Voici des paysages : un road trip à travers l'Arizona
Les montagnes et les canyons du sud-ouest américain sont un attrait irrésistible pour les photographes et les promeneurs
Pour trop de touristes britanniques, les États-Unis sont une destination urbaine. Nous traversons l'Atlantique pour un long week-end à New York ou faisons la navette entre Los Angeles, San Francisco et Las Vegas, mais le reste du pays est à peine aperçu, malgré sa grande variété et sa beauté.
C'est peut-être une partie du problème : avec tant de choix, il est difficile de savoir par où commencer. Et l'Arizona ? Il y a une raison très évidente - le Grand Canyon - mais aussi de nombreuses attractions moins célèbres, notamment les montagnes rouge rouille autour de Sedona, les anciennes colonies de Walnut Canyon et la beauté austère du désert de Sonora, qui s'étend au sud de Phoenix vers la frontière mexicaine .
Peu d'autres États américains - ou même des pays entiers - pourraient effectuer un voyage sur la route comme celui-ci, du sommet au canyon en passant par la forêt, le désert et la plaine. C'est exaltant pour tous ceux qui aiment les grands espaces et un vaste terrain d'aventure pour les photographes amateurs.
Quand doit-on aller
Tout en Arizona est à une échelle épique, et cela inclut la météo. L'été est chaud (40 ° C ou plus) dans les zones de basse altitude, qui comprend partout au sud de Sedona sur la route ci-dessous, et frais (15 à 20 ° C) autour de Flagstaff. Des orages et des pluies torrentielles sont probables pendant la saison des moussons fin juillet.
Les hivers sont chauds (18 à 25 °C) dans le désert du sud et froids (sous zéro) autour de Flagstaff et du Grand Canyon. La neige abondante est courante et certaines routes peuvent être fermées, mais les autoroutes principales sont rapidement dégagées.
Le printemps et l'automne offrent un compromis agréable, mais l'extrémité de l'hiver et de l'été peut donner lieu à des photographies plus spectaculaires.
La voiture
Laissez la Mustang seins nus en Californie et optez pour quelque chose de solide et pratique. Bien qu'il ne soit pas essentiel pour l'itinéraire ci-dessous, un 4x4 serait utile sur certains itinéraires en hiver.
Phénix
Le crépuscule et les éclairs lointains ont annoncé ma descente au-dessus de la forêt de Tonto, autour des montagnes de la Superstition, à travers la Vallée du Soleil et jusqu'à l'aéroport de Pheonix Sky Harbor. Les Arizonans ont certainement le don de trouver des noms.
J'ai traversé la ville en trombe, mais vous voudrez peut-être vous attarder un jour ou deux. Le centre-ville, en particulier autour de Roosevelt Row - à peu près une ville fantôme il y a dix ans - regorge désormais de bars accueillants, de restaurants décalés et d'une scène artistique florissante, explique Marina O'Loughlin dans Le gardien . Et dit Le télégraphe quotidien , le Heard Museum possède une belle collection d'art amérindien - comme il se doit dans un état où l'héritage indigène de l'Amérique est plus visible que dans beaucoup d'autres.
La nature sauvage au nord de Phoenix était autrefois une forteresse Apache, mais elle porte maintenant le nom de la légende du Hollandais perdu, qui était en fait un Allemand appelé Jacob Waltz. Il aurait égaré son trésor d'or quelque part dans ces collines dans les années 1870, alors j'ai gardé les yeux ouverts pendant que j'explorais les sentiers de randonnée, qui montent de la garrigue parsemée de cactus aux poches de forêt. Cependant, je n'ai trouvé aucun trésor, alors je suppose qu'il est toujours là.
Séjour : Le Hilton Phoenix/Mesa (130 £ par nuit) est à 20 minutes de l'aéroport et bien placé pour le parc d'État Lost Dutchman et la route au sud de Tucson.
Tucson et le désert de Sonora
L'I-10 est peut-être plus rapide, mais la State Route 79 est une meilleure introduction au paysage du sud-ouest. Il longe la frange orientale du désert de Sonora et vire vers le sud en direction de Tucson lorsqu'il se jette dans les contreforts des montagnes de Santa Catalina.
Remplie de bâtiments historiques colorés, d'excellents bars et restaurants et de boutiques originales, Tucson est une ville plus intime que Phoenix, dit Planète seule . Mais ce que je suis ici pour voir est à plus grande échelle.
Le désert de Sonora tapisse 100 000 miles carrés d'Arizona, de Californie et du Mexique de sable et de cactus Saguaro, dont les tiges ramifiées distinctives sont soutenues par les fortes pluies estivales. Ces géants à croissance lente, qui mettent 200 ans pour atteindre leur pleine taille, sont devenus un symbole de l'Ouest américain, selon les États-Unis Service des parcs nationaux , mais ne poussent que dans le désert de Sonora.
L'écologie complexe de la région est bien expliquée au Arizona-Sonora Desert Museum, à quelques minutes en voiture de Tucson le long d'un col sinueux. C'est également le point de départ d'une série de promenades à travers le parc national de Saguaro, à la découverte d'exemples de plantes typiques du désert, notamment le buisson de créosote au nom descriptif, qui libère son parfum après la pluie.
Il semblait peu probable que cela se produise lorsque j'ai commencé à m'envoler sur le flanc de la colline, au milieu de l'après-midi, mais ensuite la brise s'est levée et les nuages ont commencé à se rassembler. Des diables de terre sautaient à travers les plaines en contrebas, soulevant de la poussière qui dégageait une lueur d'un autre monde sous le soleil du soir, avant que le ciel ne s'assombrisse et que les averses ne commencent.
