Exploiter l'énergie naturelle dans les Hébrides extérieures
Lombard a refinancé le parc éolien qui alimente l'une des communautés insulaires les plus reculées de Grande-Bretagne
Malgré toute leur beauté, les îles isolées d'Écosse peuvent être des endroits difficiles pour vivre et travailler - mais il y a une communauté de ressources naturelles dont les communautés profitent en abondance.
Nous, dans les Western Isles, ne serons jamais à court de vent ! dit Mary Schmoller, qui préside Magasin d'Uist , la société mère communautaire de South Uist Renewable Energy Limited. Les îles sont si venteuses, en fait, qu'il est conseillé aux touristes qui viennent chaque été de faire du vélo leur longueur de commencer à la pointe sud du long et mince archipel et de se diriger vers le nord, afin d'avoir le vent dominant derrière eux.
Vers le début de leur voyage, ils traversent South Uist, où l'organisation de Schmoller supervise trois grandes turbines et espère en ériger trois autres dans un proche avenir.
L'avenir zéro carbone
Le réchauffement climatique est une réalité : le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat affirme que les émissions mondiales de carbone doivent tomber à zéro d'ici 2050 pour éviter ce qui pourrait devenir une catastrophe mondiale. Le Royaume-Uni a fixé un objectif d'être une nation à zéro émission nette d'ici cette année-là.
Le concept de zéro net signifie que le pays ne sera pas entièrement décarboné même lorsque l'objectif aura été atteint. Certaines émissions seront compensées par la plantation d'arbres et d'autres techniques de réduction du carbone.
Pourtant, des progrès ont déjà été accomplis : le plus grand parc éolien offshore du monde - les turbines Hornsea One, au large des côtes du Yorkshire - a été mis en service en février et fournira à terme de l'électricité à plus d'un million de foyers. Et 2019 est en passe d'être la première année où les énergies renouvelables et le nucléaire dépassent les centrales au gaz et au charbon dans la production d'électricité pour le Royaume-Uni dans son ensemble.
Il y a une impulsion particulière derrière l'adoption de l'énergie éolienne dans les Uists : les îles ont été identifiées par le gouvernement écossais comme l'un des endroits d'Écosse les plus vulnérables à l'élévation du niveau de la mer.
Dans le cadre de son travail avec la société mère de South Uist Renewables, Storas Uibhist, Schmoller a cherché des moyens de défendre le littoral contre la marée montante. Nous avons un travail énorme à faire pour protéger notre terre, prévient-elle.
Il semble approprié - et encourageant - qu'une communauté à la pointe du changement climatique puisse générer de l'argent pour financer des projets destinés à réduire ses effets grâce à l'énergie éolienne.
Une île éolienne
Les trois turbines de 2,3 mégawatts du Loch Carnan à South Uist, qui ont été mises en service en 2013, sont un moteur majeur pour l'économie locale. Ils sont la principale vache à lait de l'île, explique Darren Taylor, directeur général de Storas Uibhist.
Exceptionnellement, les turbines appartiennent à la communauté locale. Grâce à des subventions du gouvernement écossais et au financement d'une loterie, les résidents locaux se sont regroupés pour acheter l'île pour eux-mêmes à un ancien propriétaire privé lors de sa mise en vente en 2006. Ensuite, ils ont construit les turbines.
L'énergie qu'elles génèrent est vendue au réseau national et les revenus sont répartis entre diverses entreprises de la famille Storas Uibhist, qui travaillent toutes pour soutenir la communauté des résidents.
Obtenir une île peut sembler génial, dit Schmoller, mais il y a beaucoup de dépenses d'entretien. Le parc éolien nous aide à nous occuper du reste du domaine. Les revenus des turbines ont payé pour une nouvelle marina, qui a été achevée en 2017, et financeront un nouveau port de ferry, qui devrait être terminé d'ici 2023.
Plus tôt cette année, Lombard s'est joint à nous pour soutenir le refinancement des turbines. Lombard était compétitif - et ils étaient prêts à venir sur l'île et à regarder, dit Schmoller. Nous faisons affaire avec RBS [qui, avec Lombard, est membre de NatWest Holdings Limited], il était donc logique de faire appel à Lombard pour le refinancement.
Le directeur des relations de Lombard, Bryan Fashola, a tenu à soutenir un projet qui était si intégral et bénéfique pour la communauté, travaillant en étroite collaboration avec le directeur de South Uist Renewables, Duncan Aitken, pour trouver la bonne solution financière.
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Défis futurs
Depuis l'achat de leur propre île, les insulaires ont été ambitieux et ont livré deux projets massifs, explique Schmoller.
Après avoir construit le parc éolien et la marina, ils ont maintenant envie de plus. Nous aimerions travailler avec Lombard sur trois autres turbines, mais nous devons d'abord dépasser le ministère de la Défense, déclare Schmoller. Nous sommes limités dans l'emplacement des turbines en raison de leur impact sur les systèmes radar.
Un autre problème est la limite de la quantité d'énergie que les insulaires peuvent renvoyer vers le continent. Ce que nous n'avons pas, c'est un système d'interconnexion et de réseau suffisant pour transporter ce que nous générons vers le sud, explique Schmoller.
Plus tôt cette année, le régulateur de l'énergie Ofgem a rejeté des propositions pour un câble sous-marin de 600 mégawatts entre les îles occidentales et le continent écossais, affirmant qu'il s'inquiétait du coût pour les consommateurs, essentiellement parce que l'énergie éolienne produite sur les îles n'était pas suffisante pour justifier le lien.
C'est en quelque sorte une situation de catch-22 pour les insulaires, dit Schmoller, car il y a peu d'incitations à ajouter une capacité supplémentaire et à produire de l'électricité qui ne peut pas être vendue. C'est l'interconnexion et le réseau qui sont le véritable investissement critique, dit-elle.
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