Livre de la semaine : Lettres à Camondo

Edmund de Waal écrit un volume d'accompagnement unique pour son best-seller de 2010 Le lièvre aux yeux d'ambre

Voir toutes les pages Lettres à Camondo par Edmund de Waal

Dans son best-seller de 2010 Le lièvre aux yeux d'ambre , le potier Edmund de Waal a raconté l'histoire de la famille de sa mère - les Ephrussis - à travers 264 japonais netsuke (petites sculptures en ivoire) qui ont été achetées par l'un de ses ancêtres à Paris dans les années 1870, a déclaré Allan Massie dans l'écossais . Son nouveau livre merveilleux est un complément à ce volume, qui donne vie à une autre famille de banquiers juifs amateurs d'art qui étaient leurs voisins à Paris.

Originaires d'Istanbul, les Camondo s'installent dans la ville dans les années 1860, construisent une somptueuse demeure rue de Monceau – alors enclave de la haute juiverie – qu'ils remplissent de pièces exquises. Le livre de De Waal se présente sous la forme d'une série de lettres imaginaires au comte Moïse de Camondo, qui hérita de la propriété de son père en 1911, et qui stipula dans son testament (il mourut en 1935) qu'elle serait conservée comme musée, ce qui c'est toujours le cas. Ceux qui ont apprécié Le lièvre aux yeux d'ambre trouveront dans ce travail le même intérêt et le même plaisir.

L'une des nombreuses familles juives cultivées qui ont prospéré à Paris à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les Camondo étaient des incontournables de la société de la belle époque, au centre d'une constellation d'écrivains et d'artistes qui comprenait les frères Goncourt, Renoir et Proust, a déclaré Johanna Thomas-Corr dans Les temps du dimanche . Moïse était mécène de nombreuses sociétés et tenait à collectionner l'art français (contrairement à son père, qui avait privilégié les artefacts juifs et ottomans). Pourtant, ni ses efforts d'assimilation ni les richesses de la famille ne les ont protégés des horreurs du XXe siècle. Le fils de Moïse est mort pendant la Première Guerre mondiale, et sa fille et ses petits-enfants ont péri dans les camps de la mort nazis. Peut-être parce que de Waal est moins personnellement lié à l'histoire, ce livre n'a pas autant de succès que son prédécesseur; mais c'est une méditation tendre et parfois émouvante sur le déracinement et la restitution, sur la façon dont les objets transportent le passé dans le présent.

Avec ses descriptions méticuleuses des artefacts du musée Nissim de Camondo, il est assez exigeant à lire - le contraire d'un tourne-page, a déclaré Laura Freeman dans Les temps . Mais les lecteurs persévérants seront largement récompensés : De Waal a un regard sur le monde qui surprend, ravit et bouleverse les attentes. Il est également magnifiquement produit, a déclaré Gillian Tindall dans le Revue littéraire : le texte est entrecoupé de somptueuses illustrations en couleurs qui rendent pleinement justice au sujet de de Waal. Sa lecture m'a donné envie de visiter la maison hors du temps où vivait la famille Camondo.

Chatto & Windus 192pp 14,99 £; La librairie de la semaine 11,99 £ (y compris les frais de port)

La librairie de la semaine

Pour commander ce titre ou tout autre livre imprimé, visitez theweekbookshop.co.uk , ou adressez-vous à un libraire au 020-3176 3835. Horaires d'ouverture : du lundi au samedi de 9h à 17h30 et le dimanche de 10h à 16h.