Budget 2016 : George Osborne est-il sur le point de faire plus de coupes ?
La chancelière fait allusion à de nouvelles mesures d'austérité lors d'un entretien lors de la réunion du G20 en Chine
George Osborne (à droite) s'entretient avec Jose Angel Gurria, le secrétaire général de l'OCDE, et la présidente de la Réserve fédérale américaine Janet Yellen en Chine
Rolex dela Pena - Piscine / Getty Images
Une série de données économiques faibles a incité George Osborne à avertir qu'il pourrait être contraint d'imposer davantage d'austérité dans son budget dans deux semaines.
La chancelière a fait ces commentaires dans une interview exclusive avec le BBC lors de sa visite en Chine pour la réunion du G20 des ministres des finances et des chefs de banque centrale du monde.
S'adressant à la rédactrice politique Laura Kuenssberg, il a déclaré qu'il souhaitait « enraciner notre pays dans le principe selon lequel nous vivons selon nos moyens » – et que des lectures économiques négatives et des menaces pour la croissance pourraient nécessiter une décision « d'entreprendre de nouvelles réductions ».
Il n'a pas précisé les détails des coupes qui pourraient être envisagées et a souligné que les décisions ne seraient prises qu'une fois que les évaluations officielles du Bureau de la responsabilité budgétaire auraient été fournies et examinées.
Cependant, Kuenssberg a déclaré qu'il était 'compris' que toute réduction serait modeste et prendrait la forme d'économies supplémentaires sur les dépenses des ministères non protégés.
Des avertissements sur la situation budgétaire chancelante à laquelle Osborne est confrontée circulent depuis le début de l'année. Le gouvernement reste en retard sur son objectif d'emprunt – il aurait besoin d'un déficit de seulement 7 milliards de livres sterling en février et mars, contre plus de 14 milliards de livres sterling l'année dernière, pour atteindre une baisse prévue – et les salaires et une croissance plus faible continuent de miner les recettes fiscales des particuliers et des entreprises .
Par ailleurs, l'Office for National Statistics a révélé la semaine dernière qu'en termes de liquidités, l'économie est d'environ 1,5% et 2% inférieure cette année à ce que l'Office for Budget Responsibility avait estimé en novembre dernier. Cela signifie qu'un objectif supplémentaire fixé par Osborne pour que la dette diminue en proportion de l'économie sera probablement manqué de 17 milliards de livres sterling, selon le Le télégraphe du jour .
Tout cela s'ajoute aux arguments en faveur d'augmentations d'impôts ou de réductions supplémentaires. Parallèlement à des économies supplémentaires sur les dépenses publiques, il y a aussi des rumeurs le montant de l'allégement reçu sur l'épargne-retraite pourrait être réduit pour les hauts revenus ou que l'imposition des retraites pourrait être révisée en un système initial semblable à Isas pour les nouveaux épargnants.
Cependant, il est également possible qu'Osborne attire les critiques triomphalistes de ses adversaires pour les prendre à contre-pied plus tard. Il a la forme pour cela : il est resté muet sur la façon dont il allait apaiser l'opposition aux réductions des crédits d'impôt pour entreprendre un revirement surprise lors de la déclaration d'automne – au cours de laquelle il a également choqué les critiques en assouplissant le rythme des coupes, permis par des économies sur le coût du service de la dette publique.
Alors que les turbulences sur les marchés se sont poursuivies, les taux d'intérêt sur les obligations d'État ont atteint des niveaux record ce mois-ci, réduisant davantage ces coûts de la dette et permettant au gouvernement d'économiser potentiellement plus de 20 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années. Il est concevable que cela permette à Osborne de tirer un autre lapin de son chapeau le 16 mars.
Dans des commentaires à la BBC, le chancelier fantôme John McDonnell a accusé Osborne de s'être 'infiltré en Chine pour admettre ce que les travaillistes disent depuis des mois – que son rétablissement est construit sur du sable'. Il a ajouté: 'Loin de payer notre contribution, l'économie à court terme d'Osborne signifie que la Grande-Bretagne est de plus en plus liée au reste du monde.'
