Emmener la technologie britannique des villes intelligentes en Chine
La fondatrice d'UtterBerry, Heba Bevan, discute des défis et des opportunités liés à l'exportation des capteurs intelligents de son entreprise vers le marché asiatique
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Les données jouent déjà un rôle important dans le remodelage de notre monde, des petites choses comme les smartphones que nous transportons dans nos poches au développement ambitieux des villes intelligentes pilotées par l'Internet des objets (IoT). Pour ces derniers, être en mesure de collecter et d'analyser les données générées par ces villes de haute technologie est essentiel – tout, de la qualité de l'air à la météo, en passant par les infrastructures de transport et la construction, contribue à leur efficacité.
La société de technologie britannique UtterBerry est spécialisée dans la création d'une pièce essentielle de ce puzzle de la ville intelligente. Fondée par Heba Bevan, diplômée de l'Université de Cambridge en 2013, UtterBerry produit de petits capteurs intelligents légers qui fonctionnent à faible puissance. Ils collectent, traitent et interprètent les données à la source et relaient les informations en temps réel. L'intelligence artificielle embarquée des capteurs permet également d'analyser les tendances des données pour déclencher des alertes sur des événements futurs.
Au Royaume-Uni, les capteurs UtterBerry sont utilisés pour surveiller les projets d'infrastructure à grande échelle par le métro de Londres, Crossrail, Thames Tideway et Network Rail. Ils détectent les changements environnementaux minimes - pensez à la température, à l'humidité, aux vibrations et aux déplacements - qui pourraient affecter les structures et la sécurité. Ils vont aussi dans des endroits que les gens ne peuvent pas. Par exemple, un projet Crossrail a nécessité la fermeture d'un puits de la rue Eleanor pour permettre l'accès aux travaux d'excavation à proximité. Cependant, les entrepreneurs devant toujours surveiller la zone pendant les travaux, UtterBerry est intervenu pour installer rapidement 29 capteurs, donnant un accès en temps réel 24 heures sur 24 aux données recueillies afin que les travaux puissent être effectués en toute sécurité.
Du Royaume-Uni à la Chine
En 2015, UtterBerry a commencé à envisager une expansion en Asie avec l'aide du gouvernement britannique. Département du commerce international (DIT). L'intérêt initial provenait de la Chine, explique Bevan. Nous avons été approchés par une entreprise chinoise pour nous développer dans la région et DIT a fourni un soutien incroyable. L'équipe DIT a contribué à assurer la sécurité, les connexions et l'assistance au fur et à mesure de notre expansion, et elle nous a également inclus dans des salons professionnels et d'autres événements qui nous ont fourni une énorme exposition au marché.
Elle poursuit : C'est l'un des marchés qui, selon nous, serait bon pour nous parce que [la Chine a] une énorme expansion de son infrastructure. Les villes intelligentes sont à l'ordre du jour et c'est ce que nous faisons en tant qu'entreprise.
UtterBerry a fait des percées à Hong Kong, remportant des accords pour placer ses capteurs avec le réseau de transports publics de la région MTR, le Lyric Theatre Complex et la jetée de Kowloon City. Bevan admet qu'il y a eu des défis en cours de route, plus récemment sur le projet de Kowloon, où les travaux devaient avoir lieu juste au moment où la pandémie de Covid-19 a frappé plus tôt cette année.
Lorsque la Chine a fermé ses portes en janvier-février, nous avons réalisé notre première installation virtuelle, dit Bevan. Habituellement, lorsque nous réalisons des installations pour des projets plus importants, nous nous rendons sur site pour configurer le réseau et les capteurs. UtterBerry a envoyé les capteurs calibrés à Hong Kong, puis a aidé à distance à l'installation sur la jetée. Nous avons littéralement dû le faire depuis le Royaume-Uni et cela a bien fonctionné avec un résultat positif, note Bevan.
Pour toute entreprise cherchant à s'associer à des infrastructures de villes intelligentes en Chine, cela vaut la peine d'examiner les considérations éthiques concernant l'utilisation de la reconnaissance faciale et de l'IA dans la surveillance de masse et le nouveau système de crédit social chinois. Pour plus d'informations et de conseils, visitez le site du gouvernement britannique Digital et Tech Chine ressource en ligne.
Investissez le temps
Avant Covid-19, Bevan faisait fréquemment des allers-retours en Chine, atteignant même en un an des voyages à deux chiffres. C'est quelque chose qu'elle recommande aux entreprises technologiques britanniques qui souhaitent faire des affaires sur le marché asiatique. Les entreprises technologiques britanniques doivent investir énormément de temps, d'efforts et doivent se rendre en Asie si elles souhaitent y faire des affaires, dit-elle.
Bevan suggère également d'utiliser le DIT à votre avantage. Nous avons un très, très bon ministère du Commerce international par rapport à d'autres pays et ils sont très bien informés. Nous travaillons avec eux depuis le premier jour et je ne saurais trop insister sur leur aide, dit-elle.
