Al Jazeera : Liberté d'expression ou voix pour les extrémistes ?
L'Arabie saoudite veut la fermeture de l'agence de presse financée par le Qatar, mais les critiques disent qu'ils essaient simplement de faire taire un opposant
Franck Fife/Getty Images
Les dirigeants du Golfe ont donné au Qatar un nouveau délai pour répondre à leurs demandes de résolution de la crise diplomatique au Moyen-Orient, mais ont été critiqués pour avoir appelé à la fermeture d'Al Jazeera et de ses stations sœurs.
Une coalition de nations dirigée par l'Arabie saoudite accuse Doha d'héberger des groupes qu'ils considèrent comme des organisations terroristes et de leur donner une plate-forme sur son diffuseur financé par l'État.
Dans une liste de 13 demandes remise au Qatar comme ultimatum pour la levée des sanctions imposées plus tôt ce mois-ci, la fermeture d'Al Jazeera a été parmi les plus discutées dans les médias.
« Les pays du Golfe et l'Égypte accusent depuis longtemps le radiodiffuseur de fournir une plate-forme aux mouvements islamistes et d'encourager la dissidence », déclare la BBC, tout en Le gardien dit que les menaces sont un affront à une presse libre.
« Avant que al-Jazeera ne commence à diffuser, les informations télévisées arabes étaient un radotage totalitaire », dit-il.
Mais l'agence de presse est-elle une menace - et sera-t-elle fermée ?
Un passé mouvementé
Al Jazeera a été lancé en 1996 mais a pris de l'importance dans le monde en diffusant des messages vidéo d'Oussama Ben Laden après le 11 septembre. Depuis lors, il a rarement vu un moment de paix.
En 2002, l'Arabie saoudite a rappelé son ambassadeur au Qatar après que l'agence a diffusé une couverture jugée critique à l'égard de sa famille royale - un rappel qui durera jusqu'en 2007.
Suite à cela, la guerre en Irak a vu les tensions augmenter considérablement entre Al Jazeera et le gouvernement américain de George W Bush, le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld qualifiant sa couverture des victimes civiles de la bataille de Fallujah de « non-sens scandaleux », rapporte CNN .
L'indépendance politique du diffuseur a encore été remise en question en 2010, lorsque son directeur de l'information est intervenu pour s'assurer que la couverture du débat sur l'intervention syrienne sur sa chaîne anglophone était dirigée par un discours de l'émir du Qatar à l'ONU. Le gardien décrit le différend comme laissant un 'goût amer parmi le personnel', en raison de l'insistance du réseau pour qu'il opère indépendamment de sa propriété qatarie.
Après le printemps arabe, Al Jazeera a été considérée par l'Égypte comme une plate-forme pour les Frères musulmans et leur montée au pouvoir dans la région, rapporte le New York Times . En 2014, trois journalistes d'Al Jazeera ont été condamnés à dix ans de prison par un tribunal égyptien pour avoir aidé une « organisation terroriste » – une référence au groupe.
'L'image d'Al Jazeera en tant que champion des outsiders a changé au cours du printemps arabe', écrit Reuters . 'Sa couverture a attiré des accusations de la part de certains téléspectateurs selon lesquelles le réseau soutenait les Frères musulmans par rapport à d'autres groupes d'opposition travaillant pour renverser les dirigeants autoritaires en Tunisie, en Égypte et en Libye.'
Cependant, Rami Khouri de l'Université américaine de Beyrouth a déclaré : « La couverture [du printemps arabe] sur Jazeera était si profonde et large et continue qu'elle a contribué à déclencher le sentiment parmi les gens ordinaires du monde arabe qu'ils partageaient leurs griefs. et ils pourraient faire quelque chose à leur sujet.
Que disent les critiques d'Al Jazeera ?
