US Open : le plus grand des tournois du Grand Chelem
Tout est plus grand lors de la finale de la saison américaine - désormais sponsorisée par Rolex
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Chaque année, le calendrier du Grand Chelem atteint sa conclusion rauque à l'US Open à New York. Si Wimbledon représente une célébration particulièrement britannique de l'histoire et des traditions du sport, alors ce qui se passe à Flushing Meadows, domicile de l'USTA Billie Jean King National Tennis Center, offre une vision typiquement américaine du jeu.
Prenez la taille du terrain phare de l'événement, l'Arthur Ashe Stadium, du nom de l'homme qui a remporté la première finale masculine de l'US Open en 1968. Avec une capacité de près de 24 000 personnes, c'est de loin la plus grande arène de tennis construite à cet effet sur le planète. Le bruit que peuvent générer les spectateurs est amplifié par l'ajout récent d'un toit rétractable. Cela a incité Rafael Nadal, vainqueur du simple messieurs l'an dernier, à remarquer que, lorsqu'il est en fonctionnement, le toit a pour effet d'enfermer la clameur, ce qui rend difficile d'entendre votre adversaire lorsqu'il frappe la balle.
Et l'argent offert est tout aussi démesuré. En 2017, l'US Open est devenu le premier tournoi à offrir des prix totalisant plus de 50 millions de dollars (39 millions de livres sterling), dont 7,4 millions de dollars (5,8 millions de livres sterling) ont été partagés à parts égales entre les vainqueurs des titres masculins et féminins. Cette année, le paiement total passera à 53 millions de dollars (41 millions de livres sterling). Comparez cela avec 1973, lorsque les champions John Newcombe et Margaret Court ont chacun reçu 25 000 $.
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2005 Getty Images
La finale aura lieu au stade Arthur Ashe, du nom d'Arthur Ashe (au centre), le premier homme noir à remporter l'US Open
Newport à New York
L'événement de cette année, qui se déroule du 27 août au 9 septembre, célèbre 50 ans dans son format actuel, mais le tournoi remonte à 1881, l'année où les championnats nationaux des États-Unis, une compétition masculine en simple, ont été fondés à Newport, Rhode Island . Cela fait de l'US Open le deuxième plus vieux Grand Chelem après Wimbledon, dont la compétition inaugurale avait eu lieu quatre ans auparavant. Le premier championnat national féminin des États-Unis a eu lieu en 1887 au Philadelphia Cricket Club.
En 1915, la prééminence de New York dans le tennis américain a conduit les championnats nationaux des États-Unis à déménager au West Side Tennis Club à Forest Hills, un quartier du quartier du Queens à New York. Le stade Forest Hills, qui a ouvert ses portes en 1924, est resté le siège de l'US Open jusqu'en 1977, après quoi le tournoi a élu domicile à Flushing Meadows.
Changement et innovation
À bien des égards, l'histoire de l'US Open a été marquée par l'innovation. En 1970, le tournoi est devenu le premier Grand Chelem à introduire un tie-break pour décider d'un set qui a atteint 6-6, et il reste le seul à utiliser un tie-break dans le dernier set d'un match. C'était, en 2006, également le premier Grand Chelem à utiliser le système informatique Hawk-eye pour la relecture instantanée des appels en ligne. Unique parmi les tournois majeurs, la surface de jeu a changé deux fois au cours de l'ère ouverte, de l'herbe à la terre battue à l'actuel terrain dur Pro Deco Turf. L'Américain Jimmy Connors est le seul joueur à avoir remporté l'US Open sur les trois surfaces.
En 1973, le tournoi est devenu le premier à offrir un prix égal aux hommes et aux femmes – 28 ans avant l'Open d'Australie et plus de trois décennies avant Wimbledon et l'Open de France. L'USTA National Tennis Center a été rebaptisé en 2006 en l'honneur de la légende du tennis Billie Jean King (ci-dessous), une éminente militante pour l'égalité des sexes et la joueuse dont le boycott prévu a incité l'USTA à offrir un prix égal. Les principaux courts de l'événement, l'Arthur Ashe Stadium et le Louis Armstrong Stadium (ce dernier devant rouvrir cet été après une reconstruction complète), célèbrent la vie de deux grands Afro-Américains.
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« Une passion pour la qualité »
L'US Open de cette année sera le premier avec Rolex comme chronométreur officiel. Des horloges Rolex seront installées sur l'ensemble du terrain du Billie Jean King National Tennis Center, notamment à l'honneur sur la façade du stade Arthur Ashe.
Ce partenariat renforce la tradition de 40 ans de Rolex en matière de soutien au tennis de haut niveau, qui a débuté en 1978 lorsqu'elle est devenue le chronométreur officiel de Wimbledon. Le partenariat de grande envergure de Rolex avec l'USTA comprend également le parrainage de l'événement Cincinnati Masters, du campus national de l'USTA et de la fondation de sensibilisation de l'association.
Il était naturel que Rolex cherche à s'appuyer sur son héritage du Grand Chelem, explique Stewart Wicht, président et directeur général de Rolex Watch USA, dans ce cas par le biais d'une association avec l'USTA et son tournoi phare, l'US Open. Le partenariat rassemble deux organisations qui partagent une passion pour la qualité, l'excellence, la précision et la performance.
