Tag Heuer : un hommage à Muhammad Ali
Alors que la marque sort une montre en l'honneur du boxeur légendaire, son partenaire d'entraînement Larry Holmes revient sur leur amitié
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J'ai rencontré Muhammad Ali pour la première fois en 1970 à Deer Lake. Il n'y avait pas de camp à l'époque, mais était en train de le construire. Je suis allé là-bas pour le rencontrer, pas pour me battre avec lui. Je lui avais dit que j'étais un boxeur - un boxeur amateur. Il a dit : 'Si vous êtes un boxeur amateur, levez les mains.' J'entends le « bang bang » et il dit : « Allez, mec, tu t'en sors plutôt bien ! »
À l'époque, il organisait une exposition de boxe à Reading, en Pennsylvanie, mais il n'avait personne avec qui boxer, alors il m'a demandé de le faire. J'avais fait une vingtaine de combats amateurs, mais je savais qu'il ne me ferait pas de mal. Quand nous sommes allés à Reading, je suis monté sur le ring et j'ai boxé un peu. J'ai fini avec un œil au beurre noir, mais je n'ai jamais laissé personne le réparer. J'ai gardé cet œil au beurre noir – j'étais fier. Puis il m'a invité à nouveau, et a continué à m'inviter à nouveau, et la prochaine chose que je savais, c'était que je voyageais avec lui. Ce furent les jours les plus heureux de ma vie.
Quand je l'ai rencontré, il n'était pas comme un héros, c'était juste un autre combattant, le champion du monde. J'ai juste admiré le gars; Je voulais être près de lui. Je lui ai demandé un jour : « Veux-tu aller en prison avec moi ? Il a dit : 'Je n'irai pas en prison !' et j'ai répondu : 'Non, pour parler aux prisonniers là-bas, et venir dans les écoles et des trucs comme ça'. Il a dit: 'Ouais, je vais le faire pour toi, mec'. Alors il est venu dans ma ville, Easton, Pennsylvanie, une petite ville où personne n'est allé. Et je l'y ai amené. Tu sais à quel point j'étais grand ? J'aurais pu me présenter aux élections et réussir ! Et il l'a fait pour moi.
Nous sommes devenus de très bons amis, jusqu'au jour où il est décédé. Je l'ai vu faire le bien et je l'ai vu faire le mal. Il donnerait de tout son cœur, pas parce qu'il était censé redonner, mais je l'ai vu abandonner beaucoup et faire beaucoup pour tout le monde. Il a beaucoup fait pour Bundini Brown, Gene Kilroy, Walter Youngblood, Tim Witherspoon… Il m'a offert une paire de gants et de chaussures de boxe lorsque je l'ai rencontré pour la première fois. Je n'avais rien de tout ça ; il a dit à Kilroy [son directeur commercial] de s'assurer que j'avais tout. Ali était un grand homme.
LARRY HOLMES est un ancien boxeur professionnel et l'un des rares à avoir battu Muhammad Ali. Il a pris la parole lors du lancement des montres en édition spéciale Carrera Muhammad Ali de Tag Heuer, qui s'inspirent de la Heuer Ring-Master de 1957, un chronomètre doté d'anneaux interchangeables pour chronométrer divers sports; tagheuer.com
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2017 Dave Benett
