Le gouvernement enfreint-il délibérément les règles d'accès à l'information ?
Le ministre a supprimé les échanges de textes avec David Cameron au sujet du scandale Greensill
Le ministre des Vaccins Nadhim Zahawi
Chris J Ratcliffe/Getty Images
Un journaliste a déclaré que la loi sur la liberté d'information (FOI) est morte après qu'un ministère a déclaré qu'il ne pouvait pas fournir de textes relatifs au scandale Greensill parce qu'un ministre les avait supprimés.
Les temps avait soumis la demande de FOI au ministère des Affaires, de l'Énergie et de la Stratégie industrielle demandant des messages envoyés entre le ministre des Vaccins Nadhim Zahawi et l'ancien Premier ministre David Cameron, concernant le lobbying de ce dernier au nom du financier effondré Greensill Capital.
Cependant, le ministère a répondu en disant que les informations supprimées, y compris les communications informelles qui n'étaient pas considérées à l'époque comme nécessitant la tenue de dossiers officiels, ne sont pas des informations actuellement détenues par le ministère.
Le journaliste politique du Times George Grylls tweeté que la réponse confirme que la loi FOI est morte, ajoutant : Nadhim Zahawi a supprimé tous ses textes Greensill avec David Cameron, admet le gouvernement. Les ministres sont donc autorisés à envoyer des SMS aux lobbyistes, à supprimer leurs messages, et le [département] s'en moque.
Messages diffusés à un audience du comité restreint dans le scandale du lobbying montrent que Cameron a en fait envoyé un texto à Zahawi, le remerciant à un moment donné d'avoir été utile pendant ses efforts pour faire pression sur le Trésor au nom de Greensill.
Salut. Bravo de continuer au milieu de tout cela. Vous avez été très solide sur les médias. Lex Greensill – avec qui je travaille – dit que vous êtes très utile pour le programme HMT et CBILS [coronavirus business interruption loan scheme], a écrit Cameron.
Il a ensuite demandé à Zahawi si cela aiderait si j'ai envoyé un message à Richard Sharp, un ancien banquier qui est maintenant conseiller du chancelier Rishi Sunak.
Les messages divulgués au comité restreint ne montraient pas la réponse de Zahawi. Cependant, Cameron a envoyé plus tard un deuxième message disant : Ta. Ça ira. Pouvez-vous m'envoyer ses coordonnées ? Continue! RÉ.
Les textes entre Zahawi et Cameron ne sont pas la première fois que le gouvernement fait l'objet d'un examen minutieux pour avoir tenté d'esquiver la divulgation d'informations demandées en vertu de la loi adoptée en 2000 qui accorde le droit d'accès aux informations détenues par les autorités publiques.
En février, plus d'une douzaine de rédacteurs en chef des plus grands journaux du pays ont signé une lettre ouverte appelant les députés à enquêter d'urgence sur le traitement par le gouvernement britannique des demandes d'accès à l'information (FOI). Démocratie Ouverte rapports.
La lettre faisait suite au site d'information révélant les détails d'une unité secrète au sein du Cabinet Office de Michael Gove, connue sous le nom de chambre de compensation. Le groupe a été chargé de mettre certains journalistes sur liste noire et de bloquer la publication de demandes de liberté d'information sensibles.
Le député conservateur David Davis, signataire de la lettre, a déclaré à l'époque que la soi-disant chambre de compensation était certainement contraire à l'esprit de la loi (FOI) – et probablement à la lettre aussi.
Le rédacteur en chef du Times, John Witherow, a déclaré : La transparence n'est pas un privilège ou un cadeau légué à des citoyens reconnaissants par un gouvernement bienveillant. C'est un droit fondamental d'un peuple libre de pouvoir voir et contrôler les décisions prises en son nom.
Et la rédactrice en chef du Guardian, Katharine Viner, a ajouté qu'une perte de temps délibérée sur des demandes de liberté d'information légitimes était en contradiction avec [le gouvernement] engagements mondiaux en faveur de la liberté de la presse .
En plus de Zahawi supprimant sa correspondance avec Cameron, le Times rapporte que plus d'un tiers du cabinet de Boris Johnson a téléchargé Signal, une application de messagerie qui permet aux utilisateurs de supprimer leurs communications et d'éviter de futures demandes de FOI.
