Revue Emirates One&Only Wolgan Valley : le luxe extrême dans la brousse australienne
Alors que les hôtels et les centres de villégiature du monde entier continuent de relever la barre dans la course aux armements de luxe sans cesse croissante, plusieurs – principalement en Asie et au Moyen-Orient – ont commencé à se présenter comme des établissements six ou même sept étoiles.
La plupart sont vastes, exclusifs, fastueux ou une combinaison des trois. Le premier hôtel à avoir obtenu sept étoiles est le Burj al Arab à Dubaï, qui se décrit comme l'hôtel le plus luxueux du monde. Pour ne pas être en reste, d'autres ont emboîté le pas, notamment le Pangu 7 Star Hotel à Pékin, la Tameer Tower à Abu Dhabi et The Flower of the East en Iran – tous promettant sept étoiles de luxe.
Emirates One&Only Wolgan Valley ne fait pas de telles affirmations, mais apporte le même niveau d'ambition dans un coin endormi de la brousse australienne, et neuf ans seulement après son ouverture, le complexe peut à juste titre prétendre être l'un des endroits les plus luxueux où séjourner sur le vaste nation insulaire.
Le luxe de l'arrière-pays
La vallée de Wolgan est une crête moins connue des Blue Mountains, la vaste chaîne de montagnes qui se trouve juste à l'ouest de Sydney.
La région est une destination touristique populaire, mais la plupart des visiteurs ne vont pas plus loin que Katoomba, qui abrite les Trois Sœurs, une spectaculaire formation rocheuse à trois volets qui domine la vallée de Jamison.
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2013 AFP
Continuez à rouler un peu plus loin, cependant, et le spectacle continue pendant que les touristes s'éloignent.
De nouveaux panoramas émergent et disparaissent le long des routes sinueuses, mais le plus époustouflant de tous pourrait bien être le premier aperçu de la vallée de Wolgan elle-même, entourée de tous côtés par de hautes falaises orange et couverte d'arbres verts poussiéreux, doux herbes, et cette brume bleue qui recouvre l'ensemble des Blue Mountains.
Plus loin sur la route, un panneau indiquant Emirates Wolgan Valley indique une grande porte où un voiturier vous guide vers un parking ombragé, décharge vos sacs dans son 4x4 en attente et vous conduit à travers le vaste terrain et jusqu'aux portes d'entrée du complexe où vous sont accueillis par des réceptionnistes avec une révérence - un premier avant-goût du luxe à venir.
La station balnéaire
La première expérience de chaque client à Emirates One&Only Wolgan Valley est de remplir ses documents d'enregistrement tout en surplombant le paysage montagneux qui deviendra un compagnon constant tout au long de votre séjour.
Avec une touche de cœur – un geste commun à tous les complexes One&Only – les serveurs offrent aux clients qui arrivent un cocktail signature pendant qu'ils terminent le processus d'enregistrement.
C'est ici que vous commencez à rencontrer l'équipe qui vous accompagnera pendant votre séjour et à vous imprégner de l'interprétation australienne de l'hospitalité haut de gamme, qui repose plus sur la chaleur que sur l'obséquiosité. Toutes les personnes que vous rencontrez semblent avoir une expertise de haut niveau - des biologistes aux sommeliers, des cavaliers de classe mondiale aux horticulteurs - et toute l'équipe One&Only se sent rapidement plus comme de nouveaux amis que comme le personnel de l'hôtel.
L'enregistrement est terminé, vous pouvez marcher ou prendre une voiturette de golf jusqu'à votre cabine. L'appeler une pièce ne lui rendrait pas service ; chaque suite est son propre logement indépendant, perché sur la colline ou dans la vallée elle-même. Tous ont été soigneusement agencés de manière à ce que leurs fenêtres soient tournées vers la brousse plutôt que surplombant l'autre, ce qui procure un sentiment d'isolement à chaque invité.
Sur le porche, il y a autant de vélos que vous avez d'invités dans votre groupe. Ce sont les vôtres pour toute votre visite - et le moyen idéal pour explorer les immenses domaines de la station, même si le troisième jour, si vous avez beaucoup utilisé votre vélo, vous pouvez commencer à vous sentir un peu mal au niveau de la selle.
À l'intérieur de la porte d'entrée, une cheminée rugissante vous accueille, ce qui n'est peut-être pas strictement nécessaire en plein été, mais constitue néanmoins un ajout romantique à la pièce. Autour du feu se trouvent des fauteuils moelleux où vous pourrez vous détendre pendant la journée, et au coin de la rue se trouve un immense lit accueillant avec des draps parfaitement nets.
Chaque cabine a son propre dressing, un mini-bar très bien approvisionné (et réapprovisionné) - qui est gratuit - et une vaste baignoire et douche, avec toutes les lotions, huiles essentielles, anti-moustiques, crèmes solaires et diffuseurs que vous pourriez peut-être souhaiter - tout, encore une fois, entièrement gratuit.
