Mad about Madeira : un guide de 72 heures sur le meilleur des îles portugaises
Débordante d'activité, Madère est tour à tour robuste, luxuriante et luxueuse
La presse internationale a été plâtrée en mars dernier de photos des îles portugaises de Madère. Lors d'une cérémonie de changement de nom de l'aéroport de Funchal, les autorités ont révélé un buste peu flatteur du héros local Cristiano Ronaldo, apparemment capturé au moment précis où il luttait contre un éternuement.
Bien que Madère soit à juste titre fière de son célèbre fils – les visiteurs se rendent maintenant à l'aéroport international Cristiano Ronaldo – le visage bouclé du footballeur ne rend pas justice à un archipel bien plus beau et intrigant. Il y a bien plus à découvrir et à photographier sur les 800 kilomètres carrés de Madère que ce morceau de métal à quelques mètres du terminal.
Historiquement, la réputation touristique de Madère repose sur une génération plus âgée de visiteurs attirés par son climat tempéré toute l'année. Mais les îles sont également en train de développer rapidement une réputation pour des aventures plus intenses. Au cours d'une récente pause de quatre jours, The Week Portfolio a parcouru le terrain volcanique de Madère à grande vitesse, voyageant à la fois à l'intérieur des terres et en mer, diversement sur deux ou quatre roues, en bateau, à pied et en corde.
Menée par une succession de guides avertis et passionnés, Madère s'est rapidement révélée comme un lieu débordant d'activité, tour à tour accidenté et luxuriant, où un équilibre délicat est maintenu entre le respect de l'unicité de son environnement et une forte envie de l'explorer.
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2008 Getty Images
lié à l'océan
Madère comprend un certain nombre d'îles et d'îlots dans un archipel de l'océan Atlantique, à environ 520 kilomètres à l'ouest de la côte marocaine. (Le Portugal continental est au nord-ouest ; Lisbonne est à environ 950 km.) La grande majorité de l'activité a lieu sur l'île centrale, nommée Madère, où toutes les routes mènent finalement à la capitale Funchal.
La marina commerciale de Funchal est souvent dominée par les immenses paquebots de croisière qui entrent et sortent plusieurs fois par semaine, s'arrêtant parfois moins d'une journée complète en route vers le Portugal continental, les îles Canaries ou les Açores. Mais il y a plus de plaisir à s'approcher de l'un des bateaux ressemblant à des dériveurs amarrés à côté des yachts personnels et à partir quelques heures au milieu de la vaste gamme de vie marine submergée autour des îles.
La topographie spécifique de Madère offre des conditions différentes de celles que l'on trouve partout ailleurs dans le monde. Les eaux entourant ce qui est essentiellement un volcan sont beaucoup plus profondes bien plus près du rivage que d'habitude, ce qui signifie que quelque 28 espèces de baleines et de dauphins - des cétacés - peuvent fréquemment être observées.
À terre, une petite équipe d'observateurs experts, armés de jumelles, relaient la position actuelle des mammifères à l'équipage du bateau de deux personnes, qui a ensuite mis un cap rapide vers les créatures.
S'écraser sur les vagues et sauter à plusieurs mètres dans les airs est un frisson en soi, mais ce n'est rien comparé au moment où le moteur s'arrête et les premières taches sombres commencent à sortir des eaux agitées.
Lors de notre voyage, même par temps couvert, nous avons dérivé aux côtés d'au moins une douzaine de globicéphales - mères et veaux, vaquant gracieusement à leurs occupations sans être troublés par notre bateau. Et puis, à une courte distance, nous avons trouvé notre premier groupe de dauphins : des éclairs d'argent sous l'eau, s'élançant rapidement sous nous avant d'émerger en sauts synchronisés.
En une heure environ, nous en avions vu au moins 100, à la fois des espèces communes et des espèces à gros nez. Bien que notre présence n'ait semblé qu'encourager leurs performances joyeuses - les dauphins sont sûrement les démonstrations les plus fiables de la nature, à l'exception de Cristiano Ronaldo - les autorités surveillent de près les bateaux de touristes depuis leurs propres guetteurs, n'autorisant chacun que dix minutes avec une nacelle spécifique avant le bateau doit avancer.
Le soleil rend apparemment les observations encore plus abondantes, mais nos hôtes étaient si confiants - le Rota des Cétacés (Tél. : +351 291 280 600) — de passagers voyant au moins un groupe de dauphins ou de baleines auxquels ils offrent un deuxième voyage gratuit si toutes les créatures restent insaisissables.
Quatre roues
Quelque 75 % des quelque 270 000 résidents permanents de Madère vivent dans le sud de l'île principale, et le ratio est également valable pour le million de visiteurs environ qui arrivent tout au long de l'année. Pourtant, une grande partie de la beauté exceptionnelle de l'archipel se trouve en empruntant une trajectoire largement ascendante de Funchal et dans les montagnes qui le bercent, en explorant les forêts primordiales qui couvrent encore de vastes étendues des îles.
