Un satellite de la Nasa frôle l'atmosphère de Saturne
Le vaisseau spatial achève sa première plongée ultra-près près de la planète à l'approche de la fin de sa mission
« Haze on the Horizon » : une image de Saturne capturée par Cassini
NASA/JPL-Caltech/Institut des sciences spatiales
Le vaisseau spatial Cassini de la Nasa a effleuré l'atmosphère de Saturne pour la première fois aujourd'hui, planant à 1 000 milles au-dessus de ses nuages.
Le swing-by, le premier des cinq passages ultra rapprochés prévus, s'inscrit dans le cadre de l'exploration de l'espace entre la planète et ses anneaux. En plongeant assez loin pour parcourir l'atmosphère de Saturne, les scientifiques espèrent que les échantillons de gaz collectés en révéleront plus sur les matériaux qui composent l'intérieur de la planète, la BBC rapports.
L'approche la plus proche amènera le vaisseau spatial de 1 010 à 1 060 milles au-dessus du sommet des nuages, le Courrier quotidien dit.
Cassini, une joint-venture entre les agences spatiales américaine, européenne et italienne, a été lancé de Cap Canaveral en Floride en 1997.
Il a depuis accumulé «une liste remarquable de réalisations», dit Nasa , y compris la découverte d'environnements habitables sur deux des lunes de Saturne, Encelade et Titan.
Trois des lunes de Saturne - Téthys, Encelade et Mimas - sont capturées dans cette photo par Cassini
Cassini capture les anneaux de Saturne et la planète Terre dans le même cadre
Les jours de collecte de données du vaisseau spatial sont comptés car son carburant s'épuise, cependant, le plan de la NASA est de le mettre en mission à sens unique dans l'atmosphère de Saturne le 15 septembre pour disposer du vaisseau spatial dans la haute atmosphère de la planète.
La grande finale dramatique verra Cassini ' brûler comme un météore et faire partie de la planète elle-même ', Les reportages d'ABC News .
