Livre de la semaine : Burning Man
Frances Wilson passe au crible l'héritage de D.H. Lawrence pour « ce qui reste urgent et vivant »
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Frances Wilson a produit l'une des plus belles biographies de ces dernières années avec son étude de 2016 sur Thomas De Quincey, Chose coupable , a déclaré David Wheatley dans Revue littéraire . Son nouveau travail, une biographie tout aussi peu conventionnelle de D.H. Lawrence, appartient à la même ligue. Lawrence a perdu sa réputation depuis le début des années 1970, lorsque les féministes ont accusé son travail d'être patriarcal et misogyne.
Wilson ne se laisse pas décourager : elle tente courageusement de le ramener du froid. Son livre se concentre sur une seule décennie - de 1915 à 1925 - au cours de laquelle Lawrence a rompu de manière décisive avec l'Angleterre, se déplaçant d'abord en Italie, puis au Nouveau-Mexique. Elle suggère que la non-fiction que Lawrence a produite à cette période - notamment ses écrits de voyage sur l'Italie et ses essais sur la littérature américaine - est son meilleur travail. Articulé et persuasif, Wilson passe au crible l'héritage de Lawrence pour ce qui reste urgent et vivant.
C'est à bien des égards une superbe biographie, a convenu John Carey dans Les temps du dimanche . Wilson semble avoir lu tout ce qui concerne Lawrence, et ses écrits sur lui sont glorieusement vivants. Pourtant, il a une particularité frappante : l'affirmation de Wilson que Lawrence a consciemment structuré sa vie selon les trois phases - l'enfer, le purgatoire et le paradis - de Dante. The Divine Comedy . L'enfer, suggère-t-elle, était l'Angleterre, où Lawrence est né dans la maison d'un mineur en 1885 et a malheureusement grandi. Le purgatoire était l'Italie - une période de flux et de découverte de soi - tandis que Paradise était la colonie d'artistes à Taos, au Nouveau-Mexique, fondée par la riche américaine Mabel Dodge, où Lawrence et sa femme Frieda ont déménagé en 1922. Wilson va même jusqu'à présent quant à suggérer que de la naissance à l'enterrement, chaque maison dans laquelle il a vécu était située à un endroit plus élevé que la précédente - de manière à imiter le mouvement ascendant du poème de Dante.
En plus d'être intrinsèquement peu convaincante, cette théorie ressemble à une structure mal ordonnée à imposer à une vie aussi chaotique que celle de Lawrence, a déclaré Philip Hensher dans Le spectateur . Cela gâche plutôt ce qui est par ailleurs une biographie engageante et accomplie. Je ne me souviens pas la dernière fois que je me suis sentie si incertaine du mérite essentiel d'un livre, si confuse par son intensité, ses digressions, la façon dont il disparaît dans les trous de ver, a déclaré Rachel Cooke dans L'observateur . Mais également, je ne peux pas me souvenir de la dernière fois où l'un d'eux m'a laissé me sentir si exalté, si défié et absorbé.
Bloomsbury Circus 512pp 25 £; La librairie de la semaine £ 19,99
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