L'Angleterre invaincue en 2016 – mais il reste encore du travail à faire
'Nous ne sommes que l'équipe numéro deux au monde et nous voulons être numéro un', déclare Eddie Jones après la victoire de l'Australie
Glyn Kirk/AFP/Getty Images
Angleterre 37 Australie 21
L'Angleterre a clôturé une année remarquable avec une performance bruyante samedi, revenant d'un début terrible pour battre l'Australie 37-21 à Twickenham. La victoire a égalé leur record de 13 ans de 14 victoires consécutives aux tests et ils ne deviennent que la deuxième nation de test majeure de ce siècle - après la Nouvelle-Zélande en 2013 - à traverser une année civile sans défaite.
Le prochain objectif est le record des All Blacks de 18 victoires successives au Test, une séquence de victoires terminée au début du mois dernier par L'incroyable victoire de l'Irlande à Chicago .
C'est possible? Ne pariez pas contre. Le prochain match de l'Angleterre se déroulera à domicile contre la France lors du match d'ouverture des Six Nations 2017, suivi d'un voyage au Pays de Galles avant de divertir l'Italie et l'Écosse à Twickenham. Cela les amènerait au niveau du record de la Nouvelle-Zélande, et s'ils veulent surpasser les Kiwis, ils devront vaincre l'Irlande à Dublin, ce qui n'est pas une tâche facile étant donné que leur forme cette année a été presque aussi impressionnante que celle de l'Angleterre.
Mais malgré la jubilation de la victoire de samedi - une sorte de revanche pour les coups de marteau 33-13 infligés par l'Australie lors de la Coupe du monde 2015, une défaite qui a éliminé l'Angleterre du tournoi - le sélectionneur Eddie Jones a réfuté l'idée que ce millésime des Hommes en blanc soit comparable à l'équipe vainqueur de la Coupe du monde de 2003.
«Cette équipe était bien meilleure que nous ne le sommes actuellement, a déclaré Jones. 'Ils peuvent gagner de nombreuses manières et notre défi est d'être à notre meilleur d'ici la Coupe du monde 2019... Je ne m'emballe pas car nous avons beaucoup de travail à faire pour devenir la meilleure équipe du monde.' Nous développons une envie d'y arriver et c'est la première chose.
En ce qui concerne le match lui-même, Jones a décrit la performance de l'Angleterre en première mi-temps – dans laquelle ils ont concédé un essai après sept minutes – comme « minable ». Il a poursuivi: 'Cela m'a rappelé le match du Grand Chelem à Paris et peut-être que les joueurs étaient nerveux, mais ils ont fait preuve de sang-froid, de résilience et de capacité d'adaptation en seconde période.'
C'est l'adaptabilité de l'Angleterre qui a été la caractéristique la plus encourageante pour les fans. Sous l'entraîneur précédent, Stuart Lancaster, les joueurs semblaient incapables de réagir aux revers, d'ajuster leur jeu en fonction de l'opposition ou des conditions.
Pas l'Angleterre de Jones, comme ils l'ont montré en surmontant le premier carton rouge d'Elliot Daly pour vaincre l'Argentine le mois dernier, et comme ils l'ont montré en ripostant après leur démarrage lent contre les Australiens. De plus, ils ont remporté leurs quatre tests de novembre malgré l'absence de plusieurs joueurs clés, dont Billy Vunipola, Maro Itoje et James Haskell.
'Ce que nous devons faire, c'est continuer à nous améliorer et ce que ce mois-ci a montré, avec un certain nombre de joueurs manquants, c'est que personne dans l'équipe n'est irremplaçable', a expliqué Jones. 'Ils doivent tous travailler dur pour garder le maillot.'
Une caractéristique du règne de 12 mois de Jones a été sa franchise, ne permettant jamais aux médias de le conduire sur la voie de la complaisance. Il est resté fidèle à sa forme samedi soir, se moquant de l'idée que l'Angleterre était digne de comparaison avec la Nouvelle-Zélande. 'Nous progressons mais nous ne pouvons pas trop prendre de l'avance', a-t-il déclaré. « Nous ne sommes que l'équipe numéro deux au monde et nous voulons être numéro un. Nous avons un long chemin à parcourir avant d'y parvenir.
Mais l'Australien avait ce message pour la Nouvelle-Zélande. «Nous sommes déterminés à y parvenir. Nous avons le talent ici. Il s'agit simplement de savoir si nous obtenons le bon désir et la cohésion.
