52 idées qui ont changé le monde - 13. Le roman
Comment une nouvelle façon de représenter l'existence a transformé la littérature
Dans cette série, The Week se penche sur les idées et les innovations qui ont définitivement changé notre façon de voir le monde. Cette semaine, coup de projecteur sur le roman :
Le roman en 60 secondes
Un roman est une œuvre de fiction littéraire écrite en prose, une forme de langage écrit sans éléments structurels artificiels, tels que les rimes ou les mètres trouvés dans la poésie. Contrairement aux pièces de théâtre, un roman intègre à la fois la parole et la description dans un texte uni pour raconter son histoire.
Dans un article pour le Encyclopédie Britannica en 1970, Anthony Burgess - auteur de Une orange mécanique - défini le roman comme un récit en prose inventé d'une longueur considérable et d'une certaine complexité qui traite de manière imaginative de l'expérience humaine, généralement à travers une séquence d'événements liés impliquant un groupe de personnes dans un cadre spécifique.
Dans cette définition large, les romans peuvent être divisés en presque d'innombrables genres, allant des épopées historiques aux romances en passant par les romans philosophiques qui utilisent la fiction pour explorer des concepts tels que l'existentialisme ou le nihilisme.
Toutes les fictions en prose ne peuvent pas être qualifiées de romans. Si elle est considérablement plus courte qu'un livre de longueur moyenne, une œuvre de fiction en prose peut être qualifiée de nouvelle, ou peut être combinée avec d'autres pour former une anthologie de nouvelles.
Comment s'est-il développé ?
Les antécédents du roman peuvent être vus dans tout, des anciennes épopées homériques et sagas nordiques au roman (romance), une forme de poésie d'amour populaire dans la cour française médiévale.
don Quichotte de Miguel de Cervantes, publié en deux volumes en 1605 et 1615, est parfois appelé le premier roman, tout comme le best-seller de Daniel Defoe de 1719 Robinson Crusoë . Cependant, les intrigues de ces premiers précurseurs sont épisodiques et leurs protagonistes manquent de la complexité psychologique attendue dans le roman moderne.
Cela a commencé à changer au milieu du XVIIIe siècle avec la montée d'un nouveau genre de romans dits sentimentaux. Des œuvres comme celle de Samuel Richardson Paméla , Jean-Jacques Rousseau’s Julie et Goethe Les Douleurs du jeune Werther exalté le sentiment au-dessus de la raison et a élevé l'analyse de l'émotion au rang des beaux-arts, introduisant pour la première fois des protagonistes psychologiquement développés, avec des intrigues enracinées dans les passions humaines, dit le Encyclopédie Britannica .
Ces contes étaient particulièrement populaires auprès de la classe croissante des femmes alphabétisées, un développement qui a contribué à une perception répandue des romans comme frivoles. Ce préjugé a persisté jusque dans les années 1800.
Cependant, alors que le XIXe siècle commençait et que le mouvement romantique passait son apogée, le sentimentalisme commença à céder la place au réalisme. Les romans de Jane Austen capturent ce moment de transition, conservant la complexité psychologique du roman sentimental tout en introduisant des éléments plus mordants de satire, d'ironie et de commentaire social.
Initié par des écrivains français tels que Flaubert, Balzac et Zola, le réalisme offrait une représentation plus graveleuse et moins idéalisée de la vie, de la société et de la condition humaine.
La montée du réalisme a finalement contribué à éroder la perception que les romans étaient moins sérieux que les autres littératures, et le XIXe siècle est devenu l'ère des grands romans, par George Eliot, Thomas Hardy et les sœurs Bronte - pas pour mentionner les titans russes tels que Dostoïevski et Tolstoï.
Tout comme le sentimentalisme a provoqué un contre-mouvement du réalisme, l'ère de l'après-guerre a vu la montée du modernisme.
Le modernisme reflète la préoccupation du XXe siècle pour la relativité et la nature subjective de l'expérience, de la connaissance et de la vérité, écrit Lilia Melani, professeur d'anglais au Brooklyn College de New York.
Des romanciers modernistes tels que James Joyce, Virginia Woolf et William Faulkner ont contesté les normes établies par le canon littéraire du XIXe siècle avec des styles d'écriture expérimentaux, tels que le flux de conscience, influencés par les idées du domaine émergent de la psychanalyse.
Comment cela a-t-il changé le monde ?
Dans son essai de 1925, Pourquoi le roman est important , l'auteur D. H. Lawrence a appelé la forme le seul livre brillant de la vie.
Le roman peut faire trembler tout l'homme vivant, écrivait-il, ce qui est plus que ne peuvent faire la poésie, la philosophie, la science ou tout autre livre-tremblement.
Critique du livre de Michael Schmidt Le roman : une biographie pour L'Atlantique près de 90 ans plus tard, William Deresiewicz fait écho à ce sentiment, écrivant que comme aucun autre art… [le roman] joint le moi au monde, met le moi dans le monde.
Deresiewicz poursuit en affirmant que, avec sa capacité unique à transmettre la subjectivité et la vie intérieure, le roman est peut-être la forge, dans laquelle la conscience moderne s'est forgée.
En plus de lancer des forges de stimulation émotionnelle, philosophique et intellectuelle, les romans ont également changé le monde de manière tangible.
Par exemple, le roman de 1852 de Harriet Beecher Stowe La Case de l'oncle Tom est crédité d'avoir aidé à renverser la tendance de l'opinion publique dans les États du nord des États-Unis contre l'esclavage. Et 70 ans après sa publication, George Orwell 1984 continue de façonner notre perception du pouvoir de l'État, de la censure et de la surveillance.
Malgré des décennies de débat académique quant à savoir si le roman est mort, déplacé de la primauté culturelle par la télévision et le cinéma, la fiction littéraire en tant que forme n'est pas prête de disparaître. L'association des éditeurs rapports qu'en 2018, les ventes de fiction au Royaume-Uni ont totalisé 588 millions de livres sterling.
En effet, comme l'écrivait Anthony Burgess en 1970, ni la loi ni la moralité publique, ni la négligence du public ni le mépris de la critique n'ont jamais sérieusement détourné le romancier dévoué de sa tâche auto-imposée d'interpréter le monde réel ou d'inventer des mondes alternatifs.
