Jonah Lomu, la plus grande superstar du rugby, décède à l'âge de 40 ans
L'ailier géant néo-zélandais qui a détruit l'Angleterre a bouleversé le rugby à XV, mais a été frappé d'une maladie rénale
Dave Rogers/Allsport
ParGavin Mortimer
Jonah Lomu est mort. Le plus grand joueur de l'histoire du rugby et l'une des superstars mondiales du sport, est décédé mardi soir à Auckland d'un arrêt cardiaque. Il avait 40 ans.
Lomu a transformé le rugby à XV lorsqu'il a fait irruption il y a 20 ans. Le sport - qui était en train de devenir professionnel - n'avait jamais vu un tel joueur. Il mesurait 6 pieds 5 pouces, pesait 18 pierres et avait pourtant la vitesse d'un sprinter. Il avait aussi de l'équilibre et une intelligence de rugby qui était parfois négligée par ceux qui ne voyaient dans l'ailier des All Black que de la taille et de la force.
Lomu, âgé d'à peine 20 ans, était la star de la Coupe du monde 1995, marquant quatre essais lors de la demi-finale contre l'Angleterre. Mais l'année suivante, Lomu a reçu un diagnostic de maladie rénale rare et grave.
Il a raté une grande partie de la saison 1997, mais est revenu au sport à la fin de l'année et, en 1998, il était membre de l'équipe de Nouvelle-Zélande à sept qui a remporté l'or aux Jeux du Commonwealth. En 1999, il a une fois de plus illuminé la Coupe du monde de rugby avec son éclat, marquant huit essais pour porter son total du tournoi à 15 au total, un nombre qui n'a pas encore été dépassé.
En tout, il a marqué 37 essais en 63 tests pour la Nouvelle-Zélande, mais après son dernier match international en 2002, la santé de Lomu s'est détériorée et en 2004, il a subi une greffe de rein.
Pendant sept ans et demi, il a pu mener une vie normale, revenant même au rugby en club, mais en 2011, son corps a rejeté le rein et il est devenu prisonnier de la dialyse, nécessitant trois traitements par semaine d'une durée de six heures chacun.
Dans une interview avec le Courrier quotidien à la veille de la récente Coupe du monde, Lomu a admis: 'Vous devez essayer de rester debout et d'être heureux et positif à ce sujet. Parce que je vais vous dire une chose : ça vous déprime parfois. Il est difficile. Chaque patient dialysé est différent mais nous avons un point commun : nous n'avons pas d'autre choix. Votre deuxième choix n'est pas vraiment un choix. C'est juste que vous abandonnez.
Lomu savait que les perspectives étaient incertaines, déclarant au Mail que son ambition était de voir ses deux garçons – âgés de six et cinq ans – avoir 21 ans. 'Il n'y a aucune garantie que cela se produise, mais c'est mon objectif', a-t-il déclaré. «C'est une étape importante que tous les parents veulent atteindre. Mon père est mort jeune et cela vous fait réfléchir.
Selon le Héraut de Nouvelle-Zélande , Lomu est décédé chez lui entouré de sa famille. Son épouse, Nadene Lomu, a publié une courte déclaration dans laquelle elle a déclaré: 'C'est avec une grande tristesse que je dois annoncer que mon cher mari Jonah Lomu est décédé la nuit dernière. Comme vous pouvez l'imaginer, c'est une perte dévastatrice pour notre famille.
Un ami de la famille et ancien médecin de l'équipe des All Blacks, John Mayhew, a confirmé que le décès était lié aux troubles rénaux de Lomu, déclarant au Herald: «Le mécanisme final était quelque chose qui a provoqué un arrêt cardiaque du cœur, très probablement un événement cardiaque ou pulmonaire. L'arrêt cardiaque est la voie finale de l'arrêt du cœur. C'est tout ce qu'il y a vraiment.
La nouvelle de la mort de Lomu, survenue moins d'un mois après que les All Blacks soient devenus le premier pays à conserver la Coupe du monde, a stupéfié la Nouvelle-Zélande. ' Jonah était une légende de notre jeu et aimé de ses nombreux fans ici et dans le monde ', a déclaré Steve Tew, directeur général de New Zealand Rugby, tandis que le Premier ministre John Key a déclaré : ' Les pensées de tout le pays vont à sa famille. '
Des hommages ont également été rendus par d'anciens coéquipiers et adversaires, Jonny Wilkinson s'exclamant son choc face à la nouvelle. Il a dit qu'il était 'dévasté' et a décrit Lomu comme 'la plus grande superstar du rugby et juste un être humain fabuleux'.
Je suis tellement, tellement dévasté d'apprendre le décès de @JONAHTALILOMU La plus grande superstar et juste un être humain fabuleux. Profondément attristé
– Jonny Wilkinson (@JonnyWilkinson) 18 novembre 2015
D'autres ont rejoint les hommages sur Twitter.
RIP Jonas Lomu. Terriblement triste de mourir si jeune. Le premier et l'un des rares joueurs de rugby à devenir une véritable star mondiale du sport.
– Brian Moore (@brianmoore666) 18 novembre 2015
Tellement triste d'apprendre le décès d'une légende! Une inspiration pour moi et pour tant de gens. #RIPJonahLomu pic.twitter.com/StoYEGpuoe
– George Nord (@George_North) 18 novembre 2015
RIP Jonah, tu étais une véritable légende et un gentleman. Tu as changé le jeu du rugby et tu nous manqueras beaucoup. Mes pensées sont avec votre famille.
- Jonathan Davies OBE (@JiffyRugby) 18 novembre 2015
Un palmarès des épreuves remportées par un jeune Jonah Lomu lors de la journée sportive de son école. Un pur athlète. #RIPJonas pic.twitter.com/4X2DVJTEUi
– George Aylett (@GeorgeAylett) 18 novembre 2015