Avant la construction d'une autoroute à la fin du 20e siècle, il fallait plus de cinq heures pour parcourir les 56 kilomètres entre les extrémités est et ouest de Madère. De nos jours, l'autoroute permet non seulement des transits plus hâtifs, mais éloigne également le trafic des routes de montagne qui tissent le reste de l'île.
Une excursion en jeep offre un moyen efficace de commencer l'exploration de ces autres pistes, dont beaucoup peuvent sembler essentiellement impraticables sans un conducteur bien entraîné à baisser les vitesses et à appuyer sur une pédale d'accélérateur ou de frein, selon le cas, en contournant des lacets abrupts et épingles à cheveux. Décollez le toit et vous montez effectivement sur des montagnes russes.
Aux plus hautes altitudes, le terrain peut ressembler à de la lande : des vents violents balayant les pâturages ouverts, avec seulement un tapis de nuages en dessous. À d'autres endroits, et en particulier hors route, il fait sombre et entouré de forêt, où des compétences de bûcheron sont également parfois requises. À un moment donné, notre chauffeur ( Expéditions en montagne – Tél. :+351 969 677 679) a été contraint de sauter hors de la cabine avec une hache et de percer un arbre qui avait soufflé en travers de la route.
Deux roues
Le VTT à Madère est devenu un incontournable ces dernières années, avec l'arrivée en 2017 de l'Enduro World Series soulignant sa réputation naissante. Les meilleurs motards, y compris les champions du monde, se sont entraînés, ont couru et ont filmé des campagnes promotionnelles sur l'île, tandis que le nombre de participants aux courses organisées a considérablement augmenté.
Il est facile de voir l'attrait, même en tant que motard purement récréatif peut-être intimidé par la perspective d'un voyage saccadé et glissant sur des racines, des rochers et de la boue. Plusieurs centaines de kilomètres de sentiers très fréquentés serpentent à travers tous les terrains de Madère, y compris à travers les forêts des îles extrêmement variées.
Madère possède la plus grande zone de forêt de lauriers - Laurissilva - au monde, inscrite en tant que telle sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco, et d'autres parties de l'île sont couvertes d'eucalyptus non indigènes (mais prospères) et de pins nordiques. Les images et les odeurs peuvent évoquer les jungles les plus profondes de l'Afrique subsaharienne, puis la Finlande lointaine, d'un coin de piste à l'autre.
Bien que les professionnels - au moins dans la classe enduro - travaillent dans quelques montées, il est essentiellement possible de s'assurer que tout votre voyage est assisté par gravité. Après avoir établi la longueur et la difficulté d'un trajet souhaité, un chauffeur vous déposera, vous, votre vélo et un guide au point le plus haut avant de tracer un parcours généralement descendant. Naturellement, quelques déversements sont à prévoir - les vététistes portent leurs cicatrices avec fierté, même si elles sont souvent couvertes de boue - mais l'exercice est tonique.
Les vététistes sont également des défenseurs de l'environnement et travaillent aux côtés des forestiers pour maintenir le nombre de visiteurs gérable et les sentiers bien entretenus. Nos guides, les excellents Freeride Bois (Tél. : +351 925 977 046) ont aidé à tracer le parcours des World Series et ont été récompensés par une promesse de retour de la course en 2018.
Levada marche
Une grande partie de l'électricité de Madère provient de l'exploitation des éléments, et l'intention est finalement que l'île soit autosuffisante grâce à l'énergie éolienne, solaire et hydraulique. Elle est aussi déjà largement irriguée grâce à un système unique de canaux d'eau - les levadas - qui doivent leur existence aux agriculteurs du XVIe siècle. Alors qu'ils cultivaient les régions plus sèches du sud pour leurs récoltes, les agriculteurs ont creusé de longs et étroits canaux le long des contours des montagnes, l'eau s'écoulant constamment des terres plus humides et plus élevées.
Heureux sous-produit de cette industrie, plus de 2 000 kilomètres de sentiers pédestres existent désormais à Madère le long de ces ruisseaux de montagne artificiels. Ils offrent un itinéraire autour de toutes les régions des îles, s'enfouissant dans la forêt dense, longeant des pentes abruptes et guidant les randonneurs vers des points de vue spectaculaires sur de magnifiques vallées ou sommets.
Des centaines d'options existent pour les randonneurs de tous enthousiasmes et capacités, avec des guides à votre disposition pour vous expliquer la flore et la faune, vous garder sur le bon chemin et, plus utilement, organiser une prise en charge au point final choisi afin pour ne pas nécessiter de double retour.
Nous avons emprunté la promenade Vereda dos Balcões dans l'est de l'île, une promenade facile le long d'un chemin principalement plat avec seulement quelques marches pour naviguer vers la fin. Bien qu'elle ait été facilement complétée en moins d'une heure, la promenade offrait des vues exceptionnelles à la fois à l'intérieur et sur la riche canopée verte de la forêt, ainsi qu'un aperçu de la vie rurale extraordinaire des Madériens indigènes.