Angleterre vs Australie : la séquence de victoires va-t-elle se poursuivre ?
2 décembre
L'Angleterre affrontera l'Australie à Twickenham lors du test final de la série d'automne demain à l'aube d'un exploit unique dans une génération.
Jusqu'à présent en 2016, ils ont joué 12 et gagné 12. La victoire sur les Wallabies les rendra invaincus au cours de l'année civile, un exploit que seuls les All Blacks de Nouvelle-Zélande ont réalisé à l'ère professionnelle, remportant leurs 14 matchs en 2013.
La dernière fois qu'une équipe anglaise est restée invaincue depuis un an, c'était en 1992, mais à cette occasion, l'équipe - dirigée par Will Carling - n'a disputé que six matches : quatre matchs des Cinq Nations et des tests d'automne contre le Canada et l'Afrique du Sud.
Aussi louable soit-il, cela n'a rien à voir avec les exploits de l'équipe d'Eddie Jones en 2016. Après avoir remporté les Six Nations au début de l'année - leur premier Grand Chelem depuis 2003 - l'Angleterre a battu le Pays de Galles lors d'un match amical en mai, puis blanchi à la chaux. Australie le mois suivant dans une série de trois Down Under.
La séquence de victoires s'est poursuivie à l'automne avec des victoires sur l'Afrique du Sud, les Fidji et l'Argentine, cette dernière d'autant plus remarquable que l'Angleterre a joué 70 minutes avec seulement 14 hommes, après qu'Elliot Daly a été expulsé pour un tacle haut. L'interdiction signifie que la star de Wasp manquera le match de demain.
Si l'Angleterre triomphe à Twickenham, elle étendra sa série de victoires à 14 tests, après avoir battu l'Uruguay en octobre 2015 lors de son dernier match de Coupe du monde, une victoire creuse étant donné qu'elle avait déjà raté une place en quart de finale après avoir perdu contre le Pays de Galles et l'Australie. .
La victoire sur les Uruguayens a fait tomber le rideau sur le mandat de Stuart Lancaster en tant qu'entraîneur de l'Angleterre, et il a été remplacé quelques semaines plus tard par Jones.
La transformation opérée par l'Australien a été extraordinaire. Utilisant la plupart des mêmes joueurs qui ont si mal bombardé lors de la Coupe du monde, Jones a inculqué une confiance en soi féroce à l'équipe d'Angleterre et les a rendues plus innovantes et adaptables.
Cet esprit a aidé l'équipe à surmonter les blessures graves de plusieurs joueurs clés et s'est avéré inestimable la semaine dernière contre l'Argentine lorsqu'ils ont gardé la tête froide après le limogeage prématuré de Daly.
'Ce qui est bien avec notre équipe, c'est que personne n'est irremplaçable', a déclaré Jones, lorsqu'on lui a demandé d'expliquer le succès stupéfiant de l'équipe cette année. 'Nous avons perdu sept joueurs influents tout au long de l'automne, mais nous avons réussi à combler cette lacune et c'est le genre d'équipe que nous développons.'
Pour la visite des Australiens, Jones a apporté deux changements au XV qui a débuté la semaine dernière contre l'Argentine. Marland Yarde remplace Daly suspendu sur l'aile et Nathan Hughes, d'origine fidjienne, occupe le n°8 pour Billy Vunipola, blessé.
'Nous voulons faire du match une compétition physique, mais nous devons également être flexibles et adaptables comme nous l'avons été contre l'Argentine. Si nous faisons cela, nous nous mettrons en bonne position pour gagner le match », a déclaré Jones, qui savoure la chance d'en mettre un sur ses compatriotes.
Jones a déclaré qu'il estimait que le traitement infligé à l'Angleterre par les médias locaux lors de la tournée estivale Down Under était «irrespectueux» et qu'il était mécontent des commentaires faits cette semaine par l'entraîneur australien Michael Cheika, qui a mis en doute la légalité de la mêlée anglaise.
'Cheika a eu beaucoup de choses à dire cette semaine', a déclaré Jones. 'Je suis déçu qu'il soit contrarié … Nous aurons une bière fraîche après le match, il est donc le bienvenu pour nous rejoindre. Je ne contrôle pas ses émotions. Nous pensons que lorsque nous avons participé à la tournée australienne, le personnel et les joueurs se sont comportés de manière très respectueuse.
'Mais je vais encore renforcer, j'ai trouvé les médias australiens très irrespectueux, alors ne vous cachez pas de ces commentaires.'
