52 idées qui ont changé le monde - 11. Les syndicats
Comment les syndicats se sont battus pour les droits sur le lieu de travail moderne
La violence éclate sur la ligne de piquetage de la mine de charbon de Tilmanstone près de Douvres dans le Kent en septembre 1984, lors de la grève des mineurs, une impasse d'un an entre les syndicats et le gouvernement Thatcher
Dans cette série, The Week se penche sur les idées et les innovations qui ont définitivement changé notre façon de voir le monde. Cette semaine, coup de projecteur sur les syndicats :
Le syndicalisme en 60 secondes
Un syndicat est une organisation qui protège les droits en matière d'emploi de ses membres et les représente dans les conflits du travail, les négociations avec les employeurs et d'autres problèmes liés au lieu de travail.
Cela pourrait signifier intervenir pour s'assurer que les entreprises se conforment aux réglementations en matière de santé et de sécurité, fournir une aide juridique aux membres qui pensent avoir été maltraités au travail et négocier pour de meilleurs salaires ou conditions. En retour, les membres paient une cotisation – souvent appelée cotisation syndicale – au syndicat.
Environ sept millions de personnes au Royaume-Uni appartiennent à un syndicat, dont beaucoup sont des organisations sectorielles telles que le National Union of Teachers ou le National Union of Rail, Maritime and Transport Workers. D'autres, comme Unite the Union, représentent les travailleurs d'une multitude de secteurs.
La plupart des syndicats sont structurés comme un réseau de branches locales avec des représentants dans chaque lieu de travail, selon le syndicat du secteur public Unisson . Les syndicats ont un statut spécial dans la loi britannique, et vous ne pouvez pas être puni par votre employeur si vous adhérez - ou n'adhérez pas - à un syndicat.
Comment s'est-il développé ?
Les premiers prédécesseurs des syndicats se trouvent dans le système médiéval des guildes, des organismes mis en place par les commerçants et les artisans dans les villes européennes pour réglementer leurs industries.
Cependant, ce n'est qu'avec l'essor de la production de masse au cours de la révolution industrielle du XVIIIe siècle que la main-d'œuvre nombreuse sous un seul employeur est devenue monnaie courante, tout comme les conflits du travail.
Cette industrialisation de l'économie a donné naissance aux premiers syndicats modernes, non seulement en Grande-Bretagne, mais dans toute l'Europe et l'Amérique du Nord.
À cette époque, les employeurs avaient généralement carte blanche pour fixer et modifier les conditions de rémunération et de travail. Les travailleurs bénéficiaient de peu de protections juridiques, et les syndicats et les syndicalistes étaient régulièrement poursuivis en vertu de diverses lois sur la restriction du commerce et le complot en Grande-Bretagne et aux États-Unis, dit le Encyclopédie Britannica .
Néanmoins, le mouvement ouvrier a continué de croître, et alors que l'économie britannique se renforçait dans les années 1850 et 1860 – mettant les travailleurs dans une position plus forte – les bases d'un puissant mouvement syndical ont été établies, selon le Archives nationales .
Le Congrès des syndicats (TUC), un comité national de coordination pour le travail organisé, a été fondé en 1868. Au cours des décennies suivantes, le mouvement a continué à s'élargir, pour inclure les travailleurs non qualifiés et les femmes.
Au milieu du 20e siècle, les syndicats industriels – qui regroupent un grand nombre de travailleurs non qualifiés ou semi-qualifiés – étaient reconnus comme de puissantes forces de négociation, selon l'Encyclopaedia Britannica.
Cependant, au Royaume-Uni et aux États-Unis, l'influence des syndicats a été considérablement réduite par les gouvernements néolibéraux de Margaret Thatcher et Ronald Reagan. Au cours des dernières décennies, la mondialisation a encore érodé l'influence des syndicats dans le monde développé, affaiblissant la négociation collective dans les industries dont les travailleurs pourraient être remplacés par une main-d'œuvre moins chère dans une autre partie du monde, explique l'encyclopédie.
Comment cela a-t-il changé le monde ?
Les syndicats ont aidé les travailleurs à obtenir les droits que beaucoup d'entre nous tenons pour acquis aujourd'hui – la semaine de travail de 40 heures, le salaire minimum, des conditions de travail sûres, le droit aux indemnités de maladie et aux congés payés et des protections pour les femmes enceintes et les parents.
Les syndicats ont également joué un rôle précieux dans la lutte pour mettre fin à la discrimination sur le lieu de travail. En 1968, des femmes machinistes à l'usine Ford de Dagenham ont organisé un débrayage pour protester contre le fait d'être moins payées que les hommes.
Inspirées par les machinistes de Ford, les femmes syndicalistes ont fondé le Comité national de campagne d'action conjointe pour l'égalité des droits des femmes, déclare le Congrès des syndicats . Leurs protestations, ainsi que l'impact de la grève de Dagenham, ont conduit directement à la loi sur l'égalité de rémunération de 1970, qui a consacré le droit à un salaire égal pour un travail égal.
Mais l'influence du syndicalisme se fait sentir bien au-delà du lieu de travail. Les syndicats se sont développés en tandem avec un autre mouvement transformationnel du XIXe siècle : le socialisme. Cette idéologie, telle qu'elle est décrite dans les travaux de Karl Marx, considérait la société à travers le prisme de l'exploitation et de l'oppression des travailleurs par les patrons capitalistes – une perspective qui a naturellement séduit de nombreux organisateurs syndicaux.
Avec le soutien des syndicats, entre 1900 et 1906, le nombre de députés travaillistes au Parlement est passé de deux à 29, précisent les Archives nationales, rien que le lien établi à cette période entre le Parti travailliste et le syndicalisme n'existe encore aujourd'hui.
Des liens similaires entre la politique progressiste et le travail organisé peuvent être trouvés dans de nombreux autres pays. Aux États-Unis, l'affiliation syndicale est en baisse constante depuis les années 1980, mais le mouvement syndical représente toujours une base électorale qui pourrait faire ou défaire les chances d'un candidat, dit Vox .
Parfois, ce lien a même changé le monde. Dans la Pologne communiste des années 1980, le syndicat Solidarité s'est transformé en un mouvement social et politique beaucoup plus large d'opposition au régime répressif, attirant dix millions de membres à son apogée.
En 1989, le gouvernement polonais a finalement accepté de reconnaître formellement Solidarité et de se soumettre à sa demande d'élections libres et démocratiques. Cet été-là, Solidarité a remporté le nombre maximum de sièges autorisés dans les deux chambres du parlement, devenant ainsi le premier gouvernement non-communiste du bloc soviétique, selon Radio Europe Libre . Six mois plus tard, le mur de Berlin s'effondrait.
