Gered Mankowitz : la photographie musicale découverte

Le vivaneau légendaire sur ses hauts et ses bas de carrière et son nouveau documentaire incontournable

À la fin de chaque décennie, je me sentais toujours trop vieux pour la musique, rigole Gered Mankowitz. Mais cette peur s'est avérée infondée à maintes reprises au cours de sa carrière de 55 ans, qui a vu le légendaire photographe musical prendre certaines des images les plus marquantes de la culture du 20e siècle.

Les photos les plus célèbres de Mankowitz incluent son portrait de 1967 de Jimi Hendrix vêtu d'une veste militaire brodée (largement considérée comme la photo la plus mémorable jamais prise du musicien) et son image floue des Rolling Stones capturée par une matinée froide sur Primrose Hill à Londres pour leur 1966 album Entre les boutons . Et puis il y a son inoubliable cliché flou d'une Kate Bush de 19 ans aux yeux de biche vêtue d'un justaucorps rose, utilisée pour promouvoir son single Les Hauts de Hurlevent en 1978. Il ne fait aucun doute que cette image saisissante - sans vergogne et audacieuse pour l'époque - a rehaussé le profil de la jeune chanteuse et a jeté les bases de son ascension fulgurante vers la célébrité.

En fait, il serait peut-être plus facile de mentionner les artistes que le photographe britannique n'a pas photographiés que de nommer tous les musiciens emblématiques qu'il a photographiés au fil des ans. De Marianne Faithfull à la voix graveleuse à la grande chanteuse de jazz Annie Ross, en passant par Cliff Richard et Mancunian enfants terribles Oasis, Mankowitz les a tous immortalisés.

Les Rolling Stones - Hors de nos têtes - Mason's Yard Londres 1965

Photographie de Gered Mankowitz FRPS copyright : Bowstir Ltd. 2016/mankowitz.com

Aujourd'hui, le photographe s'est doté d'un autre type d'appareil photo pour explorer le genre qu'il a contribué à définir, en tant que producteur exécutif et commissaire de la série d'un nouveau documentaire en six parties, Icône : Musique à travers l'objectif , actuellement projeté sur Sky Arts. Pour le spectacle, Mankowitz s'est associé au célèbre directeur musical Dick Carruthers, dont les archives visuelles impressionnantes comprennent également des projets pour les Rolling Stones, Led Zeppelin, Beyonce, The White Stripes, Paul McCartney et Black Sabbath, pour n'en nommer que quelques-uns.

Jimi Hendrix - Mason's Yard Studio Londres 1967

Photographie de Gered Mankowitz Copyright : Bowstir Ltd 2020/mankowitz.com

La nouvelle série tourne le dos à la forme d'art pour souligner l'impact culturel de la photographie musicale à travers les décennies. Au cours de chaque épisode d'une heure, des invités, dont des photographes fondateurs tels que Terry O'Neill, Mick Rock et, bien sûr, Mankowitz discutent d'une facette différente du genre, de l'évolution de la pochette de l'album aux changements apportés par le numérique. révolution.

Le spectacle suscite un large éventail d'émotions chez les téléspectateurs alors que nous nous souvenons des images percutantes et énergiques qui ont façonné les rêves de tant de générations ; des photographies qui capturent l'esprit et l'ambiance de la culture des jeunes à travers les décennies, et qui reflètent finalement les marées changeantes de la société.

Il existe également de nombreuses anecdotes musicales pour vous faire voyager dans le passé, comme Brett Anderson de Suede discutant de son amour pour Joy Division, et la photographe américaine Deborah Feingold se souvenant de la fois où elle a photographié une Madonna au visage frais en train de sucer une sucette. Ce n'était qu'une danse et elle a dirigé, dit Feingold.

Mankowitz m'en dit plus après m'avoir zoomé pour une conversation depuis son home studio à Cornwall. C'est un espace blanc avec juste quelques souvenirs qui témoignent d'une brillante carrière : un disque d'or que lui a offert le nouveau groupe romantique britannique ABC, et une guitare. Je ne peux pas y jouer. Je n'y ai jamais joué en fait. Je ne peux même pas chanter, admet Mankowitz, ajoutant que je le montrais à quelqu'un hier soir parce qu'il y a une de mes images Hendrix dessus. Ce n'est donc pas un instrument conçu pour une quelconque manipulation du rock'n'roll hédoniste.

