Avis sur l'hôtel Nana Princess : l'île aux histoires
Séjourner dans un nouvel hôtel en Crète mène à une multitude de mythes et de légendes
Zeus est né dans une grotte de cette montagne juste là-bas, remarque notre guide, Georgia, avec désinvolture, alors que nous roulons le long d'une route côtière par ailleurs banale à la lisière nord de la Crète. Nous nous tournons pour regarder par la fenêtre du bus, comme si nous pouvions apercevoir la divinité régnante de la Grèce antique parmi les pins et les buissons broussailleux qui tapissent les sommets.
Nous pensons que ces entités ont réellement existé ici, dit-elle. Des histoires comme le Minotaure et son labyrinthe, ou Dédale et son fils Icare, qui ont volé trop près du soleil… il y a une part de vérité dans chacune d'elles. Certes, la Crète est le genre d'endroit où l'on pourrait imaginer des êtres divins dans leur élément. Des fleurs sauvages colorées bordent les autoroutes sinueuses, alternant avec des oliveraies, des vergers gémissant de fruits et des vignobles occasionnels. La générosité de l'île comprend de l'huile d'olive et du vin, ainsi que des figues, des amandes, des citrons et des cerises.
C'est un mélange enivrant et, alors que nous passons devant la mer turquoise et scintillante d'un côté et l'intérieur sauvage et luxuriant de l'autre, il est difficile d'imaginer que quelque chose de mal se passe dans ce coin de paradis. Mais quelque chose l'a fait, et c'était incroyablement récent : notre destination ultime, sur la route idyllique d'aujourd'hui, est l'ancienne colonie de lépreux de Spinalonga. Il s'agit actuellement d'une petite flèche rocheuse, d'à peine 20 acres carrés, située à 15 minutes en bateau d'un petit port dans le joli village de Plaka, à la pointe nord-est de l'île. Pendant la domination vénitienne, entre le XIIIe et le XVIIe siècle, un fort a été construit ici, dont les vestiges sont toujours debout.
Son histoire tragique commence en 1903, lorsque la seule solution pour empêcher la propagation de cette maladie désagréable et, à l'époque, incurable, était d'isoler les malades. Les maris ont été séparés de leurs femmes, les mères arrachées aux enfants, les adolescents arrachés aux familles et envoyés en bateau pour vivre sur cet îlot vide, balayé par le vent et sans intérêt. La vie était, comme vous pouvez l'imaginer, presque insupportable, mais les lépreux se sont adaptés, construisant des abris, puis des maisons, plantant de la nourriture, établissant même des magasins et allant à l'église. Le statut de Spinalonga en tant que colonie de lépreux a finalement pris fin en 1957, lorsque les malades ont été emmenés à Athènes pour y être soignés.
De Plaka, qui abrite un défilé de jolis cafés et de boutiques de souvenirs, l'îlot a l'air très proche - en effet, plusieurs personnes ont tenté de retourner sur le continent après y avoir été emmenées - et vous pouvez clairement voir les remparts vénitiens qui sonnent ses contours, nommés mezzalunas (demi-lunes) en raison de leur forme semi-circulaire. J'embarque sur le petit ferry touristique qui nous fait traverser ; c'est une journée très chaude sans un nuage dans le ciel, et à mesure que nous approchons, je peux voir à quel point Spinalonga est verte, tapissée d'arbres et d'herbes et fleurie de fleurs. L'eau qui l'entoure est limpide et tout est si beau que je ne peux pas imaginer ce que les pauvres gens ont dû se sentir à la rame vers leur exil. Les lépreux amenés ici ont laissé tout espoir derrière, dit Georgia, lorsque nous débarquons. C'était une île de morts-vivants.
C'est un sentiment étrange d'être dans un endroit si beau, mais si abandonné et maintenant relativement envahi par la végétation. Des coquelicots rouges flamboient le long des chemins pavés bruts, des papillons filant entre eux. Il y a les restes d'un hôpital rudimentaire et une église dédiée à St Panteleimon, le 'tout miséricordieux'. de l'autre côté d'eux. Spinalonga a été immortalisé par Victoria Hislop dans son roman à succès, L'Ile , qui a été publié en 2005, puis s'est transformé en une série télévisée en 26 parties à grand succès en Grèce en 2010, dont une grande partie a été filmée sur place.
C'est un truc qui donne à réfléchir et une partie importante de l'histoire de la Crète. Néanmoins, je suis soulagé de prendre un verre de vin relaxant au déjeuner dans une taverne voisine, avant de retourner à mon hôtel. Le Nana Princess est construit sur le flanc d'une pente qui plonge dans la mer à Hersonissos, à seulement vingt minutes de la capitale, Héraklion. La célèbre ville festive de Malia est à dix minutes de plus sur la route, mais heureusement, ici, tout est paisible et serein, avec un arrière-plan de montagnes derrière et devant, juste une étendue infinie d'eau d'un bleu profond.
Son design s'éloigne des touches grecques traditionnelles, étant construit en acier, en verre et en pierre ; des baies vitrées du hall, qui donnent sur une vue imprenable sur la mer, aux escaliers en teck sombre, aux piscines illuminées et aux lattes d'acier à l'avant du bâtiment.
Les 106 chambres et suites, la plupart avec leur propre piscine privée, sont réparties sur cinq niveaux différents qui s'étendent jusqu'à la plage. La mienne, une suite de luxe spacieuse, dispose d'un coin salon relaxant, d'une grande terrasse extérieure et d'une salle de bains carrelée en marbre avec un cadran de chromathérapie que vous pouvez utiliser pour changer la couleur de la lumière. Mais j'ai choisi de passer le reste de la journée au bord de la piscine principale du complexe, avec ses astucieux boutons d'appel attachés à chaque parasol, vous permettant d'appeler un serveur sympathique qui pourra vous livrer un cocktail directement sur votre chaise longue. Le complexe dispose également d'un grand spa, le Royal Wellness, qui dispose d'une salle de sport bien équipée, d'une piscine intérieure chauffée, d'un studio de yoga et de toutes sortes de soins de massage hi-tech.
Alors que le soleil commence à descendre dans le ciel, je me dirige vers le bar Artemis au sommet du complexe, pour prendre un verre avec une vue imprenable sur l'eau, alors que les lumières autour de l'hôtel commencent à s'allumer lentement. Ensuite, parmi un choix de trois restaurants principaux, je redescends à Meat in Point, perché dans un coin de la deuxième piscine, plus petite, qui sert de délicieux plats tels que de copieuses salades crétoises, des pâtes faites maison et du lapin farci aux champignons sauvages. (tout ce que j'échantillonne, pour être honnête).
Le silence règne partout, à part le chant des cigales, et je me prélasse enfin et complètement dans la beauté mythique de la Crète.
Les chambres supérieures avec vue sur la mer au Nana Princess commencent à partir de 241 euros / 212 £ par nuit ; réserver, visiter nanaprincess.gr .
BA vole de Londres à la Crète à partir d'environ 186 £ aller-retour ; ba.com