Le point culminant, cependant, est la piscine privée et la grande terrasse dans chaque cabine. D'énormes portes pliantes entourent la piscine pour qu'un bain intérieur puisse rapidement se transformer en un bain extérieur si vous voulez laisser entrer la nature, ou pas si le temps est moins que parfait (contrairement à la croyance populaire, il peut parfois pleuvoir en Australie).
Le pont est également l'endroit idéal pour les couchers de soleil, avec une moustiquaire environnante pour empêcher les moustiques d'entrer et quelques chaises à bascule pour se balancer la soirée.
De jour ou de nuit
Alors que The Week Portfolio n'est resté que deux nuits, il y a plus qu'assez pour vous occuper ici pendant une semaine si vous voulez vraiment vous détendre et vous détendre dans l'outback australien.
Un itinéraire parfait comprendra de nombreuses balades à vélo autour des domaines, avec des itinéraires plus ou moins longs à explorer, selon votre niveau de forme physique et votre ambition. En chemin, vous êtes sûr de rencontrer de nombreux kangourous, wallaroos et wallabies.
Les oiseaux s'élancent et chantent, avec des accents variés de douceur et de discordance. Les sons de la brousse australienne sont une symphonie fascinante - pas toujours douce, mais immédiatement reconnaissable. Ajouté à cela, le son des cigales résonne également autour des Blue Mountains en été, un bruit qui se situe à mi-chemin entre un bourdon de violoncelle et le sifflement d'un serpent.
Pour découvrir la brousse de la façon dont les premiers explorateurs et colons britanniques l'auraient vue, une balade à cheval est un must. La station dispose d'une écurie remplie de nombreux chevaux pour tous les niveaux de cavaliers. Le cheval de mon partenaire, Splitty était plus rapide et mieux adapté à son niveau de savoir-faire équestre que mon étalon Banjo, un peu plus dopant et plus lent.
Les balades sur sentier sont un excellent moyen de sortir dans la brousse, mais les cyclistes plus jeunes ou plus nerveux peuvent également rester dans l'arène spécialement conçue pour l'écurie pour acquérir des compétences telles que monter et descendre de cheval, la position de conduite et l'équilibre, tenir les rênes, diriger, etc. .
Les autres divertissements de jour proposés au complexe incluent un pique-nique au champagne qui vous emmène au plus profond de la vallée, des promenades guidées dans la nature, du tir à l'arc, du tennis, de la piscine ou des excursions d'observation des oiseaux pour vous présenter certaines des 150 espèces d'oiseaux qui habitent la région. .
(C)Brett Boardman Photographie
Alors que la nuit commence à tomber, deux autres expériences fauniques vous attendent : la première est la visite au coucher du soleil, qui emmène les invités pour une promenade en soirée alors que les animaux commencent à sortir de leur sommeil diurne et à s'aventurer pour se nourrir et chasser. Fidèle à son nom, la visite s'arrête à mi-chemin pour prendre un verre sur le capot du quatre roues motrices et pour des photos parfaites de l'heure d'or.
Après le dîner, la deuxième expérience de la faune prend son envol : la visite nocturne de la faune, qui offre la meilleure occasion de se retrouver face à face avec certains des habitants les plus retirés de la vallée.
Parallèlement à la richesse ou aux roos et aux wallabies, les wombats sont les plus actifs la nuit. Bien que j'ai grandi en Australie, je n'avais jamais vu de wombat dans la nature jusqu'à ce que je fasse cette tournée. Les marsupiaux trapus ont rattrapé le temps perdu, émergeant en masse, se dandinant devant notre camion, fouillant, grignotant de l'herbe et, hum, marquant leur territoire.
Notre tournée est également tombée sur une paire d'opossums, une mère et son jeune joey, leurs yeux brillants d'orbes dans nos projecteurs rouges. Des planeurs, des quolls, des potoroos et des dingos sont également fréquemment observés dans la vallée la nuit. Des koalas ont été repérés, mais ils sont un peu moins communs, alors ne vous mettez pas trop d'espoir.
Nourriture et boisson
Emirates One&Only Wolgan Valley possède deux restaurants, qui proposent deux expériences culinaires très différentes.
Le Country Kitchen est l'option la plus décontractée du complexe. Un peu comme un pub gastronomique intelligent, mais avec le plus grand jardin de pub au monde, qui s'étend sur 7 000 acres.
Le menu du Country Kitchen propose une sélection de classiques, tandis que le tableau noir est mis à jour quotidiennement avec des spécialités saisonnières pour vous assurer de ne pas manquer de nouveaux plats à essayer pendant votre séjour.
