Comment le Royaume-Uni et l'Arabie saoudite sont devenus des alliés stratégiques
Boris Johnson dit que la Grande-Bretagne pourrait 'faire plus pour défendre l'Arabie saoudite' après avoir blâmé l'Iran pour les bombardements pétroliers
Le prince héritier d'Arabie saoudite Mohammed ben Salmane
Fayez Nureldine/AFP/Getty Images
Le gouvernement britannique s'est joint aux États-Unis pour blâmer l'Iran pour les attaques dévastatrices de la semaine dernière contre des installations pétrolières en Arabie saoudite.
Dimanche, le Premier ministre Boris Johnson a déclaré aux journalistes qu'il y avait un degré très élevé de probabilité que l'Iran soit à l'origine de l'attaque au missile du 14 septembre contre l'installation d'Abqaiq, propriété de la société pétrolière publique Saudi Aramco. L'attaque a anéanti 5,7 millions de barils par jour de production de pétrole brut, soit environ 5% de l'approvisionnement mondial, selon Reuters .
L'affirmation de Johnson intervient malgré les revendications de responsabilité de l'attaque des groupes rebelles Houthis au Yémen, contre lesquels le gouvernement saoudien mène une guerre brutale depuis plus de cinq ans, et il n'y a aucune preuve publique de l'implication iranienne.
Néanmoins, Johnson semble soutenir l'administration Trump, qui est au milieu d'une féroce guerre des mots avec Téhéran à propos de l'attaque.
Le Premier ministre a déclaré que bien qu'il n'ait pas encore décidé d'une réponse officielle à ce qu'il considère comme une agression iranienne, il a suggéré que le Royaume-Uni doit faire plus pour défendre l'Arabie saoudite et a laissé entendre que le Royaume-Uni pourrait se joindre à un effort militaire dirigé par les États-Unis pour désamorcer la situation en Iran.
Nous suivrons cela de très près et clairement, si les Saoudiens ou les Américains nous demandent de jouer un rôle, alors nous examinerons de quelle manière nous pourrions être utiles, a-t-il déclaré aux journalistes, a-t-il déclaré. L'indépendant .
Une telle déclaration de Johnson plaira probablement non seulement aux responsables à Washington mais également à ceux de Riyad, car elle signifierait une amélioration considérable des relations entre le Royaume-Uni et les Saoudiens. Mais avec son bilan d'atteintes aux droits humains et ses liens avec le terrorisme, comment l'Arabie saoudite est-elle devenue l'un des partenaires stratégiques du Royaume-Uni en premier lieu ?
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Les bras
Le Royaume-Uni a une longue histoire de relations avec l'Arabie saoudite remontant au début du XXe siècle, dont une grande partie a été fondée sur des accords militaires et d'armes.
Selon le Nouvel homme d'État , le Royaume-Uni a armé la Maison des Saoud depuis que les forces de la monarchie ont conquis la majorité de la péninsule arabique dans les années 1920, repoussant une rébellion précoce et établissant le royaume saoudien.
Le magazine ajoute qu'au cours des années qui ont suivi, les États-Unis sont devenus le principal protecteur occidental des Saoudiens, mais le rôle du Royaume-Uni est resté essentiel.
Le Royaume-Uni et les États-Unis considèrent l'Arabie saoudite comme un allié stratégique au Moyen-Orient en raison de son emplacement et de ses vastes réserves de pétrole, et depuis les années 1960, le Royaume-Uni a a fourni au royaume saoudien de grandes quantités de matériel militaire .
Mais le financement britannique des opérations militaires saoudiennes est de plus en plus surveillé depuis le déclenchement de la guerre au Yémen. Des chiffres récents du gouvernement montrent que depuis le début de ce conflit en mars 2015, des licences d'exportation britanniques d'une valeur de 6,2 milliards de livres sterling ont été accordées aux membres de la coalition dirigée par l'Arabie saoudite, dont 5,3 milliards de livres sterling à la seule Arabie saoudite.
Le New Statesman rapporte que grâce à ce soutien, les avions de chasse britanniques représentent désormais une proportion importante de la Royal Saudi Air Force, et la Grande-Bretagne fournit désormais les services, les composants et les munitions nécessaires pour maintenir les flottes opérationnelles.
L'effort de guerre saoudien au Yémen dépend effectivement du soutien britannique, ajoute-t-il.
La finance
Selon le British Council, le Royaume-Uni a désigné l'Arabie saoudite comme un marché à forte croissance. Londres est l'un des plus gros investisseurs étrangers du royaume et quelque 6 000 entreprises britanniques y exportent des biens et des services.
Écrire pour La conversation , Armida LM van Rij, chercheuse en politique de sécurité et de défense au Policy Institute, King's College de Londres, note qu'un argument fréquemment entendu pour s'engager avec des pays oppressifs comme l'Arabie saoudite est que l'engagement diplomatique direct permet au Royaume-Uni d'exporter ses valeurs, telles que comme le respect des droits de l'homme fondamentaux et la croyance en la démocratie libérale, dans de tels endroits.
Mais d'autres ont remis en cause la légitimité de ces opérations stratégiques. Tout d'abord, Van Rij déclare que la valeur économique de la relation pour le Royaume-Uni est négligeable, ajoutant : les biens et services vendus à l'Arabie saoudite ne représentaient que 1 % des exportations totales du Royaume-Uni en 2016, alors qu'on estime que les ventes d'armes ne rapportent que £ 30m pour le Trésor. Dans nos recherches, nous avons constaté que cela ne représentait que 0,004 % de son chiffre d'affaires total en 2016.
En outre, elle dit que l'agenda post-Brexit Global Britain du gouvernement britannique a mis l'accent sur la nécessité de défendre et de maintenir l'ordre international fondé sur des règles - quelque chose qui est sapé par le soutien tacite aux actions de l'Arabie saoudite.
Et cela n'est pas passé inaperçu des militants au Royaume-Uni. Ann Feltham, de la Campagne contre le commerce des armes (CAAT), a déclaré dans Le gardien en 2013 : le problème n'est pas que le gouvernement britannique n'explique pas son approche de l'Arabie saoudite au public britannique ; c'est l'approche elle-même qui pose problème.
Le gouvernement doit placer les droits de l'homme au cœur de sa politique envers l'Arabie saoudite et Bahreïn, et non les intérêts des entreprises d'armement. Sinon, c'est une trahison envers les manifestants qui revendiquent les droits de l'homme et les libertés démocratiques.