Quelques heures après que les Saoudiens ont rompu tous les liens diplomatiques avec le Qatar début juin, ils ont fermé le bureau d'Al Jazeera à Riyad et révoqué sa licence opérationnelle. L'agence de presse saoudienne a déclaré: 'Cette décision intervient après qu'Al Jazeera a promu les complots de groupes terroristes, soutenu les milices houthies au Yémen et tenté de rompre les rangs internes avec l'Arabie saoudite et de nuire à sa souveraineté', rapporte le réseau d'information saoudien. Al-Arabiya .
Cela a été suivi par les Saoudiens qui ont insisté pour que tout le réseau soit fermé, y compris le siège d'Al Jazeera au Qatar.
Bien que la rhétorique de l'Arabie saoudite contre le réseau en ait surpris plus d'un, cette décision a peut-être été longue à venir. Al Jazeera se décrit comme un bastion de la « liberté d'expression » dans une région lourde de censure des médias et de contrôle étatique excessif, mais dans sa prétendue quête d'indépendance éditoriale, elle a ébouriffé quelques plumes en cours de route, dit CNN .
'Il s'est fait des ennemis de Riyad au Caire avec sa critique des gouvernements arabes et sa couverture du président égyptien déchu Mohamed Morsy', dit-il. 'De nombreux gouvernements arabes préféreraient qu'Al Jazeera disparaisse tout simplement.'
Pourquoi maintenant?
Jusqu'à présent, Al Jazeera n'a jamais été menacé de fermeture, malgré des années de critiques, et il a été affirmé que les gouvernements du Conseil de coopération du Golfe utilisaient la répression contre le Qatar comme excuse pour fermer le réseau.
Hugh Miles dans Le gardien dit que le radiodiffuseur est pris entre les feux du différend diplomatique parce que 'c'est un symbole si puissant du Qatar et la manifestation la plus visible de l'élaboration de la politique qatarie', même si le radiodiffuseur insiste sur le fait que, du point de vue éditorial, il est indépendant de Doha.
Quelle sera la réponse ?
Doha n'a pas encore longuement commenté publiquement la demande de la coalition, mais Al Jazeera a publié un lettre ouverte critiquant l'appel qu'il cesse ses opérations.
'A ceux qui exigent la fermeture d'Al Jazeera et la suppression du droit des gens à la vérité, nous aussi avons des demandes', a-t-il déclaré. « Nous exigeons que les journalistes puissent faire leur travail sans être intimidés ni menacés. Nous exigeons que la diversité de pensée et d'opinion soit chérie et non crainte.'
Index on Censorship, un groupe de campagne appelant à la liberté d'expression, a tweeté en accord :
La demande des États arabes de fermer @Al Jazeera est de réduire la liberté des médias dans la région du Golfe.
- Index sur la censure (@IndexCensorship) 23 juin 2017
@Al Jazeera et la liberté de la presse ne doit pas être utilisée comme monnaie d'échange.
- Index sur la censure (@IndexCensorship) 23 juin 2017
Cependant, la décision n'est peut-être pas aussi claire que le réseau et ses partisans le suggèrent. Certains craignent que le Qatar envisage de fermer Al Jazeera afin d'atténuer les dommages causés par les sanctions plus sévères de l'Arabie saoudite.
'Le premier geste de bonne volonté de l'émir du Qatar sera probablement la fermeture complète du réseau de télévision Al Jazeera, ce qui pourrait se produire dans des mois, voire des semaines', a déclaré Sultan Al Qassemi, un éminent commentateur régional de la situation. CNN .
Michael Stephens, chercheur au Royal United Services Institute de Londres, suggère que si Al Jazeera n'est pas fermée, cela pourrait entraîner de sévères restrictions sur les futurs rapports. 'Si Al Jazeera n'est pas fermé, alors il y aura des clauses sérieuses sur ce qu'il peut et ne peut pas couvrir', a-t-il déclaré.
Tous les regards seront désormais tournés vers Doha pour une déclaration officielle plutôt que vers ses agences de presse. Cependant, quoi qu'il en dise, l'avertissement de Stephens aux lecteurs du New York Times sur l'avenir du Qatar et d'Al Jazeera est sombre: 'Je suis très inquiet qu'il n'y ait absolument aucun moyen de désamorcer cela.'