Un domaine de préoccupation important pour Bevan était la protection de la propriété intellectuelle. La loi chinoise sur l'investissement étranger offre aux organisations britanniques une plus grande protection juridique sur leur propriété intellectuelle, mais les entreprises britanniques peuvent toujours faire faillite dans ce domaine. La Chine, comme de nombreux marchés, dispose d'un système d'enregistrement de marque du premier déposant, ce qui signifie que les marques internationales ne sont pas automatiquement protégées à moins qu'elles ne soient d'abord enregistrées en Chine. Des réseaux comme techUK (qui représente l'industrie technologique au Royaume-Uni) et le Conseil commercial Chine-Grande-Bretagne (CBBC) travaillent tous deux avec des conseillers juridiques expérimentés pour aider les entreprises à résoudre ces problèmes.
Nous avons eu diverses conversations avec des avocats spécialisés en propriété intellectuelle. En raison des règles et réglementations, il existe des zones d'ombre et il est souvent très difficile de déterminer ce qu'est une infraction et ce qui ne l'est pas, explique Bevan.
Elle ajoute : Nous avons toujours été extrêmement prudents quant à notre propriété intellectuelle. Nous avons plusieurs marques et brevets en Chine. Nous avons été très prudents lorsque nous avons commencé à étudier le marché.
Prendre les bonnes mesures pour protéger vos actifs, vos données et votre propriété intellectuelle est crucial pour toute entreprise britannique envisageant de s'installer dans la région. La contrefaçon et les atteintes aux droits de propriété intellectuelle (DPI) sont des problèmes majeurs en Chine, il est donc important d'être en sécurité à cet égard. Le gouvernement britannique a un Outil de vérification de la santé IP qui peut répondre à vos questions et fournir des conseils sur la protection de la propriété intellectuelle, tandis que le Office de la propriété intellectuelle dispose d'une équipe d'attachés de propriété intellectuelle en Chine pour offrir des conseils sur les problèmes de navigation dans la région.
Les risques et défis
Bevan pense qu'il est important que les entreprises technologiques britanniques évaluent ces risques et défis avant de se lancer dans l'expansion sur le marché chinois. Elle parle positivement de ses expériences en tant que femme entrepreneur, notant que la Chine respecte les femmes fondatrices et les femmes dans la technologie et l'ingénierie et que le pays aime la technologie occidentale. Cependant, toute entreprise qui s'intéresse à la région devrait penser à un engagement de temps important. Vous ne devez pas sous-estimer le temps et les efforts nécessaires pour entrer sur le marché et vous devez être prêt à apprendre les règles et réglementations chinoises.
La diligence raisonnable est vitale. Même si, comme UtterBerry, vous n'installez pas de locaux en Chine, il est essentiel d'être conscient des enjeux juridiques et éthiques de faire des affaires dans la région. La loi chinoise sur la cybersécurité, par exemple, régit la collecte, l'utilisation et le transfert des données. L'approbation préalable du gouvernement est requise pour le traitement des données et les règles sur les données personnelles sont similaires à celles du RGPD, avec un consentement préalable requis. Le CBBC a produit un rapport l'année dernière avec des conseils pour rester en conformité.
Il vaut également la peine de consulter des avocats en ce qui concerne la loi chinoise sur le renseignement national. Celui-ci stipule que les organisations et les citoyens peuvent être appelés à coopérer avec le renseignement national et à partager les données de l'entreprise.
De plus, il existe des considérations éthiques, telles que comprendre si votre entreprise est utilisée pour violer les droits de l'homme ou contribuer à l'armée chinoise. Cela peut entraîner des dommages à la réputation et des implications juridiques ou des sanctions potentielles s'il est considéré que vous avez enfreint les contrôles à l'exportation du Royaume-Uni.
Pour les entreprises technologiques comme UtterBerry, qui ont l'ambition de s'établir à l'échelle mondiale, il est indispensable de comprendre et de naviguer dans ces réglementations complexes. L'entreprise technologique souhaite conserver ses racines au Royaume-Uni, mais considère actuellement la Chine comme faisant partie de sa stratégie d'expansion globale.
C'est certainement un domaine qui est très important pour nous car les opportunités de croissance en Chine sont énormes et en tant qu'entreprise, nous voulons être internationaux, explique Bevan. Nous travaillons dans ce domaine depuis quelques années avec beaucoup de succès... Nous aspirons à être l'une des principales sociétés technologiques britanniques pour les capteurs sans fil. Mais nous fabriquons notre fabrication, créons nos logiciels et notre matériel et réalisons toute notre R&D ici au Royaume-Uni.
La confiance dans votre produit et votre technologie est essentielle ; quand une entreprise britannique a cela, alors Bevan dit que si la Chine est disposée à commercer, le mouvement peut être très utile.
Apprenez-en plus sur la façon de faire des affaires en Chine sur chine.theweek.co.uk . Pour plus d'informations visitez techUK et CBBC.org .
