Grippe espagnole : comment ne pas faire face à une pandémie
Le coronavirus nous a rappelé 1918 et la grippe qui a tué jusqu'à 100 millions de personnes
Des volontaires de la Croix-Rouge luttent contre l'épidémie de grippe espagnole aux États-Unis en 1918
Getty Images
Plus de 80 000 personnes ont été diagnostiquées avec le nouveau coronavirus et les autorités se préparent à ce qu'il devienne la prochaine pandémie mondiale.
Sa propagation rapide a attiré l'attention sur les épidémies précédentes et les leçons qui pourraient en être tirées.
Épidémies et pandémiesétaient beaucoup plus destructrices qu'elles ne l'ont été ces dernières années.
Peu de gens se sont approchés de la soi-disant grippe espagnole de 1918, lorsque 500 millions de personnes ont été infectées et jusqu'à 100 millions ont été tuées par une épidémie de grippe brutale à la fin de la Première Guerre mondiale.
Comme Martin Kettle l'écrit dans Le gardien , la grippe espagnole était un événement public qui méprisait toutes les frontières humaines de l'Alaska à Zanzibar, frappant les riches et les pauvres, les jeunes et les vieux, les femmes et les hommes, les noirs et les blancs.
Qu'est-ce que la grippe espagnole ?
La grippe, également connue sous le nom de grippe, est causée par un virus qui se transmet de personne à personne par les sécrétions respiratoires en suspension dans l'air. Alors que la grippe saisonnière circule et mute constamment, la plupart des gens acquièrent un niveau d'immunité contre elle - mais une épidémie majeure peut se produire si une nouvelle souche de virus de la grippe apparaît contre laquelle la population n'a aucune immunité, Encyclopédie Britannica explique.
La pandémie de grippe de 1918-19 a résulté d'un tel événement, cette fois en raison d'une souche appelée grippe de type A sous-type H1N1, la même souche qui a conduit à l'épidémie de grippe porcine en 2009 .
Elle est devenue connue sous le nom de grippe espagnole, mais en tant que CNN souligne que le foyer n'est pas originaire d'Espagne. Les principaux protagonistes de la Première Guerre mondiale – Allemagne, Autriche, France, Royaume-Uni – ont gardé le silence sur la maladie, afin de ne pas encourager l'ennemi. Mais l'Espagne neutre n'avait pas besoin de garder la grippe secrète, dit CNN. Cela a créé la fausse impression que l'Espagne portait le poids de la maladie.
Selon Histoire.com , la première vague de la pandémie de 1918 s'est produite au printemps et était généralement bénigne. Les personnes atteintes présentent généralement des symptômes de grippe tels que des frissons, de la fièvre et de la fatigue. Ils se sont généralement rétablis après plusieurs jours et le nombre de décès signalés était faible.
Cependant, le site ajoute qu'une deuxième vague de grippe hautement contagieuse est apparue avec vengeance à l'automne de la même année, dont les victimes sont décédées quelques heures ou jours après avoir développé des symptômes, leur peau devenant bleue et leurs poumons se remplissant de liquide qui a causé les étouffer.
Il a coûté la vie à plus de 50 millions de personnes, certaines estimations plaçant le nombre de morts à 100 millions, soit jusqu'à 5% de la population mondiale à l'époque. Comme Actualités ABC note, le virus a tué plus de personnes en 24 semaines que le VIH/sida en 24 ans.
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Pourquoi était-ce si dévastateur ?
Pendant des décennies, les scientifiques n'étaient pas sûrs des origines de la pandémie, mais les recherches du 21e siècle suggèrent qu'elle a commencé à la base militaire britannique d'Etaples, dans le nord de la France.
Dans un article publié en 2009 dans le Journal de médecine moléculaire et génétique , Anton Erkoreka dit que cette base, dans laquelle environ 100 000 soldats étaient hébergés sur 12 kilomètres carrés, était située à proximité de marais marins avec d'abondants oiseaux migrateurs, tandis qu'à proximité il y avait de nombreuses fermes avec des porcs, des canards et des oies réservés comme nourriture pour les soldats, et chevaux qui servaient de moyen de transport.
De là, le virus s'est propagé à une vitesse sans précédent, d'abord dans les ports, puis de ville en ville le long des principaux axes de transport tels que les lignes de train.
La maladie a finalement atteint presque tous les coins du globe, l'Encyclopaedia Britannica rapportant que l'Inde aurait subi au moins 12,5 millions de décès pendant la pandémie. La maladie a même atteint des îles éloignées du Pacifique Sud, dont la Nouvelle-Zélande et les Samoa. Aux États-Unis, environ 550 000 personnes sont mortes, tandis que le Royaume-Uni a enregistré près de 250 000 victimes.
Cruellement pour une nation qui avait vu la fleur de la jeunesse masculine britannique fauchée par les armes allemandes, la majorité étaient des adultes âgés de 20 à 40 ans, L'observateur dit. La mortalité était l'inverse de la plupart des saisons grippales, lorsque les décès frappent le plus les personnes âgées et les moins de cinq ans.
Qu'avons-nous appris de la grippe espagnole ?
Comme le note Erkoreka, de nombreux facteurs ont contribué au pouvoir destructeur de la grippe espagnole comme le brassage sur le sol français de soldats et d'ouvriers des cinq continents, la très mauvaise qualité de vie des soldats, l'agglomération, le stress, la peur, les gaz de guerre utilisés pour la première fois dans l'histoire de manière massive et indiscriminée, la vie exposée aux éléments, au froid, à l'humidité et au contact avec les oiseaux, les porcs et autres animaux, tant sauvages que domestiques.
Il ajoute qu'aujourd'hui, ce concours de circonstances n'est pas présent et qu'il semble donc peu probable que de nouvelles pandémies, comme celles associées à la grippe aviaire ou porcine, émergent avec la virulence qui a caractérisé la grippe espagnole.
CNN dit que bien que peu de personnes vivantes se souviennent de l'épidémie, nous pouvons continuer à en tirer des leçons, qui vont de la valeur de bon sens du lavage des mains et des vaccinations au potentiel des médicaments antiviraux.
Aujourd'hui, nous en savons plus sur la façon d'isoler et de traiter un grand nombre de patients malades et mourants, et nous pouvons prescrire des antibiotiques, non disponibles en 1918, pour lutter contre les infections bactériennes secondaires, ajoute le diffuseur.
Le meilleur espoir réside peut-être dans l'amélioration de la nutrition, de l'assainissement et du niveau de vie, ce qui rend les patients mieux à même de résister à l'infection.
