52 idées qui ont changé le monde - 32. Le capitalisme
Inventé par les marchands de l'Italie de la Renaissance, le capitalisme sous-tend aujourd'hui presque toutes les économies du monde
Leonardo DiCaprio dans le rôle de l'uber-capitaliste Jordan Belfort dans Le Loup de Wall Street
États-Unis/Empics Divertissement
Dans cette série, The Week se penche sur les idées et les innovations qui ont définitivement changé notre façon de voir le monde. Cette semaine, les projecteurs sont braqués sur le capitalisme :
Le capitalisme en 60 secondes
Selon le chef de parti que vous avez interrogé lors de la campagne électorale générale de décembre, on vous aurait dit que le capitalisme est soit le meilleur moyen de soutenir les plus pauvres et les plus nécessiteux de la société ou un système de cupidité qui ne fonctionne plus .
Il n'y a pas de prix pour deviner quelle citation appartient à Boris Johnson et laquelle à Jeremy Corbyn, mais le débat entre les deux était symbolique d'une discussion plus large dans la politique occidentale.
Aux États-Unis, la course aux candidats à la présidentielle du Parti démocrate est devenue une bataille entre des procapitalistes comme Pete Buttigieg et des réformistes comme Bernie Sanders. De même, en France, en Allemagne et en Espagne, les partis de gauche et de droite s'affrontent sur le succès et l'avenir du capitalisme.
Dans ses termes les plus simples, le capitalisme est un système économique dans lequel le gouvernement joue un rôle secondaire par rapport aux personnes et aux entreprises. Sous le capitalisme, le gouvernement n'organise pas la production de manière centralisée et à la place les produits sont librement produits par des individus et vendus pour un profit.
Ceci est décrit comme un marché libre, un moyen de gérer une économie décrite par Milton Friedman comme le seul moyen jamais découvert de faire coopérer volontairement de nombreuses personnes. Dans la plupart des pays – par exemple le Royaume-Uni – le gouvernement intervient dans une certaine mesure dans l'économie, par le biais de lois et de règlements, mais il est plus libre qu'il n'est contrôlé.
Les défenseurs du système soutiennent que la propagation du capitalisme dans le monde a amélioré la qualité de vie de millions de personnes, avec L'économiste rapportant en 2013 qu'en 20 ans, l'économie capitaliste a sorti près d'un milliard de personnes de l'extrême pauvreté.
Cependant, d'autres, comme Corbyn et Sanders, soutiennent qu'il s'agit d'un système qui laisse de côté les plus pauvres de la société, car les travailleurs sont toujours payés moins que la valeur qu'ils créent pour leur employeur.
L'économiste français Thomas Piketty dit que le capitalisme conduit à inégalités insoutenables qui pourraient fracturer les sociétés le long des lignes de richesse.
Comment s'est-il développé ?
La première utilisation du mot capitaliste en anglais est attribuée à Arthur Young dans Voyages en France , publié en 1792. Cela a probablement été inspiré par l'utilisation antérieure de l'expression capitalistes , qui apparaît dans l'ouvrage de l'universitaire français Etienne Clavier dès 1786.
L'économiste rapporte que le capitalisme dans sa forme moderne remonte au début de la Renaissance et à l'entreprise et à l'ingéniosité des marchands italiens. Dans des cités-États comme Florence, les commerçants se sont rendu compte qu'au lieu de vendre des produits localement, en petites quantités, il était possible de transformer une industrie lainière locale saine en une entreprise internationale.
Ce capitalisme précoce à petite échelle a vu les commerçants embaucher des gens pour travailler régulièrement pour eux pour un revenu régulier, tout en explorant également les activités de location et de prêt.
Selon l'historien Fernand Braudel, les Pays-Bas ont lancé la première bourse du monde au XVIIe siècle. Cela a solidifié le concept d'investissement du capital, les investisseurs investissant leur argent dans les premières sociétés du marché - la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales.
La révolution industrielle du milieu du XVIIIe siècle a vu le capitalisme s'emballer. Comme historycrunch.com note qu'avant la mécanisation de l'industrie, la plupart des gens travaillaient dans des industries artisanales, dans lesquelles les biens à vendre étaient produits à petite échelle, généralement dans une maison.
Mais la nouvelle économie industrielle a nécessité un travail et des investissements importants de la part des particuliers et pas nécessairement du gouvernement pour financer l'innovation, ajoutent les sites. Cela convenait parfaitement au modèle capitaliste, permettant la fondation de ce que nous reconnaîtrions comme le capitalisme moderne, dans lequel l'investissement des individus, dont les actions étaient guidées par le motif du profit, formaient le fondement des économies en voie d'industrialisation.
En 1776, l'économiste écossais Adam Smith publia son ouvrage Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations (souvent abrégé en La richesse des nations ). Dans ce document, Smith a fait valoir que le gouvernement ne devrait pas contrôler l'économie, mais plutôt le libre-échange et la concurrence devraient régner, permettant aux individus de choisir comment dépenser leur capital afin de produire plus de revenus.
Le travail de Smith a été repris par d'autres économistes tels que son compatriote écossais David Hume. Cette école de pensée naissante, associée à la économie en plein essor annoncée par la révolution industrielle , a formé le fondement du libéralisme classique, une idéologie vitale pour le capitalisme qui est basée sur l'individualisme économique et les principes de liberté économique, de propriété privée, de concurrence, d'intérêt personnel et d'autonomie.
Le libéralisme a commencé à s'enraciner dans la politique, avec Les pays occidentaux abandonnent les politiques économiques protectionnistes , culminant avec la décision du Premier ministre britannique Robert Peel d'abroger les lois sur le maïs - une série de lois permettant au gouvernement de réglementer les prix du maïs - en 1846.
