Greystoke Mahale : s'amuser avec les chimpanzés
Les chimpanzés partagent plus de 98% de notre ADN - et le temps passé avec eux dans la jungle tanzanienne révèle à quel point nous avons en commun
Après un long vol en avion léger et une croisière tranquille le long des rives du lac Tanganyika, quelques chanceux contourneront un promontoire montagneux et atterriront à Greystoke Mahale, un croisement surréaliste entre un camp de safari et une île tropicale paradisiaque. Depuis sa plage privée, ils partiront à pied dans la jungle pour rencontrer une communauté de chimpanzés, nos plus proches parents non humains.
Où est-ce?
L'un des lodges les plus éloignés d'Afrique, Greystoke se trouve à l'extrémité ouest de la Tanzanie. Enclavé entre les montagnes Mahale et le lac Tanganyika, il est loin de la route la plus proche. Il n'est, en effet, accessible que par un vol de quatre heures en avion léger depuis l'aéroport du Kilimandjaro dans le nord du pays - ou environ une heure de vol depuis Chada Katavi, un camp frère également géré par Nomad Tanzania - suivi de 90 minutes sur un boutre (un bateau traditionnel en bois). Le voyage fait partie intégrante de l'aventure.
Le jeu
Une espèce au-dessus de toutes les autres amène les visiteurs à Mahale : les chimpanzés. Les safaris sont impossibles ici (il n'y a pas de routes ni de véhicules), alors les clients partent à pied chaque matin, grimpant du camp dans la forêt dense des montagnes Mahale.
La durée de la randonnée, qui dépend de l'emplacement des chimpanzés, variera de 15 minutes à trois heures. Une longue marche n'est pas nécessairement une épreuve : la forêt est belle, même si chaude et humide, et les guides vous indiqueront d'autres espèces de primates (dont les babouins jaunes, les singes bleus, les singes vervets et les singes à queue rousse), ainsi que d'innombrables oiseaux , insectes et plantes. Bien que les observations de chimpanzés ne soient pas garanties, la plupart des visiteurs passent au moins trois nuits à Greystoke - et il serait malchanceux de faire un blanc deux jours de suite.
Le temps avec les chimpanzés est limité à une heure, mais l'horloge est arrêtée et démarrée au fur et à mesure qu'ils vont et viennent. La rencontre ne semble pas précipitée, et les guides Nomad Tanzania et les gardes du parc national se mettent en quatre pour vous aider à profiter de l'expérience.
Pendant que vous regardez les chimpanzés manger, jouer, se balancer dans les arbres ou crier et crier dans un vigoureux hululement, votre guide les identifiera par leur nom et expliquera leur place dans la communauté, ainsi que leurs personnalités et leurs relations avec les autres. chimpanzés. De retour au lodge, vous pourrez vous renseigner sur les jeux de pouvoir complexes qui se sont déroulés - parfois violemment - sur les pentes de Mahale.
Photographier les chimpanzés
Le moyen idéal de passer du temps avec les chimpanzés est peut-être de laisser votre appareil photo derrière vous et de profiter d'une connexion en tête-à-tête. De façon réaliste, cependant, vous voudrez un enregistrement de l'expérience. Les caméras des téléphones fonctionnent bien, surtout lorsque les chimpanzés sont à proximité et au sol. Ils prennent également d'excellents clips vidéo. Pour les gros plans, cependant, vous aurez besoin d'un équipement plus sérieux.
Un objectif 70-200 mm ou 300 mm est idéal, et le plus rapide sera le mieux, car les chimpanzés se trouvent souvent dans les zones sombres de la forêt. Une sensibilité ISO élevée peut compenser un objectif plus lent : il est préférable de définir une vitesse d'obturation rapide pour une image nette, même au prix d'un certain grain. Les journées ensoleillées sont plus faciles à certains égards, bien que le contraste élevé entre les feuilles brillantes et les chimpanzés sombres puisse nécessiter une compensation d'exposition manuelle.
Méfiez-vous également de la formation de buée sur les lentilles. Votre appareil photo sera frais après une nuit au bord du lac, et lorsqu'il entre en contact avec l'air chaud et humide de la forêt, il peut s'embuer. Laissez-le hors de votre sac pendant le petit-déjeuner pour vous réchauffer, et portez-le pendant que vous marchez ou ouvrez votre sac aux points d'eau pour l'aider à s'acclimater.
Si votre objectif s'embue, résistez à la tentation de l'essuyer. Le verre continuera de fumer jusqu'à ce qu'il se soit réchauffé de toute façon, et vous vous retrouverez avec des taches. Et ne changez pas d'objectif tant que tout n'est pas chaud, sinon vous aurez de la condensation sur la vitre arrière. Enfin, n'oubliez pas que les masques chirurgicaux que vous devez porter pour protéger les chimpanzés des germes humains peuvent provoquer la formation de buée dans le viseur. Ainsi, même les photos qui semblent brumeuses lorsque vous les prenez peuvent en fait être limpides.
Hébergement et restauration
Le centre du camp est une grande grange angulaire d'un bâtiment, son toit d'herbe hirsute offrant de l'ombre du soleil, tandis que ses côtés sont ouverts à la brise rafraîchissante. Les repas sont servis ici à la grandeur rustique de la table à manger commune - ou bien sur la plage, à la lueur des bougies.
Tandis que le corps de logis se dresse fièrement sur la plage, les six chambres d'hôtes se retirent dans la forêt. Chacune est une banda au toit de chaume à deux étages - une chambre et une salle de bain en bas, une terrasse d'observation en haut - avec une vue imprenable sur le lac. Exceptionnellement bien conçues et meublées, les chambres contiennent des lits, des tables, des chaises et même une cabine de douche en bois de boutre récupéré.
La nourriture dépasse même les normes élevées habituelles de Nomad Tanzania. Les repas du soir comprenaient du steak, du poulet dans une sauce à la crème et du poisson au curry - le tout accompagné de légumes frais et de salades. Les glaces et sorbets sont une spécialité.
Quand doit-on aller
Le camp ferme de mi-mars à mai, lorsque de fortes pluies rendent les pistes forestières impraticables. La fin de la saison sèche, qui s'étend de juin à octobre, offre les conditions de randonnée les plus faciles : les chemins sont secs et fermes et les chimpanzés se rapprochent du camp (juin a tendance à impliquer les randonnées les plus longues). Les températures se situent dans les 20s hautes toute l'année, mais l'humidité s'accumule pendant la saison des pluies. Les nuits sont un peu plus fraîches en juin et juillet, lorsque les températures peuvent descendre jusqu'à 14°C.
Prix et réservation
Les tarifs pour Greystoke Mahale commencent à environ 600 £ par personne et par nuit en basse saison, pension complète et la plupart des activités comprises, mais hors vols et transferts. Pour plus d'informations et des suggestions d'itinéraires, consultez le Site web de Nomad Tanzanie , et pour réserver contact Safaris Zèbre Jaune
