Langkawi : l'étonnant archipel de la Malaisie
Connu comme le joyau de l'État de Kedah, Langkawi est un archipel de 99 îles le long de la côte ouest de la Malaisie. Autrefois un marigot endormi et presque désert, au milieu des années 80, le Premier ministre malaisien de l'époque a décidé de faire de Langkawi un paradis touristique tropical.
Pulau Langkawi, l'une des quatre seules îles habitées de l'archipel, est de loin la plus grande - et en fait, elle est souvent simplement appelée Langkawi. Aujourd'hui, le rivage blanc poudré de l'île est bordé de palmiers élancés et de bars décontractés. Aventurez-vous à l'intérieur des terres et vous trouverez des montagnes recouvertes de jungle et des rizières pittoresques ainsi qu'une pléthore de bonnes affaires hors taxes - un grand attrait pour les voyageurs depuis 1987.
Malgré les efforts pour faire de Langkawi un haut lieu touristique, l'île n'a pas été sur-développée. Classé Géoparc mondial de l'Unesco en 2007, les deux tiers de l'île de 478,5 km² restent aujourd'hui une idylle de montagnes couvertes de forêts, de collines et de végétation naturelle.
Il n'y a pas de transports en commun à Langkawi et le meilleur moyen de se déplacer sur l'île est de loin de louer une voiture ou un scooter. Nous avons opté pour un scooter, chevauchant des passagers aux côtés des habitants sur les petites routes du village menant aux cascades, aux plages tranquilles et aux marchés alimentaires nocturnes.
Nous avons visité pendant le Ramadan, également connu sous le nom de mois Puasa, où il est interdit aux habitants de manger, de boire et de participer aux vices de l'aube au coucher du soleil. Pour le voyageur non musulman, l'expérience culturelle peut être fascinante. L'appel nocturne à la prière se répercute dans toute l'île accompagné du doux parfum enivrant de l'encens. La nourriture proposée tout au long du Ramadan est encore plus abondante que d'habitude et des colporteurs de toutes formes et de toutes tailles font leur apparition. Nous nous sommes assis au bord de la route avec les habitants et avons mangé avec nos doigts dans des cornets en papier brun remplis de riz, de viande et de poisson.
Alors que Langkawi a un marché nocturne sept jours sur sept, pendant le Ramadan, deux marchés beaucoup plus grands et festifs se sont installés pour le mois, l'un à Kuah et l'autre près de l'aéroport international. Si vous voulez remplir vos bottes, vous devrez être rapide - vous aurez environ 45 minutes après le coucher du soleil avant que les habitants ne s'emparent des délices et que les marchés ne disparaissent jusqu'au lendemain soir.
Pour un séjour de luxe, dirigez-vous vers le sud jusqu'à l'hôtel-boutique Ambong Ambong Rainforest Retreat - une propriété cinq étoiles située dans des fourrés luxuriants de jungle émeraude vivant avec la faune. Construit en 2011, l'hôtel abrite seulement 11 unités - un groupe de cottages, de suites et de villas au bord de la piscine.
Six ans plus tard, une propriété sœur a été construite sur un site séparé à 300 mètres, Ambong Pool Villas. Isolé mais pas isolé, l'hôtel se trouve à seulement cinq minutes à pied de Pantai Tengah, la plus longue plage de Langkawi. Parfait pour les amoureux de la nature, les environs de la jungle abritent une pléthore de singes bavards, de cigales bruyantes et de calaos spectaculaires. Vous aurez l'impression d'être dans un documentaire sur la nature en regardant des macaques à longue queue, des écureuils géants silencieux et des calaos voler à travers les arbres. Des lézards volants et des chauves-souris géantes de Malaisie (1,4 m d'envergure) sortent parfois aussi la nuit.
Le meilleur endroit pour regarder cette émission en direct ? Votre balcon privé, où vous pouvez choisir de vous régaler quotidiennement en privé plutôt que dans le restaurant principal. Ambong Ambong Pool Villas abrite neuf villas haut de gamme, chacune avec sa propre piscine extérieure privée, un patio ouvert et des terrasses ouvertes ensoleillées.