À l'aube du XXe siècle, l'emprise du capitalisme sur l'économie mondiale se consolidait solidement. La mondialisation du commerce a permis d'exporter le capitalisme aux quatre coins du globe, un processus qui a été aidé par les vastes empires des puissances européennes et américaines.
Cependant, l'opposition au capitalisme a commencé à émerger - d'abord après la révolution russe de 1917 et de nouveau après la Grande Dépression dans les années 1930. La fondation de l'Union soviétique, une superpuissance mondiale fondée sur le communisme, a servi de menace à la doctrine capitaliste occidentale tout au long des années 1900 jusqu'à sa chute en 1991.
Pendant ce temps, la Grande Dépression a mis en place un sentiment anticapitaliste qui a émergé sous une forme similaire à la suite du krach financier mondial de 2008. Les millions de personnes qui ont perdu leur maison et leur emploi ont été livrées à elles-mêmes , a déclaré Harold James, professeur d'histoire et d'affaires internationales à l'Université de Princeton.
Comme le dit James, le krach financier du 21e siècle a suffi à semer les graines du sentiment anticapitaliste. Le krach des années 30 a fait de même, mais la critique du système a été atténuée par le boom économique qui a suivi la Seconde Guerre mondiale.
Tout au long de cette période, les partisans du capitalisme, en particulier aux États-Unis, sont devenus de plus en plus préoccupés par l'attrait du communisme soviétique. Cela a conduit à la montée du maccarthysme aux États-Unis, une période connue sous le nom de Red Scare, au cours de laquelle le sénateur américain Joseph McCarthy a dirigé une vague de répression politique contre les anticapitalistes perçus.
Alors que l'Occident se dirigeait vers la fin du 20e siècle, le capitalisme était imposé par des gens comme Margeret Thatcher au Royaume-Uni et Ronald Reagan aux États-Unis, qui ont tous deux réduit les dépenses gouvernementales, les impôts et la réglementation. Cette approche de laissez-faire de l'économie visait à renforcer le succès du capitalisme en rendant les individus aussi libres d'opérer qu'ils le souhaitaient.
Reaganomics, comme il est devenu connu, peut être caractérisé par la conviction du président que le gouvernement n'est pas la solution à notre problème, le gouvernement est le problème . Cela convenait à l'ambiance de l'époque, au cours de laquelle des personnages comme Wall Street Gordon Gekko est venu incarner la cupidité du bon âge.
Parler à Vox , auteur de Le capitalisme américain peut-il survivre ? , Steven Pearlstein, note que la déréglementation des années 1980 a permis la croissance d'inégalités endémiques et signifie que l'avenir du capitalisme devrait se préoccuper de laisser le pendule revenir un peu en arrière vers l'équité et l'égalité.
Cela a été mis en évidence il y a dix ans lorsque le krach financier mondial a mis à nu les lacunes du capitalisme.
Une décennie plus tard, un nouveau type d'homme politique est en train d'émerger, un homme qui a atteint sa majorité à la fin des années 2000 et qui se souvient des dégâts de cet effondrement économique. Alexandria Ocasio Cortez, une démocrate aux États-Unis, a récemment tweeté qu'un salaire décent n'est pas un cadeau, c'est un droit. Les travailleurs sont souvent payés bien moins que la valeur qu'ils créent.
En tant que personne qui a réellement travaillé pour des pourboires et un salaire horaire dans ma vie, au lieu d'avoir à en apprendre davantage, je peux vous dire que la plupart des gens veulent être suffisamment payés pour vivre. Un salaire décent n'est pas un cadeau, c'est un droit. Les travailleurs sont souvent payés bien moins que la valeur qu'ils créent. https://t.co/P5FsQuhCTW
- Alexandrie Ocasio-Cortez (@AOC) 26 février 2019
Ce faisant, elle a fait écho à la critique la plus fondamentale de Karl Marx sur le capitalisme et avec une nouvelle génération de politiciens aux vues similaires apparaissant à travers l'Occident qui partagent ses points de vue, il est peu probable que la critique se fasse moins entendre.
Comment cela a-t-il changé le monde ?
Le capitalisme est le fondement de toutes les économies occidentales dans le monde aujourd'hui, un développement qui n'a été remis en cause à grande échelle que par la montée de l'Union soviétique et le mur rouge de la fin du 20e siècle.
Les partisans du capitalisme, par exemple le théoricien politique de l'Université de Yale, Robert Dahl, ont souligné l'amélioration de la nutrition, de l'espérance de vie, de la mortalité infantile, de l'alphabétisation, de la prévalence du travail des enfants, de l'éducation et du temps libre disponible comme effets secondaires de la propagation de l'économie capitaliste.
En ce sens, Dahl avance le même argument que The Economist, à savoir que le capitalisme tire rapidement des millions de personnes de la pauvreté, malgré quelques impacts négatifs.
Cependant, les détracteurs du capitalisme citent les inégalités croissantes entre riches et pauvres, ainsi que l'exploitation des plus pauvres dans la société, comme des raisons d'abandonner ou de réformer le capitalisme. Il est certainement vrai que dans des pays comme la Chine, qui n'a adopté des tendances capitalistes que dans les années 1970, les inégalités de revenus se creusent .
Dans le même temps, la croissance économique est en plein essor – la Chine est actuellement l'une des économies à la croissance la plus rapide au monde, selon La Banque mondiale .
Le capitalisme est, pour l'instant, l'idéologie économique dominante, mais il reste à voir s'il restera en place pour la durée du 21e siècle et au-delà. Comme l'a dit l'auteure américaine Ursula Le Guin : Nous vivons dans le capitalisme. Sa puissance semble incontournable. De même le droit divin des rois.