Leurs petites fermes s'accrochent aux flancs de la montagne, à côté de potagers à des angles apparemment impossibles. La combinaison d'un sol volcanique riche en minéraux, d'une eau abondante et d'un ensoleillement permet à des centaines de cultures de prospérer toute l'année. (Des fraises en hiver, ça vous dit ?) Toutes sont cueillies à la main ; aucune machine ne peut fonctionner sur des parcelles à des angles proches de 90 degrés.
Canyoning
Pour les zones de Madère qui restent inaccessibles même à vélo, en jeep, à pied ou en bateau, il ne reste qu'une seule option : le canyoning - autrement connu comme se faufiler dans une combinaison de plongée, mettre un casque et placer votre vie entre les mains de quelques guides confiants et de quelques Cordes.
À son niveau le plus élémentaire, le canyoning consiste à suivre un cours d'eau sur quelques kilomètres en sortant des montagnes. En réalité, cela signifie descendre des cascades en rappel ou plonger dans des piscines d'eau douce glacées, sinon nager ou patauger dans les ruisseaux rocheux avec seulement vos coéquipiers et des oiseaux plongeants occasionnels pour compagnie.
C'est, en un mot, exaltant. Le plus difficile est d'enfiler la combinaison, a déclaré notre guide souriant, mais bien que cela ait certainement posé son propre défi, il est impossible de ne pas ressentir de l'appréhension lorsque vous vous abaissez au-dessus du sommet d'une chute de 15 mètres, des eaux vives tonitruantes se déversant à côté.
Notre cours de niveau très facile à Ribeiro Frio (dirigé par Royaume de l'aventure Tél. : +351 968 101 870) comprenait six cascades et trois ou quatre sauts (les guides connaissent précisément le parcours et jugent en fonction des conditions) et offraient également quelques imprévus si l'incertitude s'installait parmi les aventuriers. Aucun membre de notre groupe n'avait fait du canyoning auparavant, mais tous ont insisté lors de la décongélation pendant le déjeuner par la suite que nous serions de retour, cherchant peut-être certaines des chutes d'eau de plus de 30 mètres sur lesquelles disparaître. L'adrénaline est une drogue puissante.
Comme pour toutes les excursions, les guides viendront généralement à votre hôtel pour venir vous chercher et vous prêter tout le matériel dont vous avez besoin. Ils peuvent également adapter les itinéraires à n'importe quel niveau d'expertise, avec une grande flexibilité apparente pour modifier les plans.
Manger à l'extérieur
Cave Quinta, Camara de Lobos
Niché au milieu des vignobles face à l'océan Atlantique au sud de l'île. Un bel endroit pour déguster l'Espeteda de Madère : une brochette de bœuf délicatement grillée, frottée à l'ail, est suspendue au-dessus de la table, à partir de laquelle les convives glissent ensuite chaque morceau de viande dans leurs propres assiettes. Traditionnellement, la brochette est fabriquée à partir du bois de laurier indigène de l'île. Dispose également d'une salle de dégustation pour une large gamme de vins de Madère, y compris le negra mole fumé de 80 ans.
Restaurant Santa Maria, Funchal
Situé dans une ancienne école primaire de la vieille ville de Funchal, le Santa Maria propose un large menu de plats madériens classiques ainsi que de la cuisine italienne et des sushis raffinés. En plus de la poignée de tables dans la rue à l'avant, l'ancienne aire de jeux est désormais un bel espace de restauration extérieur, avec un bar à cocktails attenant. Vous pouvez regarder le barman préparer un certain nombre de bières nocives sucrées par les somptueux fruits de la passion de Madère.
Abri du Berger, Camacha
Attendez-vous à d'énormes portions de plats rustiques riches en viande dans un restaurant de style cabane de chasseur, surveillé par les têtes montées de diverses bêtes spectaculaires (dont seulement quelques-unes se trouvent sur l'île). Idéalement située à proximité du départ de nombreux sentiers de VTT, de randonnée et de canyoning, la nourriture est à une échelle pour remplacer adéquatement toutes les calories brûlées.
Restaurant DC Atelier, Nini Design Center, Funchal
Restaurant moderne haut de gamme rattaché au musée chic Nini Andrade Silva, conçu par l'artiste madérien éponyme. Spectaculairement située sur une longue jetée dans le port de Funchal (apparemment autrefois la maison de João Gonçalves Zarco, l'explorateur du XVe siècle qui a colonisé Madère), la salle à manger offre une vue splendide sur la ville et les montagnes environnantes, ainsi que sur les ponts du paquebot de croisière amarré au port.
Quinta do Furão, Santana
Dégustez un large menu de plats traditionnels tout en admirant les falaises de la côte nord-est de Madère. Le restaurant, situé dans son propre potager et son vignoble, dispose d'une longue terrasse à quelques mètres de la descente jusqu'à l'océan et de certaines des meilleures vues de cette partie de l'île. Il y a aussi une cheminée à foyer ouvert dans un coin salon séparé en bas et un bar rempli de centaines de vins locaux.
Où rester
L'hôtel de la vigne, Funchal
Récemment reconnu comme le meilleur hôtel design d'Europe, le spectaculaire Vine Hotel offre de superbes vues, un spa œnologique, un centre de remise en forme ultramoderne et une piscine à débordement sur le toit.
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