Chasseurs de pédophiles : la police doit-elle travailler avec des justiciers ?
Les bénévoles sont venus à jouer un rôle crucial dans les poursuites - mais les professionnels avertissent que leur aide est une arme à double tranchant
Au total, 259 personnes ont été reconnues coupables d'avoir tenté de rencontrer un enfant à la suite d'un harcèlement sexuel en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord l'année dernière.
Dans 114 de ces cas - 44% au total - les procureurs ont utilisé des preuves recueillies non seulement par la police mais également par des groupes d'autodéfense anti-pédophiles en ligne.
Ces chiffres, découverts par un BBC demande d'accès à l'information, montre comment les communautés de chasseurs de pédo en ligne ont joué un rôle déterminant dans la condamnation des agresseurs sexuels d'enfants.
Cependant, le rôle croissant de ces forces de l'ordre amateurs génère un débat de plus en plus public sur les implications éthiques de mettre les justiciers en première ligne de la lutte contre les abus sexuels sur enfants.
Les partisans considèrent les justiciers comme une ressource précieuse qui pourrait être exploitée par la police pour devenir, avec le soutien et les conseils des autorités, une force encore plus efficace pour le bien.
Pour leurs détracteurs - qui incluent de nombreux professionnels de la protection de l'enfance - ces groupes sont une menace. Les critiques affirment que leurs piqûres d'amateurs peuvent potentiellement alerter les pédophiles et leur donner le temps de détruire des preuves cruciales.
Plus tôt cette année, le principal officier de police britannique chargé de la protection de l'enfance a déclaré que les chasseurs de pédophiles en ligne mettaient la vie des enfants en danger.
'Ils ne le perçoivent peut-être pas de cette façon, mais ils compromettent potentiellement nos opérations', a déclaré le chef de police Simon Bailey à la BBC.
Alors, comment fonctionnent ces groupes d'autodéfense ? Et ont-ils un avenir en tant que composante reconnue de la justice ?
La piqûre
Des dizaines de réseaux de chasseurs pédophiles opèrent désormais à travers le Royaume-Uni, sous des noms tels que Dark Justice, Creep Catchers et Letzgo Hunting.
Les bénévoles créent de faux profils sur des sites de médias sociaux ou des applications de messagerie et se font passer pour des mineurs. Pour respecter les lois contre la provocation policière, ils attendent d'être approchés et n'essaient pas activement d'orienter la conversation vers le sexe.
Nous devons faire très attention à la façon dont nous parlons à ces hommes, a déclaré un ancien policier devenu justicier en ligne. Pays de Galles en ligne . Nous devons être assez passifs avec eux - nous ne pouvons en aucun cas diriger.
Après avoir jeté les bases avec des semaines, voire des mois de discussion en ligne, l'opération de piqûre culmine lorsque les prédateurs potentiels suggèrent de se rencontrer pour des relations sexuelles. S'attendant à rencontrer leur proie mineure, ils sont accueillis à la place par des membres du groupe d'autodéfense armés de journaux de discussion.
Loi de la populace
Bien que ces confrontations filmées suivent généralement un schéma reconnu de justiciers confrontant verbalement leurs cibles et attendant ensuite l'arrivée de la police, certains craignent que la justice populaire publique puisse facilement basculer dans la violence.
En avril 2017, deux hommes mangeaient dans l'aire de restauration du centre commercial Bluewater, dans le Kent, lorsqu'ils ont vu une diffusion en direct sur Facebook d'une piqûre de pédophile dans un parking voisin. KentOnline rapports.
Ils se sont précipités pour rejoindre le groupe à l'extérieur, où les choses ont dégénéré, comme l'un des deux l'a dit plus tard à la police. Tous deux ont été inculpés de bagarre et condamnés à des travaux d'intérêt général pour avoir craché et agressé physiquement le suspect, qui a été reconnu coupable d'infractions de toilettage.
Les dangers posés par les justiciers s'étendent également au-delà des confrontations réelles. Les vidéos de telles confrontations accumulent des milliers de vues, de likes et de partages en ligne, généralement accompagnées d'un flux de commentaires passionnés.