Le photographe tient à expliquer sa raison très personnelle de se lancer dans ce nouveau projet : je pense que le genre de la photographie musicale n'a jamais été célébré comme il aurait dû l'être. Icons explore toutes sortes de photographies musicales au cours des 60 dernières années, à travers les yeux de photographes extraordinaires qui sont de grands conteurs. À la fin de chaque programme, vous n'avez pas seulement été diverti, vous avez reçu une éducation.

Marianne Faithfull Le Salisbury Pub Londres 1964

Photographie de Gered Mankowitz Copyright : Bowstir Ltd 2018/mankowitz.com

J'ai aussi appris certaines choses en cours de route, ajoute-t-il. Premièrement, qu'un nombre surprenant de photographes [présentés dans la série] ont commencé très jeunes. Tout le monde dit que j'étais jeune quand j'ai commencé [Mankowitz avait 15 ans quand il a commencé à prendre des photos professionnellement], mais Bob Gruen aussi, Laura Levine et Deborah Feingold aussi. J'ai été intrigué d'apprendre que plusieurs photographes avaient l'habitude de faire passer leurs appareils photo en contrebande dans des concerts lorsqu'ils étaient adolescents. Deux d'entre eux ont tous les deux parlé de mettre les lentilles dans leurs chaussettes ! Plus important encore, j'ai appris que je n'étais pas le seul à penser que c'était le meilleur travail au monde.

Mankowitz a préféré photographier ses sujets dans un studio plutôt que depuis le moshpit, mais dit qu'il n'a jamais cherché à se lier d'amitié avec l'une de ses stars. J'ai toujours voulu que les choses restent professionnelles. Par exemple, j'étais très proche des Stones [il était le photographe officiel du groupe entre 1965 et 1967] et nous nous entendions à merveille, mais j'ai toujours su mes limites. Je n'ai jamais franchi la ligne - demandé des billets gratuits ou un album dédicacé - car cela rompt le lien de collaboration. De plus, je n'avais pas besoin de traîner avec eux car j'avais moi-même un style de vie assez sauvage des années 1960 !

Elton John - Greatest Hits Vol II

Compte tenu de l'étendue de son répertoire - des groupes pop aux géants du heavy metal - il semble peu probable que Mankowitz ait toujours été lié aux exploits musicaux de ses sujets. Alors comment se prépare-t-il pour un tournage ?

J'ai écouté la musique et rassemblé autant de matériel de référence que possible. J'essaierais de les rencontrer aussi. Si c'est un groupe, j'aurais besoin de voir comment ils interagissaient. Il peut aussi y avoir des problèmes, simples comme quelqu'un qui cligne beaucoup des yeux, que vous devez résoudre. Ensuite, dans le studio, j'aurais mis en place l'éclairage et l'arrière-plan avant leur arrivée, donc cela leur semblerait sans effort. Je nourrissais beaucoup les gens aussi, parce que les musiciens ont toujours faim !

La chose la plus importante de toutes est de se rappeler que la plupart des gens n'aiment pas se faire prendre en photo. Il est faux de supposer que les musiciens, même sociables, seront à l'aise devant la caméra, car souvent ils ne le sont pas. Lorsque vous [photographiez] un groupe, il est très difficile de faire sentir à chaque membre qu'il a de la valeur, car quelqu'un doit invariablement être à l'avant et quelqu'un doit être à l'arrière. Il y a beaucoup de manœuvres douces que vous devez appliquer.

Et qu'en est-il de ces sujets délicats ? Il a sûrement dû serrer les dents en cours de route, photographiant de grandes personnalités avec un ego énorme. Eh bien, vous savez, si j'ai eu le malheur de travailler avec un idiot total, je les ai oubliés. La vie est beaucoup trop courte. Le seul qui ressort est Bing Crosby et c'est une autre histoire.

Je l'ai photographié pour sa maison de disques [en 1977] Pour de nombreuses raisons différentes, il était affreux, vraiment désagréable. Il n'a pas voulu coopérer malgré le fait que nous ayons déployé des efforts considérables pour qu'il se sente à l'aise, en suivant les demandes de sa direction à la lettre. Il voulait juste que tout soit fait en dix minutes. Malheureusement, cela s'est avéré être sa dernière séance photo, car il est décédé quelques jours plus tard.

Alors que notre conversation touche également à sa fin, je demande à Mankowitz s'il a des photos qu'il n'est pas prêt à partager. J'ai - et je vais te le dire, dit-il malicieusement. Sa nouvelle série, cependant, promet de lever le voile sur plus d'histoires inédites de sa profession.