Ben Ainslie en mission pour ramener à la maison le « Auld Mug »
Le témoin Rolex sera le skipper Ineos Team UK dans l'America's Cup de voile
Peu d'images offrent un plus grand contraste avec le confinement du coronavirus que celui d'un yacht de course de 75 pieds volant au-dessus des vagues. Mais si l'idée de mettre les voiles semble apaisante, détrompez-vous.
Il suffit de demander au héros britannique de la voile et témoin de Rolex Ben Ainslie de décrire la sensation d'être à bord de Britannia II, le nouveau monocoque à foils que lui et son Ineos Team UK affronteront dans les cycles de compétition imminents qui précèderont la 36e America's Cup en Nouvelle-Zélande en mars prochain. .
C'est une conception très unique de bateau. [La course marque] la première fois que nous avons vu des monocoques à foils de cette échelle, c'est donc un peu comme être sur des montagnes russes de fête foraine, dit Ainslie à propos de cette machine à vitesse incroyable, surnommée la Flying Beast.
La plus grande sensation est celle du vent sur votre visage, ajoute-t-il. Nous roulons à des vitesses allant jusqu'à 70 km à l'heure, puis nous avons environ 20 km de vent, soit environ 90 km de vent sur le pont du bateau. Il est difficile de voir et d'entendre les gens.
Pour les spectateurs, la troisième régate de l'America's Cup World Series à Auckland, prévue en décembre, promet d'être une incroyable démonstration d'agilité et de courage avec l'équipage d'Ineos et quatre autres équipes - Luna Rossa Prada Pirelli Team (Italie) ; Emirates Team Nouvelle-Zélande ; American Magic (États-Unis); et Stars & Stripes Team USA — affrontez-vous sur les eaux du port de Waitemata et du golfe d'Hauraki à bord de leurs navires de classe AC75.
La règle de la [classe AC75] est fixée autour de la géométrie définie du bateau, mais au-delà, vous êtes assez ouvert sur ce que vous pouvez faire, ce qui est le gros lot de l'America's Cup, car c'est une course technologique autant que une course de voile, dit Ainslie. Entre les équipes, les bateaux seront très différents. Nous devons donc garder un œil sur l'opposition - déterminer qui fonctionne bien, qui ne l'est pas et pourquoi - tout en nous concentrant sur notre propre campagne pour nous assurer que nous faisons absolument tout notre possible pour générer le maximum de performance de notre bateau.
Ainslie est le marin le plus décoré de l'histoire olympique, ainsi que quatre fois Rolex World Sailor of the Year. Son ambition à toute épreuve l'a propulsé à travers divers genres de navigation tout en surmontant des défis apparemment insurmontables. Et après sa carrière solo superlative, Ainslie a goûté à la gloire lors de la Coupe de l'America en 2013, lorsqu'il a joué un rôle déterminant dans la victoire de l'Oracle Team USA. Peu de temps après, une autre grande nouvelle est arrivée, lorsqu'il a formé l'équipe Ineos UK, avec pour mission de ramener l'Auld Mug à la maison.
L'America's Cup a débuté au Royal Yacht Squadron mais n'a jamais été remportée par une équipe britannique et l'objectif pour nous tous est de changer cela, explique le marin, qui quand nous parlons s'apprête à partir pour la Nouvelle-Zélande, où lui, son femme et leur fille de quatre ans resteront jusqu'en mars.
Le rôle d'Ainslie en tant que témoin Rolex prend tout son sens, étant donné le goût exigeant de la marque suisse en ce qui concerne ses héros sportifs : d'autres honorés de ce titre familial prestigieux incluent la légende du sport automobile Jackie Stewart, tennis l'as Roger Federer, le grand golfeur Jack Nicklaus et du monde de la voile, Robin Knox-Johnston, feu Francis Chichester et Bernard Moitessier.
Le lien de l'horloger avec la mer est profond. En plus de proposer au monde une série de montres nautiques et de plongée emblématiques, la marque a une affiliation avec les courses de yacht de compétition qui remonte à plus de 60 ans. Rolex est devenue la première montre officielle du New York Yacht Club en 1958 et a annoncé l'année dernière un partenariat avec SailGP, la série de courses annuelles souvent décrite comme la Formule 1 de la voile, disputée sur des catamarans à foils de 50 pieds. Ainslie et son équipe ont remporté leur tout premier titre d'événement SailGP en février lors de la deuxième saison du championnat mondial.
Ainslie doit se mettre en quarantaine avec sa famille pendant 14 jours à son arrivée à Auckland, mais dit qu'il a hâte de retourner sur l'eau, après avoir passé un été très productif avec son équipage. Le Solent, où nous avons effectué la majorité de notre formation, est très similaire au port d'Auckland - la géographie du littoral environnant est similaire et les deux endroits sont connus pour leurs fortes marées, ce fut donc un excellent terrain d'essai pour nous, dit-il.
Concrètement, l'un des défis les plus difficiles rencontrés par l'équipe est de se conformer aux limites de poids strictes fixées par la compétition. L'équipement représente la part du lion de cette allocation, laissant à l'équipage des onze courses une allocation de poids corporel moyenne de 90 kg chacun. Et cela a obligé l'équipe à suivre un régime de remise en forme exigeant pour rester en forme. Rolex a également aidé sur ce front, avec un modèle sportif unique pour le champion de voile.
L'équipe de Rolex a été incroyablement réfléchie en m'offrant un Yacht-Master 42 en titane, dit-il. Je suis extrêmement honoré de l'avoir et, du point de vue des performances, chaque petit poids que nous pouvons gagner nous aide à aller plus vite avec le bateau.
