Tommy Nutter : le tailleur rebelle de Savile Row
La biographie de Lance Richardson sur le tailleur britannique d'avant-garde Tommy Nutter est deux fois l'histoire que vous attendez
Ils disent que l'écriture est une quête solitaire, et sans aucun doute Lance Richardson avait prévu une existence plus séquestrée en recherchant la vie de Tommy Nutter pour son nouveau livre, House Of Nutter : Le tailleur rebelle de Savile Row . Mais ce qui a commencé comme une simple biographie sur le designer audacieux, décédé en 1992, s'est transformé en une histoire qui se lit plus comme une œuvre de fiction, reconstituée par les récits personnels de plus de 70 personnes, dont Peter, le directeur commercial des Beatles. Brown et le vénérable parolier Sir Tim Rice.
Le processus de recherche a également conduit l'auteur à nouer une amitié improbable avec le frère photographe de Tommy, David Nutter, âgé de 81 ans, qui est devenu sans du swing des années 60 au déchirement de la crise du sida dans les années 80.
Les légendes ont été faites dans les années 60, et Tommy et David étaient à l'épicentre de ce très réel Tempête et exhorté – liberté d’expression, libération sexuelle et rock’n’roll orchestrés par une génération assoiffée de disruption. Tommy est crédité d'avoir à lui seul changé le visage de Savile Row au cours de cette décennie en conciliant des traditions de longue date en matière de couture avec la « Peacock Revolution » de Londres.
En termes simples, Tommy a uni la couture et la mode, dit Richardson. Savile Row était ce bastion de la tradition où les vêtements étaient confectionnés de façon exquise, sans défaut. Mais ces tailleurs avaient peur du changement, et ils se sont calcifiés. Avec le tremblement de terre des années 60, vous avez eu cette énorme vague de créativité, mais beaucoup de ces nouveaux vêtements n'étaient pas bien faits. Quelques personnes ont commencé à marier qualité et mode, comme Mr Fish, mais Tommy a combiné ces deux choses au cœur de l'ancien établissement.
C'était en grande partie grâce à son coupeur de tête Edward Sexton, qui était et est toujours un maître technicien. Aujourd'hui, si vous voyez les costumes Nutter de cette époque, ils sont toujours si radicaux, si délicieusement fabriqués.
Tommy Nutter vers 1974-1975 sur Central Park West, New York, par David Nutter
Tommy Nutter a habillé trois des Beatles pour la couverture de l'album Route de l'Abbaye et était responsable du costume blanc que John Lennon portait pour son mariage avec Yoko Ono. David, quant à lui, était l'homme derrière la caméra lors de cette fameuse fugue à Gibraltar en 1969 ; un mariage secret avec seulement cinq participants (sauf le registraire): les mariés, David, et Tommy et son partenaire de l'époque, Peter Brown. (Lennon l'a immortalisé dans la chanson La ballade de John et Yoko : Peter Brown a appelé pour dire : « Tu peux y arriver. Vous pouvez vous marier à Gibraltar, près de l'Espagne.’)
Mon intérêt pour la House Of Nutter a commencé lorsqu'un ami m'a raconté une histoire à propos de Tommy éjecté d'une fête à la Tate et réagissant en sautant dans la Tamise ! rit Richardson, un journaliste australien basé à New York, dont les pièces d'investigation sur les voyages et la culture ont figuré dans Le gardien, le new-yorkais et GQ . Il n'est pas un écrivain de mode typique, ayant déjà écrit des articles de fond sur les gorilles des montagnes du Rwanda et la tribu Samburu du Kenya, mais sa passion pour l'anthropologie met en lumière sa fascination pour les frères Nutter.
Ce que je pensais au départ allait être un livre compact sur cet homme remarquable de Savile Row et les choses intéressantes qu'il a faites sont devenues quelque chose de très différent une fois que j'ai contacté son frère David. La mode est au cœur du livre, mais ce que j'ai aimé dans leur histoire, c'est qu'elle est bien plus que cela. Leur parcours concerne également la musique et la danse et l'histoire de ce que cela signifiait d'être gay pendant 45 ans. En explorant leur vie, j'ai aussi eu l'occasion d'écrire sur la dépénalisation de l'homosexualité, ainsi que ce qui l'a précédée avec Lord Montagu, les nuits sauvages au Studio 54, les Beatles - car Tommy les connaissait intimement - et bien sûr l'épidémie de sida, qui privait les frères, tous deux homosexuels, de tant d'amis.
Le livre comprend également des photos inédites prises par David Nutter au sommet de la gloire de son frère. Ils révèlent la coterie d'amis célèbres des frères et sœurs, certains pris au dépourvu, d'autres photographiés en tenue de Nutter. Une image d'un jeune Elton John coche les deux cases : elle montre le chanteur profondément endormi, habillé à neuf dans un costume confectionné par son ami tailleur. David vit dans l'Upper West Side entouré de caisses de photos, raconte Richardson, qui a commencé son projet à l'été 2015. Chaque semaine, il venait chez moi avec une nouvelle boîte. Il y a plus de 130 photos dans le livre et elles sont toutes incroyables.'
Tommy, en particulier, a vécu une vie si inhabituelle – presque cinématographique, car son histoire a clairement défini des sommets et des apogées, puis des moments dramatiques qui ont rendu le livre assez facile à structurer. Tisser l'histoire de David était plus difficile, mais heureusement, tout s'est déroulé et l'écriture a fini par être extrêmement agréable.
Pour la couverture de l'édition américaine de Maison de Nutter , Richardson a choisi une image très pimpante (ci-dessus) de Tommy, prise au milieu des années 70. Il y a quelque chose dans sa pose à New York avec ces chiens, dit l'auteur. La photo a été prise par son frère et résume l'esprit de subversion de Tommy. Il respire juste le style et le défi. Il porte une redingote qu'il a dessinée, en gabardine eau-de-Nil. À bien des égards, c'est assez traditionnel, mais il contient ces merveilleux éléments de l'expérimentalisme de Teddy Boy.
Nous sommes en 1974 et il est dans l'Upper West Side, ce qui était assez risqué à l'époque - pas l'endroit où il se trouve aujourd'hui. La photo le capture parfaitement ainsi que tout ce qu'il représentait. Tommy et David étaient les personnes les plus singulières, et ils partageaient ce que j'appelle la sensibilité Nutter – une façon de regarder le monde qui était unique et incroyablement séduisante. Les gens sont tombés amoureux d'eux.
House Of Nutter: The Rebel Tailor Of Savile Row sort le 10 mai, publié par Chatto & Windus
