Livre de la semaine : La folie nucléaire
Le 'récit captivant' de Serhii Plokhy révèle les mauvaises décisions qui ont conduit à la crise des missiles cubains
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En deux semaines, en octobre 1962, le monde s'est approché plus que jamais d'une catastrophe nucléaire, a déclaré Victor Sebestyen dans le FT . La crise des missiles cubains a été déclenchée par la CIA découvrant que l'URSS avait secrètement installé des ogives nucléaires sur Cuba, dans le cadre d'une accumulation générale de munitions sur l'île. Les armes n'étaient qu'à 90 miles du continent américain, et John F. Kennedy sut immédiatement que sa présidence prendrait fin s'il n'éliminait pas la menace. Parmi les dizaines de livres qui ont été écrits sur la crise, Folie nucléaire est sans doute le plus autoritaire et le plus intelligemment écrit. Le récit captivant de Serhii Plokhy révèle la série de mauvais jugements qui ont conduit à l'impasse – et la chance considérable qui a finalement poussé deux superpuissances à se retirer du bord du gouffre.
Le principal coupable de la crise était le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev, a déclaré Jay Elwes dans Le spectateur . Sa première erreur a été de confondre le président américain avec un vulgaire faible. Ne vous inquiétez pas, assura-t-il aux Cubains, je vais attraper Kennedy par les couilles. Une seconde était de sous-estimer à quel point l'Amérique trouverait inacceptable d'avoir des ogives soviétiques à une distance de frappe de son territoire. Mais les erreurs n'étaient pas toutes du côté russe. Croyant à tort que les missiles soviétiques n'étaient pas prêts au combat, les généraux de Kennedy lui ont conseillé d'attaquer Cuba - une voie qui aurait presque certainement provoqué des représailles nucléaires de la part des Russes. Au lieu de cela, Kennedy a décidé de bloquer l'île : Khrouchtchev s'est retiré et la catastrophe a été évitée. (Les États-Unis, pour leur part, ont accepté de retirer leurs propres missiles nucléaires près de la frontière soviétique en Turquie.)
Plokhy, un professeur de Harvard, utilise les archives soviétiques pour un effet coloré, a déclaré Julie McDowall dans Les temps . En plus de souligner le langage grossier de Khrouchtchev, il révèle la misère des militaires soviétiques à Cuba, qui ont trouvé non pas un paradis tropical mais un pays d'une chaleur insupportable tapissé de plantes vénéneuses. Cependant, son récit s'enlise parfois dans des mémos et des réunions – l'administration sans fin d'un Armageddon évité. Alors que certains historiens ont minimisé le danger épouvantable posé par la crise, Plokhy ne commet pas une telle erreur, a déclaré Max Hastings dans Les temps du dimanche . Il y a eu de nombreux moments terrifiants - comme le quasi-accident lorsqu'un sous-marin russe traqué par des navires de guerre américains a presque déclenché une torpille nucléaire. Accompli et autoritaire, Folie nucléaire suggère que Stanley Kubrick Dr Strangelove était plus proche de la réalité que quiconque aime à le supposer.
Allen Lane 464pp 25 £; La librairie de la semaine £ 19,99
La librairie de la semaine
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