Les averses étaient fortes mais isolées, comme des colonnes grises s'élevant du plat pays. Après avoir essayé sans succès de photographier des éclairs périodiques, j'ai remarqué un cactus anguleux ressemblant à un arbuste qui ressemblait à un éclair inversé se dirigeant vers le ciel, et je me suis contenté de le casser à la place. Le ciel sombre et les nuages de poussière offraient une toile de fond suffisamment dramatique.
Quand j'ai senti la pluie dans le vent fort, j'ai battu en retraite jusqu'à la voiture et je suis retourné à travers les collines, m'arrêtant plusieurs fois pour prendre des clichés de cactus illuminés par les rayons du soleil. Je me suis attardé un peu trop longtemps et au moment où je suis arrivé dans la banlieue de Tucson, la pluie m'avait rattrapé. C'était trop lourd pour les essuie-glaces, même à pleine vitesse, et j'ai dû me ranger sur le côté de la route et attendre que la tempête s'atténue. Une heure plus tard, je suis entré dans le parking de l'hôtel et je suis sorti dans une nappe d'eau de pluie coulant sur le tarmac.
Rester: le Regard vers l'ouest L'hôtel et spa, à la périphérie de Tucson, propose des chambres aux dimensions généreuses situées dans 80 acres de désert - et un restaurant vitré avec une vue imprenable sur le paysage environnant.
Flagstaff et Walnut Canyon
J'ai pris l'autoroute jusqu'à Flagstaff, gagnant de l'altitude sur tout le trajet, et l'air était frais et humide lorsque j'ai ouvert la portière de la voiture. Entourée d'une forêt de pins ponderosa, traversée par la route 66 et hantée par le sifflement des trains de marchandises qui passent, la ville a un charme tout américain.
Pour la plupart des visiteurs, Flagstaff sert de relais sur le chemin du Grand Canyon, mais pas pour moi. Pas cette fois, du moins : j'y étais déjà allé une fois, en janvier, et j'ai passé quelques jours heureux à photographier le parc national enneigé - et déserté -. Ce fut une expérience étonnamment belle, et j'ai pensé qu'une visite répétée au moment le plus chargé de l'année pourrait diluer le souvenir.
Au lieu de cela, j'ai fait le court trajet en voiture vers l'est jusqu'à Walnut Canyon, où le peuple Sinagua, une civilisation précolombienne, a construit ses maisons en murant l'entrée des grottes naturelles dans la paroi du canyon. Les petites pièces, juste assez grandes pour cuisiner et dormir, ont été construites entre 1125 et 1250, dit Le gardien . Il recommande une visite fin mai ou début juin, lorsque les Saguaros fleurissent avec d'énormes fleurs cireuses blanches. Le nectar attire toutes sortes d'animaux sauvages, y compris de nombreuses espèces de chauves-souris et d'oiseaux.
Je n'ai pas vu de chauves-souris, mais les oiseaux étaient nombreux, tournant en dessous de moi alors que je descendais le sentier escarpé qui mène aux grottes. Tout l'endroit a un aspect primitif, à tel point que les murs de briques des maisons Sinagua semblent d'une modernité déconcertante. La paroi rocheuse, profondément entaillée par l'érosion, et même les arbres noueux accrochés à la paroi du canyon, semblent appartenir à un monde pré-humain.
Rester: La route 66 est bordée de motels, ou la Arizona Mountain Inn (à partir de 80 £ par nuit), à 1,6 km du centre-ville, a un caractère plus rustique.
Sedona
Une fois de plus, j'avais le choix entre plusieurs itinéraires jusqu'à ma prochaine destination, et j'ai opté pour la route panoramique : la State Route 89a, qui descend de plusieurs centaines de mètres dans Oak Creek Canyon via une longue série de virages en épingle à cheveux.
La température a grimpé alors que je conduisais vers le sud, puis les nuages et la forêt se sont éclaircis, révélant un ciel bleu au-dessus et des plaques de sol de couleur rouille en dessous, ce dernier signe indiquant à coup sûr que je me dirigeais vers Red Rock State Park. J'ai acheté un permis de sentier de 5 $ et je me suis rendu à Doe Mountain pour une randonnée en fin d'après-midi.
En théorie, il s'agit d'une marche de deux heures jusqu'au sommet et retour, mais je ne me suis pas pressé. La température était encore dans les 30 degrés et j'étais alourdi de quelques litres d'eau, ainsi que de mon appareil photo, ce qui m'a fourni l'excuse idéale pour m'attarder à chaque tournant. Les conditions étaient parfaites : l'air avait été dépoussiéré par une récente averse et le soleil pénétrait à travers de hauts nuages qui adoucissaient le contraste et ajoutaient du drame au ciel.
L'heure d'or approchait alors que j'atteignais le sommet du sentier et que je traversais le large plateau de Doe Mountain. Je me débarrassai de mon sac à dos et m'élançai, partageant mon temps entre des gros plans de cactus et d'arbustes épineux qui capturaient la lumière du soleil et projetaient de longues ombres sur le sol rouillé, et des plans larges des montagnes environnantes.
Je suis reparti sur le sentier au son des flûtes de Pan flottant à travers la vallée, un accompagnement obsédant à ma descente. Au moment où j'ai atteint la voiture, le soleil embrassait l'horizon, et alors que je rentrais à l'hôtel, les sommets autour de moi ont viré d'un rouge rubis profond sous la lueur sombre du ciel.
Rester: Le complexe Hilton Sedona (à partir de 175 £) est au cœur du parc d'État de Red Rock. Son concierge peut organiser des tours en hélicoptère, des excursions en jeep et des excursions dans le Grand Canyon.
British Airways propose des vols quotidiens sans escale vers Phoenix au départ d'Heathrow. Pour plus d'informations sur les attractions de l'Arizona, consultez le Visiter l'Arizona site Internet
