Tout ce qu'il faut savoir sur la crise en médecine générale
Les patients sont frustrés, les médecins sont épuisés et les syndicats sont enragés. Quel semble être le problème?
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Pourquoi la frustration ? Parce que beaucoup de gens ont du mal à voir leur médecin généraliste. Les patients se plaignent de devoir attendre des semaines pour des consultations en personne; une pétition pour relancer les rendez-vous en face à face a attiré plus d'un demi-million de signatures.
Après des mois de gros titres négatifs, le secrétaire à la Santé Sajid Javid a publié le mois dernier un plan exigeant un meilleur accès aux patients. Il a promis 250 millions de livres sterling de financement hivernal supplémentaire pour les médecins généralistes en Angleterre. Cependant, les médecins n'auront droit à une part de l'argent que s'ils ont proposé une certaine proportion de rendez-vous en face à face ; des classements seront publiés en les classant sur cette base.
Les plans se sont bien déroulés avec les journaux de campagne - mais ont été rencontré la fureur des médecins généralistes et des syndicats , qui a déclaré avoir fait des médecins des boucs émissaires et ne pas s'attaquer aux problèmes sous-jacents. Le comité des médecins généralistes de la British Medical Association a voté à l'unanimité le rejet des mesures et prévoit un scrutin sur une éventuelle action de grève.
Secrétaire à la Santé Sajid Javid
Rob Pinney/Getty Images
Les problèmes sont-ils liés à la pandémie?
Dans une certaine mesure, oui. Les blocages ont aggravé les arriérés de patients. Pendant la pandémie, les nominations de médecins généralistes ont fortement chuté – en Angleterre, elles ont chuté d'environ 30 % en avril 2020 par rapport à l'avril précédent. Cela a créé un arriéré de patients en attente de traitements hospitaliers prévus, que les médecins généralistes doivent désormais gérer, en plus de jouer leur rôle dans le déploiement du vaccin et de traiter les patients touchés par Covid.
La pandémie a également fortement accéléré la tendance à la tenue de rendez-vous virtuellement plutôt qu'en personne. Avant Covid, 80% des rendez-vous médicaux en Angleterre étaient en face-à-face. Mais ce chiffre est tombé à 47% en lock-out; il n'était remonté à 61 % qu'en septembre. Dans certaines régions, moins de la moitié des rendez-vous ont eu lieu en personne.
Quel est le problème avec les rendez-vous virtuels?
Les consultations téléphoniques – ainsi que les rendez-vous vidéo – offrent de nombreux avantages, notamment pour le triage initial. Ils font gagner du temps aussi bien aux médecins qu'aux patients, et permettent à ces derniers d'éviter de passer du temps dans des salles d'attente très fréquentées – cruciales en cas de pandémie.
Mais la plupart des médecins généralistes accepteraient qu'il n'y a souvent pas de substitut aux soins en face à face. Les rendez-vous virtuels excluent ceux qui n'ont pas accès au téléphone ou à Internet et rendent plus difficile pour les médecins généralistes de détecter les problèmes de santé mentale ou les signes d'abus. Mais le principal problème est le risque de diagnostics manqués, en l'absence d'examen physique.
Une évaluation officielle du ministère de la Santé et des Affaires sociales et de l'Office for National Statistics sur les conséquences imprévues des consultations à distance a révélé que plus de 175 000 diagnostics d'affections clés auraient été manqués l'année dernière seulement. Il y a également eu une baisse inquiétante de 15 % du nombre de patients référés par les médecins généralistes pour des examens urgents du cancer l'année dernière.
Alors pourquoi les médecins généralistes n'en font-ils pas plus ?
Ils disent qu'ils font déjà tout ce qu'ils peuvent. Les médecins de famille sont furieux et se plaignent d'être blâmés pour les problèmes sous-jacents du système. Le financement, disent-ils, est insuffisant : il y a eu une baisse constante de la proportion de financement allant aux soins primaires, qui traitent 90 % des contacts avec les patients, mais ne reçoivent que 10 % du budget.
Et, pire encore, il y a un grave pénurie de médecins généralistes . Il s'agit d'une main-d'œuvre épuisée qui fonctionne à vide en raison d'une inadéquation massive entre l'offre et la demande, a déclaré l'ancien secrétaire à la Santé Jeremy Hunt.
Quelle est la gravité de la pénurie?
Selon le Nuffield Trust, le Royaume-Uni comptait 0,6 médecins généralistes pour 1 000 patients en 2018 – légèrement moins que la moyenne européenne – bien que l'Écosse ait un taux sain de 0,76 et l'Angleterre seulement 0,58. Depuis lors, la BMA affirme que la situation a empiré : elle estime qu'il n'y a désormais que 0,45 médecins généralistes pleinement qualifiés pour 1 000 patients en Angleterre – bien en deçà de celui des pays riches comparables – alors que la population augmente et vieillit. Et, malgré une promesse du gouvernement en 2015 d'embaucher 5 000 médecins généralistes supplémentaires d'ici cinq ans, le nombre de médecins généralistes équivalents temps plein a en fait diminué de 4,5 % entre 2015 et mars de cette année.
Qu'est-ce qui se cache derrière cette chute?
La BMA blâme la mauvaise planification de la main-d'œuvre : nous n'avons tout simplement pas, au cours de la dernière décennie, formé suffisamment de médecins. Les admissions dans les facultés de médecine du Royaume-Uni ont désormais atteint un sommet de 9 500 par an (contre 5 880 en 2015-2016), mais la tendance mettra du temps à s'inverser.
Le Royaume-Uni a également du mal à recruter et à retenir des médecins généralistes. Moins de 1 % des médecins généralistes en Angleterre ont moins de 30 ans, contre 23 % qui ont plus de 55 ans et approchent de la retraite. Selon la BMA, environ la moitié des médecins généralistes existants souhaitent réduire leurs heures et 21% aimeraient quitter complètement le NHS.
Des médecins manifestent devant le 10 Downing Street à la suite de l'événement hebdomadaire « Clap for Our Carers » le 28 mai 2020
Peter Summers/Getty Images
Les généralistes sont-ils surmenés ?
Sur certaines mesures, certainement. Le nombre moyen de patients par cabinet est supérieur de 24 % à celui de 2015. En revanche, le généraliste moyen travaille désormais trois jours par semaine. L'enquête nationale faisant autorité sur la vie au travail des médecins généralistes montre qu'en 2019, les médecins généralistes n'ont effectué que 6,6 séances d'une demi-journée par semaine - l'équivalent d'un peu plus de trois jours - le plus bas jamais enregistré. En 2010, c'était 7,5 séances. La BMA soutient que cela est dû à un cercle vicieux de surmenage et de pénurie de médecins généralistes.
Les choses sont-elles susceptibles de s'améliorer ?
Probablement pas. Sajid Javid a admis cette semaine que le gouvernement raterait probablement son objectif d'augmenter le nombre de médecins généralistes en Angleterre de 6 000 d'ici 2025, un engagement clé du manifeste de 2019. Javid insiste toujours pour que les patients se voient proposer des rendez-vous en personne, à moins qu'il n'y ait de bonnes raisons cliniques ; la BMA accuse le gouvernement d'être complètement déconnecté de l'ampleur de la crise sur le terrain, en prévision d'un hiver qui s'annonce très difficile. Quoi qu'il arrive sur cette question, il est peu probable que les problèmes sous-jacents du recrutement et de la rétention des médecins généralistes soient résolus de si tôt.
