Livre de la semaine : Doom
L'historien de Harvard d'origine écossaise Niall Ferguson a placé la pandémie dans le contexte historique des catastrophes
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Alors que le reste d'entre nous a passé le confinement à apprendre à faire du levain, Niall Ferguson a appliqué son intellect prodigieux à la tâche de replacer la pandémie dans son contexte historique, a déclaré Douglas Alexander dans le FT . Dans Perte , l'historien de Harvard d'origine écossaise cherche à comprendre pourquoi l'humanité, à maintes reprises à travers les âges, n'a pas réussi à se préparer à la catastrophe.
L'enquête de Ferguson est incroyablement vaste, couvrant une multitude de catastrophes naturelles et causées par l'homme - Vésuve, guerres, famine, Tchernobyl - et englobe des disciplines allant de la science des réseaux à l'épidémiologie. Dans la mesure où le livre a une thèse globale, c'est que les catastrophes sont généralement moins le produit d'un mauvais leadership que de vulnérabilités du système. En d'autres termes, les près de 600 000 décès de Covid aux États-Unis avaient probablement moins à voir avec Donald Trump qu'avec la lourdeur de la bureaucratie du pays. Que vous soyez d'accord ou non, Ferguson est un excellent historien, et Perte est un livre immensément lisible.
Ferguson a une bonne raison de prétendre être une autorité en matière de catastrophes, a déclaré David Aaronovitch dans Les temps : il n'a pas tardé à saisir la gravité du Covid-19. En janvier 2020, comme il nous le rappelle sur la page d'ouverture, il a prédit que cela créerait une pandémie mondiale, et a été considéré comme excentrique. Son livre, cependant, est un mélange peu convaincant d'énoncés de théories facilement apparentes et laborieuses. La pandémie était-elle un cygne noir (un événement inattendu qui surprend l'humanité), un rhinocéros gris (un événement manifestement dangereux contre lequel les gens ne font pourtant rien) ou un roi dragon (un événement qui aplatit la civilisation) ?
Ferguson dit que c'était un rhinocéros gris. Lorsqu'il ne joue pas avec des concepts aussi grandioses, il se livre à des appâts libéraux fastidieux – décrivant Black Lives Matter comme une contagion. Un autre problème avec ce livre est qu'il est déjà obsolète, a déclaré Mark Whitaker dans Le Washington Post . Concluant son récit l'automne dernier, Ferguson prédit que la pandémie de Covid-19 ne sera pas dans la même ligue que la grippe espagnole de 1918, mais plutôt la grippe asiatique (maintenant largement oubliée) de 1957. Cependant, il s'est passé beaucoup de choses depuis – y compris la deuxième vague, l'émergence de nouvelles variantes effrayantes et le déploiement de vaccins.
Perte est plus efficace lorsqu'il s'en tient au sujet spécialisé de Ferguson, a déclaré Martin Bentham dans le Standard du soir de Londres . Ses récits des catastrophes marquantes de l'histoire sont toujours stimulants et bien racontés. Ils en font un travail que de nombreux lecteurs apprécieront, même en ces temps sombres.
Allen Lane 496pp 25 £; La librairie de la semaine £ 19,99
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