Aurait dû être castré juste pour commencer, lit un commentaire typique sur une de ces vidéos, aux côtés de dizaines de descriptions non imprimables des délinquants et d'incitations à la violence.
Beaucoup craignent que la dénonciation publique de présumés pédophiles dans ce contexte puisse exposer les suspects et leurs familles à des représailles et encourager de nouvelles chasses aux sorcières amateurs.
Un ancien partenaire d'un homme pris dans un piège d'autodéfense, qui s'est suicidé plus tard, a raconté L'indépendant qu'elle avait reçu des messages d'étrangers menaçant de contacter les services sociaux et de faire enlever ses enfants.
Je pense que c'est très, très dangereux, il y a beaucoup de « Pendez les salauds, tuez-les », a-t-elle dit.
Le danger est que les gens essaient de copier [les piqûres de vigilance] mais au lieu de filmer, sortez et essayez de les tabasser à la place.
Nommer et humilier des suspects qui n'ont pas été inculpés ou condamnés a des ramifications éthiques particulièrement préoccupantes.
En 2013, un homme identifié comme Peter a dit Le gardien que sa vie avait été ruinée après avoir été pris dans une opération d'infiltration qu'il a décrite comme un coup monté.
Peter a déclaré qu'il croyait rencontrer une fille de 18 ans et n'a reçu qu'un texto révélant son véritable âge, qui était de 15 ans, quelques instants avant d'être confronté à un justicier se faisant appeler Daemon Hunter.
Après que les images de la confrontation ont été publiées en ligne avec son nom et son numéro de téléphone, Peter a été bombardé de menaces de mort. Malgré une enquête de la police du Staffordshire concluant qu'il n'y avait aucun cas contre lui, sa notoriété en ligne l'a forcé à déménager à l'autre bout du pays, laissant derrière lui son travail, sa famille et ses amis.
Jouer au détective
Outre les dangers inhérents à l'association d'allégations incendiaires et d'une justice d'autodéfense, il existe des risques que les techniques amateurs ou la connaissance imparfaite de la loi des volontaires laissent les criminels passer à travers les mailles du filet.
S'appuyer sur cette activité de soi-disant chasseurs de pédo comme base de poursuites pénales est semé d'embûches, a averti le juge Peter Henry l'année dernière. Condamnant un homme attrapé par une opération d'infiltration volontaire, le juge a attiré l'attention sur la mince ligne entre la collecte de preuves légitimes et le piégeage.
Le commissaire à la criminalité de la police de Gwent, Jeff Cuthbert, a déclaré à Wales Online que bien que des militants anti-pédophiles aient été impliqués dans un nombre important de condamnations, ces succès devaient être considérés dans un contexte plus large.
'Ce que nous ne savons pas, bien sûr, c'est combien d'auteurs potentiels s'en sont tirés parce que cela n'a pas été fait correctement, ou se sont éloignés parce que cela n'a pas été défendu devant les tribunaux', a-t-il déclaré.
Cependant, cet argument a été repris par les groupes d'autodéfense et leurs partisans, qui se disent désireux de travailler plus étroitement avec la police.
Une ancienne victime d'abus qui se porte volontaire pour aider à attraper des prédateurs a dit Le gardien que ce ne devrait pas être nous, le public, faisant ce travail, faisant écho à un sentiment commun parmi les justiciers.
Beaucoup se considèrent comme un auxiliaire officieux de forces de police surchargées et sous-financées, et - contrairement aux stéréotypes de foules en colère se faisant justice elles-mêmes - visent à imiter les autorités aussi étroitement que possible.
Le nombre croissant de condamnations impliquant des preuves volontaires - 114 cas en 2016 contre 20 en 2014 - témoigne des efforts sérieux déployés par la communauté des chasseurs de pédophiles pour s'assurer que leur travail est professionnel et licite.
Les officiers supérieurs de la police semblent arriver à une conclusion similaire, bien qu'à contrecœur.
Le chef de police Bailey a déclaré plus tôt cette année que la police n'aurait peut-être pas d'autre choix que de collaborer avec des groupes d'autodéfense.
Je les encouragerais tous à arrêter, a-t-il déclaré. Mais je reconnais que je ne gagne pas cette conversation.
