Hotel St. George, Helsinki : la grandeur nordique par conception
Le palais néoclassique du XIXe siècle situé à l'extrémité est du parc Old Church est un bâtiment chargé d'histoire. Ayant servi à la fois de bureau de presse et de siège de la Société littéraire finlandaise, il abrite désormais l'hôtel cinq étoiles St. George, une collection de chambres et de suites de luxe - et une vitrine du design nordique, traditionnel et moderne.
Derrière la façade en stuc (photo ci-dessus) se trouve un hall en marbre et en verre plat, réparti sur deux niveaux et disposé autour d'une cage d'ascenseur en verre. Une fois à l'intérieur des pièces, l'ancien et le nouveau s'harmonisent : de lourds tapis et rideaux en tissus adoucissent les lignes épurées du parquet à chevrons et des meubles Mid-Century. La palette de couleurs est un subtil spectre d'inspiration hygge de faons et de verts forestiers.
Pourquoi Helsinki ?
Perchée sur les rives de la Baltique, la capitale finlandaise a un emplacement spectaculaire et une architecture à la hauteur. Sa cathédrale à bulbe n'aurait pas l'air déplacée à Saint-Pétersbourg - sans surprise, peut-être, puisque les deux villes ne sont distantes que de 180 milles. Bien que néoclassique dans l'âme, la ville a aussi un chemin avec le verre et l'acier, qui scintille et scintille sous le ciel du nord.
Que faire
Compacte et facilement navigable, Helsinki est parfaite pour les visites à pied autoguidées. Commencez par la belle gare centrale, marchez vers l'est jusqu'à la cathédrale et la place du Sénat, puis vers le sud jusqu'à Pohjoisesplanadi, une grande rue commerçante qui relie la cathédrale orthodoxe russe Uspenski et le marché alimentaire du port avec une jolie place de jardin. Ou dirigez-vous vers le sud, là où la ville rencontre la mer, et promenez-vous dans Kaivopuisto, un grand parc vallonné avec vue sur la ville.
Chacune des îles environnantes, facilement accessible en ferry, a son propre caractère et son propre attrait. Seurasaari, par exemple, est un musée en plein air, sur lequel des bâtiments finlandais traditionnels ont été construits le long de sentiers forestiers. Les guides costumiers racontent les histoires des cabanes et des personnes qui y vivaient. Sur Suomenlinna, vous pouvez visiter la forteresse du XIXe siècle érigée dans une vaine tentative de tenir les Russes à distance. C'est maintenant un site du patrimoine mondial et un endroit contre-intuitivement paisible pour passer un après-midi.
Que manger et boire
Le restaurant Andrea de l'hôtel St. George (photo ci-dessous) offre une bonne introduction à la cuisine finlandaise. Outre l'offre continentale habituelle, le buffet du petit-déjeuner comprend du saumon fumé, du caviar de hareng mélangé à de l'aneth, de l'agneau grillé finement tranché et une sélection de fromages locaux piquants.
Agneau et poisson sont également au rendez-vous au déjeuner et au dîner, aux côtés de mezze méditerranéens à fort accent nordique : vous ne trouverez pas trop de cœurs de renne grillés à la crème de girolles dans trop de tavernes grecques. Les options de restauration moins formelles incluent le restaurant Wintergarden, dans un atrium au toit de verre, et la boulangerie St. George, qui sert des sandwichs finlandais ouverts ainsi qu'une sélection de gâteaux, desserts et pâtisseries.
Quand doit-on aller
Helsinki est un endroit différent en été et en hiver. Avec de longues journées et des sommets de 19 à 21 °C en juin, juillet et août, la ville sort pour jouer. Entre décembre et février, la température dépasse rarement le point de congélation et le soleil ne reste pas longtemps au-dessus de l'horizon.
Au printemps et en automne, tentez votre chance : les journées peuvent être grises et humides ou lumineuses et belles, alors préparez-vous au pire et espérez le meilleur. Si vous n'avez pas de chance, profitez simplement du drame des nuages sombres qui se profilent au-dessus de la côte baltique.
Comment aller là
Finnair dessert Helsinki depuis Londres, Manchester et Édimbourg, et BA dessert Londres. Les prix commencent à partir d'environ 85 £ aller-retour.
