Le « dôme de chaleur » : les températures caniculaires dans le nord-ouest du Pacifique devraient agir comme un signal d'alarme
Les gens sont habitués à entendre parler de températures record dans des États désertiques comme le Nevada ou l'Arizona, mais pas dans les verdoyants Washington et Oregon.
Une station de refroidissement dans l'Oregon Convention Center
Nathan Howard/Getty Images
C'est un fait bien connu à Seattle que vous ne pouvez pas compter sur un temps chaud avant le 4 juillet, a déclaré Jane C. Hu sur Ardoise . Alors que des amis ailleurs aux États-Unis profitent de barbecues, nous languissons toujours sous le ciel gris et la bruine de ce que les habitants aiment appeler juin.
Pas cette année. Au cours des quinze dernières semaines, le nord-ouest du Pacifique américain a connu une vague de chaleur sans précédent. Avant cet été, la température à Seattle n'avait atteint 100°F que trois fois depuis 1894, mais elle l'a fait pendant trois jours consécutifs fin juin, atteignant un pic de 108°F.
À Portland, la température a atteint 116 ° F – plus élevée que jamais à Houston, au Texas, à 3 000 milles au sud. La chaleur étouffante a déformé les routes, causé des pannes de courant, détruit les systèmes de tramway et aurait causé au moins 76 décès dans la région.
Les températures caniculaires étaient le résultat d'un soi-disant dôme thermique, a déclaré Robinson Meyer dans L'Atlantique : phénomène météorologique qui se produit lorsqu'un système anticyclonique statique piège des concentrations d'air chaud à un certain endroit. Cela aurait compté autrefois comme un événement sur 1 000 ans, mais ce genre de temps anormal semble devenir de plus en plus courant en raison du réchauffement climatique.
Et le nord-ouest du Pacifique n'était pas du tout préparé à la chaleur. Seattle est la zone métropolitaine la moins climatisée des États-Unis – moins de la moitié des habitants en ont – car la ville n'en a jamais vraiment eu besoin. Les centres communautaires et les bibliothèques ont dû être convertis à la hâte en stations de refroidissement publiques de masse où les gens pouvaient se réfugier contre les températures extrêmes.
La région et les États-Unis dans leur ensemble doivent intensifier leur planification d'urgence climatique. La chaleur est déjà le type d'événement météorologique le plus meurtrier aux États-Unis, tuant plus de personnes que les ouragans ou les inondations. Et le problème ne fait qu'empirer.
Cette crise aura servi de sonnette d'alarme à de nombreux Américains sur les réalités de première main d'une planète en chauffage, a déclaré James Ross Gardner dans Le new yorker . Les gens sont habitués à entendre parler de températures record dans des États désertiques comme le Nevada ou l'Arizona, mais pas dans les verdoyants Washington et Oregon.
Lorsqu'on lui a demandé en 2014 où les gens pourraient envisager de se déplacer à mesure que les températures mondiales augmentent, un chercheur en climatologie a déclaré au New York Times : La réponse est le nord-ouest du Pacifique. Au train où vont les choses, cela n'a plus l'air d'une valeur sûre.
