La Tate Modern rend hommage au génie de Georgia O'Keeffe
Alors que l'exposition très attendue s'ouvre à Londres, la conservatrice adjointe Hannah Johnston célèbre l'étendue du travail de l'artiste
Cette année marque un siècle depuis la première exposition de Georgia O'Keeffe et nous voulons que les gens découvrent la diversité de son œuvre. Elle a eu une carrière incroyablement longue et illustre des années 1910 aux années 1980, mais nous nous sommes concentrés sur ses six décennies les plus productives, des années 1910 aux années 1960.
Ses débuts professionnels remontent à 1916, lorsqu'elle expose au 291 sur la Cinquième Avenue à New York, une galerie appartenant au photographe Alfred Stieglitz, qu'elle épousera plus tard. Ses premières œuvres au fusain, à l'aquarelle et à l'huile explorent sa fascination pour la synesthésie et traduisent des compositions musicales en formes visuelles abstraites.
Elle a commencé à peindre ses fleurs emblématiques au début des années 1920, lorsque Stieglitz et d'autres dans son cercle ont utilisé des lectures freudiennes pour interpréter ses premières abstractions en termes très sexués. Ils voyaient son travail comme une expression de sa sexualité, même si elle l'a fermement réfuté tout au long de sa vie. Je pense que O'Keeffe a contesté le point de vue selon lequel, aux yeux du critique masculin, son travail était celui d'une femme artiste. Elle était fondamentalement en désaccord avec cela car elle voulait être considérée comme une peintre et non comme une femme peintre.
Rejetant les interprétations érotiques que d'autres lisent dans son travail, elle s'est tournée vers un sujet reconnaissable, peignant des fleurs avec des détails si détaillés et suffisamment grands pour que même les New-Yorkais occupés s'arrêtent et les remarquent.
Bien qu'elle soit surtout connue pour ses peintures de fleurs, elle est également peintre paysagiste et nous voyons comment son travail a pris une nouvelle direction lorsqu'elle a accepté une invitation en 1929 de la mécène et mondaine Mabel Dodge Luhan à visiter Taos au Nouveau-Mexique.
O'Keeffe voulait changer de décor depuis le lac George à New York, où elle et Stieglitz passaient habituellement leurs étés. Elle avait vu le Nouveau-Mexique pour la première fois en vacances avec sa sœur Claudia en 1917, lorsque leur train avait été détourné, et elle était captivée par l'intensité de l'environnement austère.
Sa première maison au Nouveau-Mexique était à Ghost Ranch, un ranch où les riches touristes pouvaient découvrir le Far West. Elle n'avait aucun intérêt pour le ranch, mais elle a acheté une maison en pisé en briques de boue sur le site et a peint les vues depuis ses fenêtres.
O'Keeffe a utilisé tout ce qui était à sa disposition dans son environnement au Nouveau-Mexique. Lorsque l'État a subi une sécheresse particulièrement grave en 1930, qui a causé la famine de nombreux animaux, elle a collecté des squelettes et peint des os au lieu de fleurs. Elle n'associait pas les ossements à la mort, mais les considérait comme de beaux objets à part entière.
Elle a également peint des poupées Kachina - des personnages décorés sculptés dans du bois et moulés dans de l'argile. Ces objets votifs jouent un rôle important dans les cérémonies et les rituels des communautés amérindiennes et étaient un moyen pour l'artiste de capturer l'esprit du pays qui l'entourait.
Nous sommes très heureux d'exposer une large gamme d'œuvres moins connues d'O'Keeffe à la Tate Modern, dissipant ainsi les clichés et montrant que son travail est bien plus que les fleurs pour lesquelles elle est la plus connue.
HANNAH JOHNSTON est la conservatrice adjointe de l'art international à la Tate Modern. Bien qu'elle se concentre sur les acquisitions nord-américaines, elle travaille également sur d'importantes expositions et présentations mises en scène à partir de la collection permanente de la Tate.
L'exposition Georgia O'Keeffe se tient à la Tate Modern jusqu'au 30 octobre ; tate.org.uk