Le restaurant principal, Rimba, utilise des ingrédients locaux pour composer un menu traditionnel malais, chinois et indien, avec la participation de la Thaïlande voisine. Le vaste menu de cocktails est mieux apprécié au coucher du soleil sur l'une des tables du bar extérieur, avec une vue imprenable sur la mer d'Andaman.
Les activités touristiques populaires à Langkawi incluent la voile, le kayak dans la mangrove, l'observation des oiseaux et la randonnée dans la jungle. L'une des principales attractions touristiques est Langkawi SkyCab, offrant une liaison aérienne entre le village oriental de Teluk Burau et le sommet de Gunung Machinchang, où vous trouverez également le Langkawi Sky Bridge. La longueur totale est de 2,2 km (1,4 mi), avec un temps de trajet de la base au sommet d'environ 15 minutes.
Nous avons opté pour une expérience plus aventureuse et sommes partis tôt un matin pour escalader Gunung Machinchang, qui fait partie du géoparc classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Formée il y a environ 550 millions d'années, la montagne est la plus ancienne formation rocheuse de toute l'Asie du Sud-Est.
Bien que seulement 701 m de haut, la montée est difficile et réservée aux randonneurs expérimentés, mais les récompenses sont nombreuses. Pendant la saison des pluies (juin à octobre), la montée est glissante et souvent évitée. Prévoyez une journée entière, prenez beaucoup d'eau et portez des chaussures adaptées. Après un certain point, le sentier devient très raide et vous devrez utiliser une corde pour vous hisser. Le feuillage passe d'une forêt tropicale dense aux niveaux inférieurs à de petits arbres, buissons et orchidées vers le haut. Par temps clair, vous pouvez voir jusqu'au continent et au sud-ouest de la Thaïlande depuis le sommet. Sur le chemin du retour, arrêtez-vous au fond des cascades de Seven Wells pour un plongeon rapide.
Si vous préférez la vie au ralenti, dirigez-vous vers l'un des kampung (villages) traditionnels disséminés dans toute l'île. À proximité de Bon Ton se trouve un trou de boulon isolé, abritant huit villas traditionnelles malaises, soigneusement restaurées et transportées jusqu'à la station balnéaire par la propriétaire australienne Narelle McMurtrie. Tous les bénéfices financent son centre de sauvetage d'animaux à côté, un tirage au sort pour les volontaires de partout dans le monde qui traversent l'île.
À la pointe nord-est de l'île, vous trouverez la paisible plage de Tanjung Rhu. Tanjung en malais signifie Cap, et Rhu fait référence aux espèces de conifères ici, également connues sous le nom de pin marin. Beaucoup moins fréquenté que Pantai Tengah ou Pantai Cenang, mais avec les mêmes plages de sable blanc et les mêmes arbres à feuilles persistantes, par temps clair, vous pouvez voir la faible silhouette des crêtes montagneuses qui vont de la Malaisie à la Thaïlande. À une extrémité du sable, vous trouverez un bar de plage avec des poufs, idéal pour se prélasser avec une bière en regardant le soleil se coucher.
Sur le chemin du retour de Tanjung Rhu, nous nous sommes arrêtés à la cascade de Temuran, la plus haute de l'île, avec trois niveaux d'eau tombant en cascade à 30 mètres jusqu'à la piscine en contrebas. Bien qu'idéal pour une baignade rafraîchissante après la plage, assurez-vous de garder un œil sur vos affaires, car les singes impatients sont impatients de les saisir et de se précipiter dans les arbres.
Si vous recherchez une évasion détendue de la vie moderne, Langkawi l'offre à la pelle. Cependant, ce n'est pas n'importe quelle idylle banale. Pour vous amuser, retirez-vous de votre serviette de plage et explorez les mangroves mystérieuses, les rivières sinueuses et les anciennes grottes et montagnes calcaires.
Depuis le Royaume-Uni, le moyen le plus simple d'atteindre Langkawi est de prendre un vol pour Kuala Lumpur, puis de prendre un vol de correspondance pour Langkawi - Air Asia propose des vols réguliers quotidiens d'une heure. Un service de bateau relie l'île à des destinations telles que Kuala Perlis, Kuala Kedah, Penang et Tamalang.
