises semble avoir sa propre personnalité singulière, mais peu sont aussi tristement belles et d'un autre monde que les îles d'Aran intemporelles ancrées dans la baie de Galway. Prenez le ferry depuis Galway ou, mieux encore, sautez sur un court vol Aer Arann.
L'Irlande est gâtée pour de longues étendues de plages de sable, dont beaucoup sont vides, même en été. Dirigez-vous vers les brins de Portsalon et Five Fingers dans le comté de Donegal, Fanore dans le comté de Clare et Derrynane, Inch et Banna dans le comté de Kerry.
Cinq conseils d'initiés
Sauf si vous êtes chanceux, il pleuvra, même en été, alors apportez les bons vêtements.
Cela peut être difficile, mais faites de votre mieux pour regarder au-delà des groupes de bungalows et de maisons de vacances banalement uniformes qui détruisent de nombreuses parties de la WAW.
Les autocars sur le Ring of Kerry vont tous dans le sens inverse des aiguilles d'une montre ; vous faciliterez grandement votre voyage sur des routes étroites en faisant de même.
Certains panneaux routiers seront en irlandais (et parfois uniquement en irlandais), alors assurez-vous d'avoir une carte bilingue.
Ajoutez la route côtière nord de la Chaussée des Géants de Derry à Belfast en passant par la Chaussée des Géants pour encore plus de sensations fortes sur la route.
Pour plus d'informations, visitez irlande.com
Philip Watson est un écrivain anglais spécialisé dans les voyages et les reportages qui a abandonné la vie à Londres pour l'amour d'une bonne Irlandaise. Il a vécu – et conduit – en Irlande au cours de la dernière décennie, en grande partie le long du Wild Atlantic Way à Kerry. Il est le seul Anglais qui commande de la bière blonde, pas du stout, dans son local et ne prétend jamais être « vraiment irlandais ».
