Nicola Sturgeon a-t-il esquivé une balle dans la guerre de Salmond - et ensuite ?
La comparution de huit heures du premier ministre à l'enquête ne produit aucune « arme fumante »
Jeff J Mitchell/Getty Images
Nicola Sturgeon se battait pour sa vie politique hier alors qu'elle faisait face à une enquête à Holyrood sur le traitement des plaintes de harcèlement sexuel contre Alex Salmond.
Lors d'une comparution marathon de huit heures devant le comité, la première ministre a démenti les affirmations absurdes de son ancien allié selon lesquelles elle aurait conspiré avec des collègues du Parti national écossais (SNP) pour le retirer de la vie publique.
Sturgeon a témoigné au milieu des appels à sa démission, à la suite des affirmations de deux autres témoins selon lesquelles elle avait menti à son parlement. Mais le leader écossais semble prêt à esquiver cette balle, selon des experts politiques dont Magnus Linklater, qui écrit dans Les temps que Sturgeon est sortie de l'interrogatoire d'hier avec sa réputation en grande partie intacte.
Cool sur la sellette
Sturgeon a déclaré à l'enquête que même si ses souvenirs n'étaient pas aussi vifs que je le souhaiterais, elle n'avait pas délibérément induit le Parlement en erreur sur le moment où elle avait appris les allégations contre son prédécesseur – ce qui représenterait une violation du code ministériel.
La première ministre avait déclaré aux MSP qu'elle avait été informée pour la première fois des allégations lors d'une réunion avec Salmond à son domicile le 2 avril 2018. Mais l'ancien chef de cabinet de Salmond, Geoff Aberdein, a déclaré mardi à l'enquête que les allégations avaient été discutées lors d'un réunion à son bureau de Holyrood quatre jours plus tôt, le 29 mars.
Cependant, Sturgeon a déclaré à l'enquête que sa mémoire de la première rencontre avait été effacée par son affrontement ultérieur avec Salmond, qui a été acquitté des accusations d'agression sexuelle lors d'un procès criminel l'année dernière.
Sa défense énergique semble avoir porté ses fruits, déclare Linklater du Times, qui conclut que Nicola Sturgeon a survécu à la menace potentielle posée par l'enquête.
Malgré les faiblesses de son témoignage, certains points sur lesquels des questions restaient en suspens, elle a repoussé les accusations portées contre elle avec confiance mais, peut-être plus important encore, avec passion, ajoute-t-il.
Le premier ministre était en forme formidable, convient Chris Deerin dans le Nouvel homme d'État . Sturgeon a défendu l'enquête de son gouvernement sur Salmond avec la précision chirurgicale et l'insouciance occasionnelle de l'avocate qu'elle était autrefois.
Elle n'a admis qu'un seul échec majeur : une tentative de défendre le processus de plainte du gouvernement contre une contestation de Salmond devant les tribunaux civils a coûté aux contribuables plus de 500 000 £.
Mais sinon, Sturgeon avait réponse à tout, poursuit Deerin. Malgré suffisamment de trous dans ses preuves et des doutes sur sa véracité, il semble qu'il n'y ait aucune arme fumante qui puisse forcer Sturgeon à quitter ses fonctions.
Ce manque n'est pas surprenant pour Le télégraphe est Alan Cochrane. Le comité n'était pas le meilleur véhicule pour juger de l'échec de l'enquête sur le comportement de Salmond, soutient Cochrane.
Sturgeon a été aidée par des questions mal construites des MSP, qu'elle a pu facilement repousser.
Le moment le plus frappant de son témoignage par ailleurs méthodique est survenu lorsqu'elle a parlé de sa déception face à la conduite de Salmond pendant son mandat au poste le plus élevé, selon un journal basé à Dundee. Le Courrier .
Sturgeon a déclaré à l'enquête: Qu'il ait été acquitté par un jury de conduite criminelle est hors de question. Mais je sais, d'après ce qu'il m'a dit, que son comportement n'était pas toujours approprié.
J'ai refusé de suivre le modèle séculaire consistant à laisser un homme puissant utiliser son statut et ses relations pour obtenir ce qu'il veut.
Et ensuite ?
Sturgeon fait face à une deuxième enquête dirigée par James Hamilton QC, l'ancien chef des poursuites publiques en Irlande du Nord, sur si le chef du SNP a enfreint le code ministériel . Des questions subsistent également quant à savoir qui a divulgué le nom de l'un des accusateurs de Salmond à l'équipe de l'ancien premier ministre.
Et tous les membres de l'enquête qui ont entendu le témoignage de Sturgeon hier ne sont pas entièrement convaincus par certaines de ses réponses.
Alors que le comité commence à rédiger son rapport sur les preuves fournies, le député conservateur écossais Murdo Fraser a déclaré à la BBC Radio Bonjour Ecosse que Sturgeon n'avait aucune preuve corroborante à l'appui. C'est pourquoi nous sommes toujours d'avis que Nicola Sturgeon a enfreint le code ministériel et a induit le parlement écossais en erreur.
Sturgeon pourrait également être confronté à une éventuelle motion de censure, après que le chef des conservateurs écossais, Douglas Ross, a averti plus tôt cette semaine que son parti soumettrait un vote de censure au premier ministre.
Rien de ce que Sturgeon pourrait dire lors de l'audience du comité ne contreviendrait aux affirmations de nombreux témoins, a-t-il ajouté.
