Des scientifiques découvrent une 'supercolonie' secrète de manchots en Antarctique
Les scientifiques craignaient auparavant que le nombre de manchots Adélie soit en déclin à cause du changement climatique

Junko Kimura / Getty Images
Les scientifiques ont découvert une supercolonie jusqu'alors inconnue de manchots Adélie dans l'Antarctique.
Comptant plus de 1,5 million d'oiseaux, ils ont été remarqués pour la première fois lorsque de grandes parcelles de leur caca, ou guano, sont apparues sur des photos prises depuis l'espace, dit le BBC .
Les chercheurs, qui détaillent la découverte dans la revue Scientific Reports, disent que c'est une surprise totale.
C'est un cas classique de trouver quelque chose où personne n'a vraiment regardé ! Les îles Danger sont difficiles à atteindre, donc les gens n'ont pas vraiment essayé, a déclaré à la BBC un membre de l'équipe, le Dr Tom Hart de l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni.
Lorsque nous avons reçu ces pixels de guano pour la première fois, j'ai pensé que cela pourrait être une fausse alarme, a déclaré Heather Lynch, un autre membre de l'équipe. Le journal de Wall Street , ajoutant, ce n'était pas le cas. Nous avions d'énormes colonies de manchots dont l'existence n'était pas connue.
La taille de ce que nous regardions nous a coupé le souffle. Nous avons pensé, si ce que nous voyons est vrai, ce seront certaines des plus grandes colonies de manchots Adélie au monde, et cela vaudra la peine d'envoyer une expédition pour les compter correctement.
La découverte a apaisé les craintes que le nombre de manchots Adélie soit en déclin depuis des décennies en raison du changement climatique.
Non seulement les îles Danger abritent la plus grande population de manchots Adélie de la péninsule Antarctique, mais elles ne semblent pas non plus avoir subi les déclins de population observés le long de la côte ouest de la péninsule Antarctique qui sont associés aux récents changements climatiques, a déclaré le professeur Michael Polito, un écologiste de la Louisiana State University qui a participé à la recherche.
Cela met la péninsule antarctique orientale en contraste frappant avec le déclin des manchots Adélie et à jugulaire que nous observons dans la péninsule antarctique occidentale, a déclaré Hart.
On ne sait pas encore quel est le moteur de ces baisses ; les candidats sont le changement climatique, la pêche et les perturbations humaines directes, mais cela montre l'ampleur du problème.
Cette comparaison frappante suggère que les pingouins s'en sortent beaucoup mieux lorsque leur environnement n'est absolument pas perturbé, une découverte qui renforce les appels des écologistes pour une zone protégée dans la mer de Weddell, où se trouvent les îles Danger, selon Interne du milieu des affaires .
Une découverte révolutionnaire de cette ampleur offre de l'espoir aux écologistes : même à l'ère de Google Earth, nous ne connaissons peut-être pas notre planète aussi bien que nous le pensons, dit Quartz .