Critique du livre : Borges et moi de Jay Parini
Les « mémoires romancés » de Parini sont « joyeux » et « vivement écrits »
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Une photo de Jorge Luis Borges exposée à la foire du livre de Buenos Aires
Daniel Garcia/AFP via Getty Images
Il y a cinquante ans, alors qu'il étudiait au doctorat à St Andrews, l'écrivain américain Jay Parini s'est retrouvé à entreprendre un improbable road trip, a déclaré Oliver Balch dans L'observateur . Le grand romancier argentin Jorge Luis Borges était en visite au Royaume-Uni et s'était arrêté en Écosse pour séjourner chez le poète Alastair Reid. Mais Reid a ensuite été appelé à court préavis, alors Parini a courageusement pris sa place – et a chaperonné l'écrivain pratiquement aveugle lors d'une escapade d'une semaine à travers l'arrière-pays écossais. Dans ce mémoire joyeux et acéré, il raconte leurs aventures. Le désastre n'était jamais bien loin : sur le Loch Ness, leur barque s'est renversée ; dans les Cairngorms, Borges a glissé dans un fossé. Dans un B&B, le couple a été contraint de partager un lit double étroit : Borges, dans son pyjama de satin jaune, sentait la sueur aigre et des lotions inconnues, et allait sans cesse aux toilettes. En utilisant le voyage pour animer l'esprit littéraire de Borges - et réfléchir sur l'innocence de son propre jeune homme dans la vingtaine - Parini a créé une œuvre de délice fantastique.
Dans quelle mesure, cependant, est vraiment vrai, a demandé Abhrajyoti Chakraborty dans Le gardien . La veuve de Borges, María Kodama, a mis en doute la véracité du livre, et Parini lui-même l'appelle un mémoire romancé. Cela n'aurait pas beaucoup d'importance s'il était écrit avec vitalité, mais l'écriture de Parini est souvent bâclée, et son portrait de Borges dépasse rarement la caricature (il est soit du type artiste fou, soit l'oncle erratique, brandissant une canne). La trame de fond de Parini est assez convaincante - il offre des descriptions puissantes d'amis et de famille, et de son ambivalence quant à son esquive du brouillon - mais comme un acte d'hommage littéraire, Borges et moi se sent d'une maigreur décevante.
Canongate 320pp 14,99 £; La librairie de la semaine 11,99 £
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