Roger Federer : jouer avec la perfection

Le maître incontesté du Grand Chelem est de retour pour plus

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Les réalisations de Roger Federer dans le tennis masculin professionnel sont sans parallèle. Aucun homme n'a remporté autant de titres du Grand Chelem (20), ni participé à autant de finales du Grand Chelem (30). Seul dans l'histoire du tennis masculin, il a remporté trois des quatre tournois du Grand Chelem à au moins cinq reprises. Il a été champion du simple à Wimbledon un record à huit reprises, détenant le titre au cours des années consécutives entre 2003 et 2007 – un exploit qu'il a imité à l'US Open entre 2004 et 2008. Au cours des quinze dernières années, il a été le meilleur au monde. joueur classé pour un total de 310 semaines, le plus récemment en juin 2018.

Pourtant, décrire la carrière de Federer dans une liste de superlatifs statistiques revient à diminuer sa stature. Alors que le Suisse de 37 ans se prépare pour son 19e US Open, peu de gens remettent en question aujourd'hui son droit d'être considéré non seulement comme le joueur de tennis masculin le plus titré de tous les temps, mais aussi comme le représentant le plus sublime du jeu. Son statut parmi les contemporains et les anciens joueurs est tel que toute critique semble hors de propos, presque sans grâce. En tant que Serena Williams annoncé avant la finale masculine de Wimbledon 2017 : j'ai toujours été un fan de Federer. Je pense que si vous ne l'êtes pas, ce n'est pas cool.

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Alors, qu'est-ce qui fait de Federer le plus grand joueur de l'histoire du tennis masculin ? L'ancien n°1 britannique Tim Henman raconte Les temps que, tout simplement, il n'a aucune faiblesse : il revient bien, son coup droit est l'un des meilleurs coups de l'histoire du jeu, c'est un grand athlète, donc à l'aise au filet. Il faut bien jouer pour avoir une chance de concourir. L'auteur David Foster Wallace, écrivant en 2006 dans Le New York Times , avait une vision plus poétique de ses compétences. Le coup droit de Federer est un excellent fouet liquide, dit-il, son revers à une main qu'il peut conduire à plat, enrober de topspin ou de slice… Son service a un rythme de classe mondiale et un degré de placement et de variété auquel personne d'autre ne se rapproche. .

Mais rien de tout cela, pensa Wallace, ne pourrait expliquer correctement l'expérience de regarder Federer sur le terrain, où il semble être exempt, au moins en partie, de certaines lois physiques. William Skidelsky, dans L'observateur , reprend le thème, notant que si la plupart des meilleurs joueurs adoptent désormais un jeu de base de puissance, Federer combine cela avec une approche plus subtile et variée. Dans la foulée, il dévoile une nouvelle façon de jouer au tennis aussi séduisante qu'efficace. Pour reprendre les mots de Wallace, il est Mozart et Metallica et cette combinaison est en quelque sorte merveilleuse.

L'histoire de Federer est également convaincante pour la résurgence de fin de carrière qui l'a vu remporter trois tournois du Grand Chelem sur les cinq auxquels il a participé au cours des deux dernières saisons. Après avoir dominé le tennis masculin au cours de la première décennie du siècle, sa carrière s'est effondrée et il n'a réussi qu'un seul Grand Chelem entre début 2010 et 2017. Puis, après une mise à pied pour blessure de six mois en 2016, il est revenu l'année suivante à prendre l'Open d'Australie, battant son grand rival Rafael Nadal. En 2017, il a remporté Wimbledon sans perdre un set.

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Mike Ehrmann/WireImage

La carrière de 20 ans de Federer a maintenant tracé le chemin improbable d'une parabole inversée : d'imbattable à imbattable, avec une période de sept ans éminemment battable, déclare Peter De Jonge dans Le New York Times . Il cite les anciennes stars du tennis Rod Laver, Mats Wilander et Brad Gilbert, qui soutiennent tous que Federer joue maintenant le meilleur tennis de sa vie : Federer a toujours joué en vrac, dit De Jonge, mais depuis l'Australie, il a atteint des niveaux de relaxation dignes d'un spa. Sa longue pause le rajeunit.

Sa résurgence n'est pas seulement le résultat d'une réinitialisation psychologique. En 2014, il est passé à une raquette plus grande, ce qui a amélioré son coup de revers et renforcé son retour de service. Les statistiques révèlent que le service Federer est désormais une arme plus efficace, l'aidant à gagner plus de points de service et de jeux, ainsi qu'à livrer un plus grand nombre d'as. Et il a adapté son jeu pour tenir compte du fait qu'en tant que joueur d'une trentaine d'années, il n'est plus aussi rapide qu'il l'était. Henman dit que Federer compense avec un style offensif qui signifie que les adversaires ont du mal à le faire courir sur le terrain.

L'ancien numéro 2 mondial Tommy Haas raconte Le new yorker ce que ça fait d'être sur le terrain avec lui : je n'ai jamais ressenti plus de pression en jouant contre un autre joueur que contre Roger quand il est sur le terrain, où l'on a l'impression de ne pas avoir de place pour respirer. Vous êtes sur vos gardes. Vous ne savez pas, le ballon va-t-il là-bas ? Est-ce que ça va ici? Et le tribunal est si grand. Mais à la base du phénomène du tennis Federer, il y a simplement l'amour du joueur pour le jeu et tout ce qui y est associé. Dans le même article du New Yorker, Louisa Thomas explique : Il adore le tennis. Pas seulement les titres, pas seulement les concurrents, même s'il les aime aussi. Il aime les voyages. Il aime pratiquer. Il aime les fans. Il aime les conférences de presse. Il aime la tradition, l'histoire. Il aime faire l'histoire.