George V de Jane Ridley – une biographie « superbement un-terne »
Le livre de Ridley sur le monarque apparemment impénétrable est assez «merveilleux»
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Le roi George V avec la reine Mary, vers 1911
Popperfoto via Getty Images/Getty Images
Peu de monarques ont été aussi discrets et impénétrables que George V, a déclaré Ysenda Maxtone Graham dans Les temps . Le roi de Grande-Bretagne de 1910 à 1936 était un homme qui se cachait derrière de nombreuses couches : non seulement sa barbe tachée de nicotine et son épaisse redingote victorienne, mais aussi sa dépendance au tir et à la philatélie qui dévore et évite les conversations.
Ses journaux intimes, rédigés tous les soirs, relatent les moindres détails de ses journées – jusqu'au moment où il a pris son petit-déjeuner – mais ne donnent aucune preuve d'une vie intérieure. Une entrée caractéristique se lit comme suit : je dois aller à Londres, je le regrette aujourd'hui, à cause de la crise politique et je perdrai ma journée de tournage à Six Mile Bottom. On pourrait penser qu'un tel homme ferait un sujet sans espoir - et pourtant, contre toute attente, la biographie de Jane Ridley réussit à être superbement ennuyeuse.
Il y parvient en ne se concentrant pas excessivement sur son sujet central, a déclaré Max Hastings dans Les temps du dimanche . En tant que monarque, George fut témoin d'un cortège d'événements extraordinaires, de l'assassinat de Franz Ferdinand en 1914 - qui l'obligea à manquer un rendez-vous prévu pour une chasse aux faisans avec l'archiduc - à l'affaire maniaque de son fils aîné avec Wallis Simpson, qui après son la mort a conduit à la crise de l'abdication.
Ridley consacre une partie importante de son livre à de tels événements, ainsi qu'à l'épouse charismatique de George, la reine Mary, dont le goût pour le shopping l'a amenée à devenir la reine kleptomane.
Ridley soutient que George lui-même n'était pas tant ennuyeux qu'ordinaire, a déclaré A.N. Wilson dans le TLS . Et cela s'avère être une distinction révélatrice. Car il transforme ce qui aurait pu être la biographie d'un idiot en une biographie innée et tranquille de la décence survivant dans un monde indécent et tapageur. Le résultat est un livre merveilleux – la meilleure biographie royale que j'ai lue depuis des décennies.
Chatto & Windus 576pp 30 £; La librairie de la semaine 23,99 £ (y compris les frais de port)
La librairie de la semaine
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