Lors d'une de nos visites, nous avons commencé par des huîtres de roche de Sydney, qui étaient parfaitement fraîches malgré le fait que la vallée de Wolgan se trouve à plus de 100 milles de la côte.
Le tartare de saumon avec vinaigrette à l'avocat et aux herbes et échalotes et pommes de terre marinées pointues était parfait pour une chaude journée de printemps. Les hamburgers que nous avons tous les deux commandés pour notre plat principal, un hamburger au poulet katsu avec du kimchi et un hamburger au bœuf plus traditionnel (ici nommé le Wolgan) étaient tous les deux bons sinon éblouissants. Le repas s'est terminé sur une bonne note mais avec un brie triple crème (les bonnes choses viennent toujours par trois) avec des copeaux de truffe et, curieusement, du nid d'abeille - étonnamment parfait.
Les véritables feux d'artifice culinaires sont exposés dans la salle à manger de la vallée de Wolgan, qui n'est peut-être située qu'à l'étage de la cuisine de campagne, mais se trouve à environ 7 000 acres en termes d'aspiration et de complexité.
La carrière de la chef cuisiniere Nancy Kinchela l'a emmenée de Dubaï à l'Afrique du Sud, à Kuala Lumpur et au Royaume-Uni, travaillant principalement dans des hôtels et des complexes haut de gamme similaires.
Ici, elle a composé un menu dégustation qui s'appuie sur les meilleurs ingrédients de la région de la vallée de Wolgan. En fait, dans la mesure du possible, Kinchela utilise des ingrédients cultivés dans son propre potager.
Les repas du soir sont, comme toujours, accompagnés de vues panoramiques sur la vallée. Les kangourous traversent les plaines et les oiseaux viennent se percher pour la nuit à mesure que la soirée approche.
De retour à table, cependant, le menu de dégustation Taste of the Wolgan de Kinchela offre peu d'indices sur ce à quoi les invités doivent s'attendre, chaque plat étant étiqueté avec seulement un ou deux mots.
Wagyu est le premier taxi du rang - qui s'avère être une fine tranche de carpaccio de Wagyu appuyée nonchalamment sur une pile de légumes croquants finement coupés, une perle d'ail noir et des pelures d'oignon très fines. Un triomphe de l'euphémisme.
Cette subtilité suit dans le plat suivant, 1832 ail jeune, une assiette finement composée de tiges d'asperges, de ciboule, d'ail et de persil, subtile et fraîche à votre guise.
Deux plats principaux charnus injectent ensuite un peu plus de poids dans les débats. Parpadalle avec un ragoût de sanglier se révèle être deux ou trois feuilles de pâtes, enroulées comme des pythons autour d'un ragoût central. Vient rapidement le Veau un médaillon de viande de veau parfaitement cuite sur un lit de gnocchis.
Certains menus dégustation vous laissent pantois en proposant un peu trop de bonnes choses, mais Kinchela sait s'arrêter, terminant le repas avec ses Expressions de rhubarbe, une collection de différentes présentations du légume rouge foncé, en sorbet, croustillant et en réduction .
Spa
Au début de la colonisation britannique de l'Australie, la terre sur laquelle se trouve Emirates One&Only Wolgan Valley était occupée par un grand ranch tenu par des condamnés. Il est difficile de concilier la dureté de la vie qu'ils ont dû endurer avec le but actuel de la vallée. La greffe dure semble aussi éloignée que possible de l'expérience One&Only, et nulle part elle ne semble plus éloignée qu'au spa du complexe.
Surplombant la vallée, le spa dispose de six salles de soins assez grandes pour accueillir des couples si les massages articulaires sont votre truc, ou des individus si vous préférez une expérience plus privée. Toutes les sessions utilisent des produits 100% sans produits chimiques et dérivés, en grande partie, d'extraits de plantes australiennes pour cette touche locale.
Chaque chambre dispose également d'une douche et d'un vestiaire privés, ce qui signifie une intimité totale pendant que vous êtes dans le complexe spa. Alors, comment sont les traitements eux-mêmes? Nos massages d'aromathérapie en montagne de 60 minutes sont parfaitement pitchés, ni trop non interventionnistes ni trop curatifs. Les thérapeutes ont même réussi à vendre à mon partenaire certaines des huiles Sodachi qui figuraient dans son massage – pas bon marché, mais un joli souvenir avec lequel revenir pour soulager le stress de la vie quotidienne à Londres.
Verdict
Alors, Emirates One&Only Wolgan Valley est-il à la hauteur du battage médiatique ? Du personnel chaleureux et compétent aux installations exceptionnelles, aux terrains immenses, aux chambres impeccablement aménagées et aux excellentes activités proposées, le complexe établit une nouvelle référence en matière de luxe en Australie et pourrait même revendiquer cette sixième ou même septième étoile de luxe .
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